第三日卯时三刻，晨雾还未散尽，苏蘅正蹲在药园里给新抽芽的紫背天葵松根，院外突然传来赵伯急促的拍门声。
那声音砸得门板哐哐响，连墙角的野菊都被惊得颤了颤。
“蘅丫头！快来看看大姑娘！“赵伯的嗓音带着破风箱似的嘶哑，“”她、她情况不对！” 苏蘅手一抖，松根的竹片“啪”地掉在泥里。她扯了扯沾着草屑的衣袖，跟着赵伯往苏婉的厢房跑。
未进房门，便听见里头传来急促的喘息声，像风箱被人急吼吼地拉着，一下重过一下。
掀开门帘的瞬间，苏蘅的瞳孔猛地缩紧。
苏婉半靠在锦被上，原本苍白的脸此刻泛着不正常的青灰，额角的碎发全被冷汗浸透，贴在皮肤上像团湿草。
更骇人的是她胸前——月白裹胸上，一道暗紫色的藤状纹路正顺着锁骨往心口蔓延，每道枝桠都像活物似的抽搐，仿佛有无数细根正从皮下往外钻。
“这、这不是普通的毒。”赵伯攥着药箱的手直抖，他昨夜刚替苏婉换过解毒的外敷药。
“我给她诊脉时，脉象乱得像被踩碎的琴弦，时而急如擂鼓，时而又弱得摸不着......”他突然抓住苏蘅的手腕，指甲几乎掐进肉里，“蘅丫头，你前日说那夜来香是‘魂噬香’，是不是这毒......”
“是共生。”苏蘅喉间发紧。她记得三日前焚烧夜来香时，那株妖异的花曾在火中发出尖啸，当时她以为烧尽根系便万事大吉，却忽略了灵植师手册里的一句话：“凡带‘魂噬’二字的邪植，必留后手。”
她俯身按住苏婉的手腕，指尖刚触到皮肤，便被烫得缩回——苏婉的体温高得反常，皮肤下像藏着团烧红的炭。
更让她心惊的是，那藤纹竟顺着她的指尖往上爬，在她手背烙下一道淡紫的印记。
“嘶——”苏蘅倒抽冷气，迅速运起灵息镇压。
余光瞥见苏婉眼尾泛着青黑，睫毛剧烈颤动，分明在噩梦里挣扎，却连哼都哼不出来。
“用你的灵植能力。”赵伯突然跪了下来，药箱“当啷”砸在地上，“我这把老骨头给你磕响头，求你救救大姑娘！”
苏蘅咬着唇扶起他，袖中水晶梅花突然泛起微光。她心念一动，彼岸花王的声音便在识海响起：“那夜来香虽焚，其根系早顺着苏婉的灵脉扎进心窍。
如今是第二阶段，要把她变成’活容器‘，等根系吸够生魂......“
“够了！”苏蘅攥紧梅花，指甲几乎掐进掌心。
她想起初见苏婉时，那姑娘捧着药碗对她笑：“蘅妹妹的药，比我娘煮的甜。”那时藤纹还只在她脚踝，谁能想到短短三日，竟能恶化至此？
“取灵火。”她转身对守在门口的小柱子说，“把我前日炼的青竹火取来。”又看向赵伯，“烧三柱安神香，再备盆冰水——她等下会疼得发疯。”
赵伯抹了把脸，跌跌撞撞去翻药柜。
苏蘅解下腕间的藤编护腕，那是用青竹村后山最坚韧的葛藤编的，此刻在她灵息灌注下泛着翡翠色的光。
她深吸一口气，指尖按在苏婉心口，青竹火顺着经脉缓缓渗进去。
“啊——！”苏婉突然发出凄厉的尖叫，身体像被抽了筋似的弓起。
藤纹在她皮肤上暴起，竟顺着苏蘅的手臂往上爬，要不是葛藤护腕瞬间收紧，险些就要缠上她的脖子。
“稳住！”苏蘅咬得腮帮生疼，灵息如潮水般涌进苏婉体内。
她看见识海里浮现出无数黑红色的根须，像蛇群般绞着苏婉的灵脉，每根须上都沾着半透明的魂体残片——那是被魂噬香吞噬的生魂。
“孽障！”她低喝一声，青竹火“轰”地炸开。根须被烧得卷曲，却仍不死心地往更深处钻。
就在这时，窗外突然传来细碎的脚步声。“蘅姑娘......”
