晨雾尚未散尽，陈砚已立于长城校场高台。他手中握着一卷朱砂写就的帛书，边缘微卷，墨迹未干。昨夜自咸阳脱身，他未在宫中多作停留，连夜北上。赵高虽退，但根基未动，仅靠一道拘押令无法稳住朝局。眼下最紧要的，不是清算，而是立信。
台下十万将士列阵而立，铠甲覆霜，呼吸凝成白气。他们多是刑徒出身，脸上黥痕犹存，战功簿上却无名姓。戍边五年，生死不论，朝廷从不曾许他们一个归途。如今见天子亲至，众人目光中仍带迟疑。
章邯立于台侧，玄铁甲沉如磐石。他接过陈砚递来的调令，展开宣读：“凡戍边满五载者，赐爵一级，授田百亩，官给耕牛、种粮，归乡立户，不受豪强侵扰。”
话音落，全场静默。
一名百夫长站在前排，面庞黝黑，左颊刀疤贯穿眉骨。他忽然上前一步，双膝触地，声音嘶哑：“陛下……俺们不怕死，怕死了也没人记得咱替大秦守过边！”
陈砚未动，只将手中帛书缓缓展开，露出背面密密麻麻的名字——皆是近五年战死者籍贯与功绩。他抬手示意章邯。
章邯点头，命人抬出七十二面旧军旗，旗面破损，血渍斑驳。每念一人姓名，便焚一面旗。火焰腾起，映照出无数张沉默的脸。
那百夫长猛地撕开衣襟，露出胸口一块青黑色印记，形如星坠。他吼道：“俺们身上都有这个！那是修骊山时，被陨石碎屑烫的！陛下没忘我们，我们也不负陛下！”
刹那间，十万将士齐跪，铠甲撞击声如雷滚过荒原。
陈砚走下高台，亲自扶起那百夫长。他目光扫过眼前一张张风霜刻蚀的脸，声音不高，却传至前排每一人耳中：“你们不是弃子，是长城之魂。”
百夫长双手颤抖，接过返乡凭证，指尖摩挲着上面的印文，久久不语。最终重重叩首：“若有召，死不负命。”
人群开始有序撤离。第一批三千老兵持令离营，脚步沉重却坚定。章邯立于营门，亲手焚毁他们的军籍竹简，火光中，旧制的奴役身份化为灰烬。
陈砚站在烽燧之下，目送队伍远去。他的视线忽然停在三人身上——他们并未参与跪拜，也未领取凭证，只悄然退至人群边缘，低着头混入归队行列。
他不动声色，只向章邯使了个眼色。
片刻后，韩谈派来的影密卫悄然跟进，取下了三人鞋底沾附的泥土样本。
云姜已在临时医帐中等候。她打开药囊，取出银针与试纸，将样本逐一检验。鼠皮裘裹着瘦削身躯，烛光映出她眼尾一点朱砂痣。
“含檀麝混合香灰。”她抬头，“比例极低，但特征明确——唯赵高西厢焚香炉底独有。”
陈砚接过竹简，指尖轻敲边缘。他知道赵高不会坐以待毙。此人善藏，更善借势。在朝中受压，便转而搅乱军心。这些老兵若在归途中暴起发难，打着“讨还公道”旗号煽动边军，足以动摇新政根基。
但他也清楚，此刻若当众揭破，只会让本已脆弱的信任再度崩塌。这些士卒等了太久一个承诺，不能因几粒沙砾毁掉整座堤防。
“放他们走。”他说。
云姜抬眼：“你不拦？”
“拦不住人心，就先顺它流向。”陈砚盯着地图，“他们回咸阳，必经三道关卡。沿途驿站、渡口、歇脚点，都该有人记下他们的行踪。”
他提笔在竹简上画出一条线，从长城脚下蜿蜒南下，标注出几个节点。每一个标记，都是影密卫的布控点。
“让他们把路走通。”他说，“等他们见到接头人，这条线也就完整了。”
云姜收起药囊，不再多问。她知道陈砚的节奏——从不急于收网，总等猎物自己牵出整张蛛网。
暮色渐合，寒风卷起残雪。章邯走来，低声禀报：“第一批老兵已过第一关，未见异动。那三人中途分作两路，一路折向代郡小道，另一人直趋井陉。”
陈砚点头：“代郡那条线，是通往赵高管家私宅的捷径。井陉那人，可能是传递消息的信使。”
