陈砚的指尖还沾着昨夜推演局势时留下的墨痕，尚未洗净。他站在渭水码头的石阶上，风从河面吹来，带着湿气掠过衣摆。盐包已堆成小山，专营旗幡在晨光中缓缓升起，玄底金纹的“秦”字迎风招展。影密卫沿岸布防，一队队兵卒押运铁锭入舱，脚步整齐划一。
云姜立于盐堆旁，药箱搁在脚边。她未说话，只将听诊器贴上最近一袋粗盐。片刻后，铜管另一端传出细微的噼啪声，像是冰晶在热锅上炸裂。她眉头微蹙，旋即掀开药箱盖子——一股淡紫色烟雾无声喷出，在空中凝成短促的弧线。
“砒霜混了芒硝。”她低声说，“遇潮发热，三日内可致腹痛呕血，若食用者本有旧疾，半日便能毙命。”
陈砚目光扫过四周。搬运的民夫仍在劳作，无人察觉异常。他抬手轻敲案几三下，节奏平稳，仿佛只是在核对账目。随即他向韩谈使了个眼色，后者立刻带人封锁现场，仅允云姜与两名影密卫靠近盐包。
云姜取出薄刃小刀，剖开一袋夹层，从中刮出少许灰白色粉末。她取铜皿盛之，置于炭炉上加热。蒸汽升腾，映出幽蓝光泽。她又滴入几滴药液，颜色转为深褐。“是邯郸赵记药坊的老配方，三年前被‘丰隆商行’吞并，而那商行……”她顿了顿，“账册显示，其幕后东主为中车府令赵高。”
陈砚没有回应。他弯腰拾起一块碎盐粒，指腹搓捻，感受其中颗粒的异样粗糙。这不是普通的掺杂，而是精准控制毒性释放时间的手段。投毒者不求立刻杀人，只待盐货流入民间，悄然引发恐慌，再借机鼓噪“新政害民”，逼朝廷废除专卖。
“这不是冲着百姓来的。”他终于开口，声音不高，“是冲着新政本身。”
云姜点头：“有人想让盐铁专卖还没落地，就背上命案。”
陈砚直起身，扫视整片码头。盐船已备妥，铁器装运过半。若此刻叫停，便是示弱；若放任不管，则可能酿成大祸。他转身对随行官员道：“未污染的盐包照常发运，优先送往北地边郡。就说——朝廷掌控充足，调度如常。”
那人领命而去。陈砚又低声吩咐韩谈：“把这批有毒盐尽数封存，原样不动。另外，查近三个月内，关中三大豪族与各地盐商的往来账目，尤其是通过私渠转运的部分。”
韩谈应诺退下。陈砚最后看了一眼那面飘扬的旗幡，转身登车。
咸阳宫偏殿，烛火初燃。云姜铺开一幅绢帛，以七种不同色泽的药粉标记运输节点。红线由渭水码头出发，分作三条支流，最终汇聚于栎阳、频阳、杜县三处豪族庄园。
“他们不是被动受影响。”她指着图上交汇点，“这些人家早有私盐渠道，且与楚地贩运者往来频繁。此次新政断其财路，他们必然反扑。”
陈砚坐在案后，提笔在竹简上写下：“盐铁之利，不在敛财，而在控权。”他停顿片刻，又添一句：“谁握盐铁，谁掌命脉。”
他清楚，赵高不会亲自出手，但会借势而动。真正的危险，是那些依附于旧制的豪强。他们财力雄厚，门客遍布，一旦联合起来，足以动摇国本。而赵高，正是那个能在暗中串联各方势力的人。
“传令下去，”他说，“明日张贴榜文：凡举报私盐窝点者，赏金百两；若为官吏包庇，则连坐治罪。另，首批明经科上榜者家中三代免徭役的消息，再加一句——参与新政执行者，优先授职。”
这是双管齐下。一边用重赏撬动底层告密，瓦解豪强隐秘网络；一边以仕途诱惑新兴士人，加速新旧权力更替。
云姜收起绢图，正欲离去，忽听外间传来急促脚步。一名影密卫低声禀报：“三十里外项羽营地有异动，乌骓马鞍渗出黑液，军中医者无法解释。项羽当夜斩断营门大旗，召集群将议事。”
陈砚手指一顿。
他知道项羽。此人表面狂傲，实则极擅审时度势。此前虽不满秦政，却始终按兵不动，是在等一个合适的起兵理由。如今盐铁专卖切断楚地盐路，又传出“毒盐”谣言，对江东豪族而言，既是经济打击，也是民心煽动的最佳时机。
“他等的就是这个。”陈砚低语。
果然，不久后再报：两名江东豪族密使潜入营帐，携来大量私盐交易记录，并有一份摹本，显示赵高使者曾秘密渡江，与项氏旧部接触。
陈砚冷笑一声。赵高果然在背后搅局。一面在朝中阻挠科举，一面在外勾结叛军，意图内外夹击，逼他退让。
但他并不慌乱。赵高越是急切，越说明新政触到了他们的死穴。盐铁专卖一旦稳固，地方豪强便再无独立财政基础，只能依附中央。而没了钱，再多的门客、私兵，也不过是一盘散沙。
“让他们动。”他说，“蛇藏得再深，也得探头喝水。”
他起身走到浑天仪前，调整齿轮，投影出关中至江淮的物流密图。一条条虚线代表潜在的私盐路径，正在缓缓浮现。他取出一枚黑色棋子，落在“九江郡”位置。
云姜站在一旁，药囊微微震动。她没说话，只是看着那幅图，眼中映着流动的光影。
此时，远方山坳之中，火光冲天。
项羽立于主营高台，手中盘龙戟横指天空。脚下跪着两名江东豪族代表，双手奉上账册与印信。他低头看去，那本册子上详细记载了近三年楚地盐货进出数量、隐藏仓廪位置，以及各郡秦吏受贿名单。
“秦皇夺我盐路，毒我百姓。”他声音低沉，却传遍全营，“今日起，断绝与咸阳一切往来。传檄江东各县，凡愿举兵者，粮草自供，战利均分。”
话音未落，身后马厩突然传来嘶鸣。乌骓剧烈挣扎，马鞍上“破釜沉舟”四字裂开细纹，黑红色液体缓缓渗出，顺着皮革蜿蜒而下，滴落在地，发出轻微的滋响。
军中医者上前查看，刚触及马鞍，指尖竟泛起青紫。他惊退一步：“这……这不是血，是有毒之物！”
项羽仰头大笑：“何须辨是不是血？此乃天意昭示！秦政暴虐，连畜牲皆为之泣血！明日点兵，先取蕲县，再攻泗水！”
他挥戟劈下，营门大旗应声断裂。火把照亮他身后地图，朱砂圈定三地：咸阳、荥阳、巨鹿。
同一时刻，咸阳宫阁楼上，陈砚正俯视渭水方向。远处码头仍有火光闪动，那是巡夜兵卒的灯笼。他手中握着一枚刚送来的密报，上面写着：频阳豪族昨夜遣快马出城，目的地不明。
他将纸条投入烛焰，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。
然后，他取出随身竹简，翻开新的一页，在顶端写下两个字：“备战”。
笔尖落下时，浑天仪内部齿轮轻轻一震，一道细窄的蓝光扫过墙面，映出尚未完成的军事布防草图。图中，函谷关、武关、陈留三地已被圈出，旁边标注着“疑点流动”。