苏蘅回头，见翠儿正攥着一方帕子站在门口，帕子角露出半截泛黄的信笺。
她的手指青白得近乎透明，指节因用力而凸起，连声音都在发颤：“夫人让我......让我把这个交给你。她说......她说只有你能救大小姐。“
苏蘅分出一丝灵息稳住苏婉，接过信笺。泛黄的纸页上，林氏的字迹歪歪扭扭，像是连夜写成的：“夜来香虽毁，但种子仍在地下。去老梅树下挖三尺，你会找到答案。”
“老梅树？”苏蘅皱眉。青竹村的老梅树在村东头，是十年前她爹亲手栽的，后来被雷劈了半株，只剩枯桠挂着几片残叶。林氏怎么会知道那里？
“夫人还说......”翠儿突然凑近，声音轻得像蚊子哼，“当年老爷带回来的那盆夜来香，是从老梅树底下挖的土栽的。”她的目光扫过苏婉扭曲的脸，突然捂住嘴往外跑，鞋跟磕在门槛上，差点摔个跟头。
苏蘅捏着信笺的手紧了又松。她想起前日焚烧夜来香时，那花的根须里确实裹着几颗黑亮的种子，当时她以为烧尽了，却不想林氏早有防备——或者说，早有预谋？
“蘅姐姐！”小柱子举着青竹火冲进来，“火盆备好了！”
苏蘅看了眼仍在挣扎的苏婉，又看了看手中的信。青竹火在她掌心跃动，将信笺边缘烤出焦痕。
她突然将信笺塞进袖中，对赵伯说：“你守着她，我去去就回。”
“你去哪？”赵伯急得直跺脚。
“找答案。”苏蘅系紧葛藤护腕，转身往外走。晨雾里，老梅树的枯桠在远处投下鬼影般的影子，像只伸出的手，要抓什么似的。
她踩着露水往村东头走，袖中信笺被攥得发皱。老梅树下挖三尺......那里到底埋着什么？是魂噬香的种子，还是林氏藏了十年的秘密？
风突然大了。她路过药园时，新抽芽的紫背天葵突然沙沙作响，像是在说：“小心，地下有东西在动。”
苏蘅顿住脚步，摸了摸手腕上的葛藤护腕。护腕上的藤纹突然发烫，指向村东头的方向。她深吸一口气，加快了脚步。
老梅树的枯桠就在眼前了。她蹲下来，指尖轻轻按在树根旁的泥土上。紫藤的根系顺着她的灵息钻进去，像无数细手在土壤里摸索......
苏蘅的指尖刚触到泥土，紫藤的根系便顺着她的灵息如游蛇般钻入地下。
晨雾沾湿她的发梢，老梅树的枯桠在头顶发出细碎的声响，像是在咀嚼什么秘密。
“三尺......”她默念着信笺上的话，灵息催得紫藤更快地往深处钻。泥土里混着腐叶的腥气，突然，根系传来细微的阻滞感——有硬物。
她蹲得更低些，指甲抠进土中，动作急切得带起几星泥点。
当那枚种籽被指尖捏起时，苏蘅的后颈瞬间起了层鸡皮疙瘩。它比普通花籽大上三倍，表面布满细密的倒刺，黑得像浸过墨的鹅卵石，却泛着冷飕飕的光，仿佛有活物在内部蠕动。更让她心悸的是，种籽刚离土，她的识海里便响起一道模糊的意识波动，像被风吹散的叹息：“她......是新的宿主。”
“谁？”苏蘅下意识捏紧种籽，倒刺扎进掌心，血珠渗出来，在种籽表面晕开暗红。那波动却戛然而止，只剩阴冷的气息顺着指缝往骨髓里钻。
她打了个寒颤，忙将种籽塞进袖中，起身时带翻了半块土坷垃，“哗啦”滚进树坑里。回屋的路比来时短了许多。
苏蘅推开厢房门时，赵伯正用湿帕子给苏婉擦脸，小柱子攥着药杵站在角落，杵子上的药末撒了半桌。