他望向北方地平线，最后一缕天光正被雪原吞没。长城如铁脊横亘，连接着戍卒的脚步与朝廷的政令。他知道，这一纸条例不只是安置老兵，更是对天下所有寒门的宣告：效力大秦，终有回报。
而背叛，也会有它的代价。
他转身走入营帐，浑天仪置于案上，启动机关。竹简投影缓缓展开，显示出一条南北走向的路径。起点处，三个鞋印形状的符号静静浮现。
影密卫的密报陆续送达。代郡方向的小队在夜宿客栈时，曾与一名戴斗笠的商贾短暂交谈。对方留下一只空陶瓶，瓶底残留微量药粉。
陈砚取过银针蘸取粉末，试纸微紫。这是赵高府惯用的安神散成分，用于掩盖体内菌毒带来的痛感。
他记下时间与地点，在地图上再添一标。
与此同时，井陉驿道上的老兵正在翻越山岭。风雪渐大，他裹紧粗布外衣，脚底泥块早已冻硬。行至半途，他停下喘息，从怀中掏出一枚铜牌，轻轻摩挲。
铜牌无字，表面光滑。他将其贴在唇边，低语两句，又迅速收回。
远处山崖上，一道人影静立良久，随后转身隐入林间。
陈砚在帐中收到最新密报：井陉方向发现不明信号传递痕迹，疑似使用共振铜器。他放下竹简，手指按在浑天仪机关上。
投影切换，显现出咸阳城南一处废弃作坊的位置。那里曾是赵高私炼火药的据点，如今已被查封。但据线报，近日有夜行人出入，携带密封陶罐。
他提笔写下一道密令：令影密卫伪装成盐商，沿井陉古道南下，携带装有示踪药粉的货箱，目标接触可疑信使。
命令尚未送出，帐外传来急促脚步。
章邯掀帘而入，手中握着一封密函：“长城东段哨骑回报，昨夜发现三具尸体，皆为戍卒装扮，胸口中箭，箭尾刻有‘死士’二字。”
陈砚接过密函，展开细看。死者身份尚未确认，但其中一人手中紧攥半片布条，上有模糊墨迹，似为编号。
他盯着那行字，忽然道：“查这批死士是否在退役名录之外。”
章邯皱眉：“你是说……有人冒充老兵？”
“不是冒充。”陈砚摇头，“是顶替。赵高需要混乱，但不需要活口。他派人混入退役队伍，不是为了传递情报——是为了制造流血事件，嫁祸朝廷履约不力。”
他站起身，走到地图前，指尖划过几处关键节点：“若我所料不错，接下来几天，会有‘老兵遭劫’的消息陆续传出。地点必然选在官道偏僻处，凶手不留活口，只留兵器与残衣。”
章邯沉声问：“如何应对？”
“不应对。”陈砚说，“让他们动手。我们只做一件事——确保每具尸体的身份都能追查到源头。我要知道，这些人原本是谁，从哪支边军调出，由谁签发通行令。”
他停顿片刻，声音更低：“我要让所有人看到，真正想毁掉这道条例的，不是朝廷，而是那些不愿秦军团结的人。”
帐外风雪愈烈。一支巡逻队踏雪而过，铁靴踩碎冰壳，发出清脆裂响。
陈砚坐回案前，重新启动浑天仪。投影中，那条南北路径正被不断延长。代郡方向已出现第二个接头点，标记为一座废弃铁匠铺。
他提笔在旁边写下一行小字：**“令韩谈派人潜入，查铺内是否有铸造兵符痕迹。”**
笔尖顿住。
就在这一刻，他忽然意识到——赵高之所以敢冒险渗透军中，正是因为军功体系长期混乱，身份记录残缺。若非此次推行退役制，连这些冒名顶替都无人察觉。
他合上竹简，低声自语：“制度之弊，比叛乱更致命。”
帐帘微动，云姜悄然进来，手中捧着一只小陶罐：“这是从那三人鞋底提取的最后一份样本。里面有极细的金属屑，像是磨刀时溅落的铁末。”
陈砚接过陶罐，对着烛光细看。铁屑呈灰黑色，质地松脆。
“这不是普通铁渣。”他说，“是陨铁碎末。只有少府监打造特殊兵器时才会产生。”
他抬头，目光冷峻：“赵高不仅在军中安插细作，还在私自铸兵。他准备的，从来就不只是谣言。”