月上柳梢时，苏蘅的布鞋已经沾了半层山路上的浮土。她走得极快，竹篓里的水晶梅花随着步幅轻撞，在掌心压出浅红印子——那是方才攥得太狠了。
镇里的药坊还亮着灯，李三娘正踮脚够后屋木架顶层的旧书。
听见门环响，她转身时带落了半筐晒干的紫苏叶，碎叶簌簌落在青石板上：“是小蘅啊？这时候来……”话没说完便瞥见她发白的脸色，后半句咽进喉咙，快步过来关了门，“可是出了事？”
苏蘅将袖中残香递过去：“三娘，您认不认得这味道？”李三娘凑近些嗅，指尖突然一抖。 她转身从木架抽出本泛着霉味的黄皮书，翻到某页时，烛火在她脸上投下晃动的阴影：“《异香录》里记着，这是‘魂噬香’。本不该出现在明昭……”她抬头时眼眶泛红，“只有西域魔宗才会炼制。”
苏蘅的指甲掐进竹篓边缘的竹篾里。
她看见李三娘的手指停在书页某处，墨迹已晕开：“种子需以活人精魄滋养才能成形。每朵花里都锁着一条人命——所以才会香得甜腻，甜得发腥。”
“那解法呢？”苏蘅的声音发紧。
“解不了。”李三娘合上书本，“除非……”她突然握住苏蘅的手，掌心滚烫，“除非你能找到引魂玉。那是整株香的命门，可当年魔宗被剿时，所有引魂玉都该被烧了……”
山风卷着夜露扑在窗纸上。
苏蘅谢过李三娘时，发现对方往她竹篓里塞了包朱砂：“镇邪用的，那东西沾了人气，防着点。”
返程的山路比来时更暗。苏蘅走了没半里，忽然顿住脚步——夜来香的甜腥气顺着风灌进鼻腔，比先前更浓，还带着若有若无的焦糊味。
她蹲下身，指尖按在路边紫藤的藤蔓上。紫藤的记忆涌进脑海：根系在地底蔓延时，触到了一根冰凉的丝线。
那丝线黑得发乌，顺着根须往上，竟连到村后老槐树下的石棺——石棺上刻着歪扭的符咒，被香根缠得密不透风。
“这不是普通的毒花……”苏蘅喃喃，掌心的水晶梅花突然发烫，“它是某种封印的媒介。”
身后传来枯枝断裂的轻响。她迅速转身，只见翠儿缩在树影里，手里捏着封信，指节白得透明：“夫、夫人让我交给你。”她往前挪了两步，月光照亮她发红的眼尾，“她说，要是你真的想知道真相……”声音突然哽住，“就去祠堂地窖看看。”
苏蘅接过信。信纸薄得透光，触手带着凉意，像被人反复摩挲过无数次。
她抬眼时，翠儿已经转身跑远，只留下一串急促的脚步声，很快被山风卷散。祠堂的老木门在夜色里投下巨大的影子。
苏蘅站在门前，信在袖中微微发烫。她摸出随身的短刀，轻轻撬起门闩——门轴发出的吱呀声里，她看见地窖入口处有块石砖颜色发浅，边缘还沾着新鲜的泥痕。
夜风掀起她的衣摆，带来后山夜来香的腥甜。苏蘅蹲下身，指尖按在那块石砖上。砖下传来空洞的回响，像藏着什么沉了多年的秘密。石砖被短刀撬动的瞬间，潮湿的霉味混着泥土腥气涌上来。
苏蘅指腹擦过砖缝里的新泥——这是今日才被翻动过的痕迹。
她屏住呼吸，指尖抵着石砖边缘一推，“咔嗒”一声，整块石砖陷进地缝，露出下方半尺深的土坑。
土坑里埋着只暗红木匣，木漆剥落处泛着暗红，像干涸的血。苏蘅刚触到匣盖，掌心的水晶梅花突然灼痛，烫得她缩了下手指。
她咬着唇再去掀，匣盖“吱呀”裂开条缝，赤焰图腾的玉佩便撞进视线——那纹路与昨日在县主医案里见过的魔宗标记分毫不差。