苏婉仍在昏迷，但胸前的藤纹已蔓延至心口，像条狰狞的紫蛇正往心脏里钻。
“蘅丫头！”赵伯见她进来，眼睛亮得像点了灯，“可找着东西了？”
苏蘅没答话，解下腕间的水晶梅花放在案上。那是她用灵植凝练的法器，此刻正泛着幽蓝的光。
她将种籽轻轻搁在梅花中央，指尖按在花芯上，灵息如细流般注入——
“你以为结束了？” 沙哑的女声突然在识海炸响，苏蘅踉跄一步，撞得案角的药碗“当啷”落地。
水晶梅花剧烈震颤，种籽表面的倒刺突然绽开，露出里面猩红的纹路，像朵缩小的夜来香。 “真正的献祭才刚开始。”那声音带着快意的嘶鸣，“她的血，是开启封印的钥匙。”苏蘅猛地抬头看向苏婉。
床上的人突然发出一声闷哼，睫毛剧烈颤动，青灰的脸泛起不自然的潮红。赵伯手里的帕子“啪”地掉在地上，小柱子的药杵“咚”地砸在脚边。
“姐姐......”这声呼唤轻得像片羽毛，却让苏蘅的血液瞬间凝固。
她转身时带翻了条凳，膝盖磕在木头上生疼。苏婉正缓缓坐起，原本紧闭的双眼此刻完全睁开，眼白被黑雾染得浑浊，瞳孔缩成针尖大的黑点。
她嘴角勾起的笑容像被线牵着的木偶，歪斜得诡异：“我终于等到你了。”
“苏婉？”苏蘅后退半步，后背抵上冰凉的墙。
她看见苏婉脖颈处的藤纹正在蠕动，每根枝桠都泛着幽光，“你不是苏婉，你是谁？”
“是她啊。”苏婉抬起手，指甲在月光下泛着青黑，“当年那个抱着花盆哭的小傻子，现在长成能烧我根系的灵植师了？”她的声音突然分裂成两个，一个是苏婉的，一个是夜来香精的，
“你逃不掉的，就像当年一样——你娘的血能养我，你的血，只会让我更强大。”苏蘅的太阳穴突突直跳。
她想起林氏信里提到“当年老爷带回来的夜来香是老梅树底的土栽的”，想起苏婉第一次发病时，林氏躲在屏风后攥紧的帕子，想起翠儿逃跑时那道慌乱的目光——原来这局，早在十年前就埋下了种子。
“赵伯，拿灵火！”她嘶声喊，手忙脚乱地去摸腰间的葛藤护腕。
苏婉却突然笑出声，笑声像碎玻璃扎进耳朵：“灵火？那东西烧得死我的根系，烧得死我藏在她心窍里的魂吗？“她掀开被子下床，脚步虚浮却笔直地朝苏蘅走来，”来啊，姐姐，抱抱我......“
“滚开！”苏蘅抄起案上的青竹火盆砸过去。灵火“轰”地炸开，幽绿的火苗裹着苏婉的衣袖。
她却像感觉不到疼似的，继续往前挪，被烧着的藤纹反而更亮了，在皮肤上烙出更深的紫痕。
“蘅姑娘小心！”小柱子扑过来推开她。苏婉的指甲擦着苏蘅的脸颊划过，在墙上抓出五道血痕。
赵伯颤抖着举起药杵要砸，却被苏婉反手一推，撞在门框上昏了过去。
“你以为你能救她？”苏婉的声音里混着夜枭的尖啸，“等我吸够她的生魂，下一个就是你——”
“住口！”苏蘅咬破舌尖，腥甜的血味涌进喉咙。
她运起全部灵息，紫藤护腕瞬间暴涨成碗口粗的藤条，“咔嚓”缠住苏婉的脚踝。
苏婉被拽得踉跄，却在触到藤条的瞬间发出尖叫，皮肤与藤条接触处冒起青烟。
“灵植师的血......”她的黑雾瞳孔剧烈收缩，“原来你是......”
“闭嘴！”苏蘅拽紧藤条，青竹火盆里的火苗突然窜高尺许，将苏婉整个人笼罩在幽绿的光里。
就在这时，她瞥见苏婉的皮肤下泛起一丝红光，像被点燃的薄纱，从心口处缓缓蔓延开来......