“只要你愿意交出花灵之力，便可换回婉儿性命。否则……她将成为下一个容器。”泛黄纸条上的字迹歪扭，最后一个“器”字被墨点晕开，像滴未落的泪。
苏蘅的指甲掐进木匣，纸条在指缝里发出脆响——原来林氏说“想知道真相”是这个意思，原来苏婉不是受害者，是...地窖突然震颤起来。
泥土从头顶簌簌掉落，苏蘅猛地抬头，后颈的汗毛根根竖起——那股甜腥的夜来香气不知何时漫进了地窖，顺着砖缝爬满四壁。
她的指尖触到墙面，紫藤的记忆疯狂翻涌：地下的根系正剧烈抽搐，像被什么东西扯着往祠堂方向拽。
“是引魂玉！”她突然反应过来。方才木匣里的玉佩正是李三娘说的引魂玉，此刻被她取出，断了与夜来香的联系，反而激怒了那株被魔宗养了多年的邪物。
“嘶——”尖锐的摩擦声从脚边传来。
苏蘅低头，瞳孔骤缩——地面的青砖缝里，暗绿色的藤蔓正蛇一样钻出来，茎上的刺泛着黑紫，所过之处砖面腐蚀出焦痕。
她旋身避开，藤蔓却像有眼睛般缠上她的脚踝，刺尖刺破布料，毒液渗进皮肤的瞬间，她眼前一阵发黑。
“灵火！”苏蘅咬着舌尖逼自己清醒，掌心凝聚起淡金色的火苗。这是她新觉醒的能力，以花灵之力引动草木心火。
火苗舔上藤蔓的刹那，腐臭的焦味炸开，藤蔓“啪”地断成两截，却在落地时又扭曲着长出新的尖刺。更多藤蔓从四面八方涌来。
苏蘅退到墙角，反手抽出竹篓里的紫藤枝——这是她今早特意培育的灵藤，此刻注入灵力，紫藤瞬间疯长，青绿色的枝蔓如钢鞭般抽向那些邪藤。
两种藤蔓缠作一团，紫藤的清香与夜来香的甜腥在空气中对撞，发出“嗤啦”的灼烧声。
“别毁了它！”嘶哑的尖叫撞破地窖的寂静。
苏蘅抬头，林氏正扶着门框喘气，鬓发散乱，脸上的粉黛被泪水冲成两道黑道。
她手里攥着半块碎瓷，腕上有道深可见骨的伤口，血珠顺着指缝滴在青砖上，“婉儿还活着，只要花没死，她就不会死！”
苏蘅的紫藤攻势顿了顿。林氏踉跄着扑过来，碎瓷片在她眼前晃了晃：“你以为我想这样？三年前我儿夭折，大夫说要活魂续命，赤焰夫人说用花灵之力养的香能镇魂...婉儿是我十月怀胎的骨血，我怎么能...怎么能...”她突然笑起来，笑声里混着哭腔，“你以为那些香是我种的？是婉儿！她自愿当容器，说要换弟弟活过来...”
藤蔓突然缠上林氏的脚踝。她尖叫着摔倒，碎瓷片“当啷”掉在苏蘅脚边。
苏蘅这才看清，林氏的裙角沾着暗褐色的血，是从大腿根渗出来的——她是拖着伤腿从村里爬到祠堂来的。
“停下！”苏蘅大喝一声，紫藤猛地收紧，将所有邪藤绞成烂泥。她蹲下身，指尖按在林氏腕间——脉搏微弱得几乎摸不到，“你中了毒，得立刻敷药。”
“不用...”林氏抓住她的手腕，指甲几乎掐进肉里，“求你...别毁了那株香。婉儿的魂在花里，你若烧了它，她就真的...”话没说完便昏死过去，手心里还攥着半张泛黄的药方，边角写着“赤焰夫人 三月三”。
地窖突然暗了几分。苏蘅抬头，发现原本透进月光的气窗被藤蔓遮住了。
她正要催动紫藤去掀，身后的夜来香残藤突然发出“簌簌”的声响。
那些烂泥般的藤蔓竟开始蠕动，黑紫色的汁液里浮起半透明的影子——是个梳着双螺髻的少女，眉眼与苏婉有七分相似，嘴唇开合时，声音像碎玻璃擦过耳膜：“姐姐...别烧我...”
苏蘅的灵火“啪”地熄灭了。