苏婉的手腕像烧红的烙铁，藤纹顺着苏蘅的皮肤往上攀爬，每一寸都像被细针挑开血脉。
她低头时，正看见妹妹眼尾的血泪顺着苍白的脸颊往下淌，在颈侧汇集成细小的血珠，滴在床沿的青布上，晕开个暗红的小蘑菇。
“姐姐......”那声呢喃混着沙哑的气音，像是被揉皱的棉絮堵在喉咙里。
苏婉的手指突然攥紧她的衣袖，指甲几乎要掐进她手背——这是苏婉，是那个会在她采药回来时偷偷塞半块烤红薯的妹妹；可下一秒，她的瞳孔骤然收缩成细线，嘴角扯出诡异的弧度， “别挣扎了，赤焰夫人的恩赐......”
“够了！”林氏的尖叫刺穿耳膜。
她整个人扑上来，指甲抠进苏蘅的小臂，力道大得几乎要把人拽倒。这个从前总把鬓角梳得整整齐齐的妇人此刻像被抽了筋骨，发髻散成乱草，眼泪鼻涕糊在脸上，“你明明能救她！你娘的灵火能净化邪祟，你用啊！用啊！”
苏蘅被扯得踉跄，后腰撞在床角的铜烛台上，疼得倒抽冷气。
可她的目光始终锁在苏婉脸上——那孩子的唇色已经从苍白转为青灰，脖颈处的藤纹正以肉眼可见的速度往锁骨蔓延，所过之处皮肤泛着不自然的紫斑。
夜来香的甜腥气更浓了，混着血味直往鼻腔里钻，她突然想起翠儿说的“药里加根粉”，原来那些被碾碎的根茎，早把苏婉的血肉泡成了邪祟的温床。
“夫人，您松手！”翠儿扑过来拉林氏的胳膊，却被林氏反手甩开，撞在妆台上，胭脂盒“啪”地摔碎，红色的粉扑滚到苏蘅脚边。
林氏的指甲还在往她肉里钻，她甚至能感觉到温热的血正顺着小臂往下淌，“你恨我当年苛待你，恨我把婉儿当眼珠子疼......可她是你妹妹啊！你怎么能眼睁睁看她被吃掉？”
苏蘅的呼吸突然急促起来。她想起刚穿来时，林氏总把婉儿护在身后，连她碰一下婉儿的绣鞋都要尖声骂“灾星”；想起上个月在县上，婉儿攥着她送的海棠香囊，眼睛亮得像星星：“姐姐的花比县里绣娘的还好看”；想起昨夜翻出的信笺，墨迹里浸着林氏的血——原来这对母女，一个拿命当赌，一个被当成容器，谁都没活成自己的样子。
“疼......”苏婉突然弓起背，像条被抽打的鱼。她的指甲陷进苏蘅手背更深，几乎要见骨，“姐姐......救我......”
这声带着哭腔的“救我”像根细针，“叮”地扎破了苏蘅眼里的雾气。
她突然抬手扣住林氏的手腕，用力一掰——不是因为疼，而是林氏的指甲正压在她手背上那朵小红花的位置，那里正随着心跳发烫，像母亲当年给她擦药时的体温。
“松手。”她的声音很轻，却像浸了冰的刀刃。
林氏一怔，手指下意识松开。
苏蘅退后半步，垂眸看向自己掌心——那朵小红花不知何时完全绽放，金红的花瓣上流转着细若游丝的光，像母亲旧帕子上的栀子纹路。
“我要救她。”她轻声说，声音里没有情绪，却让林氏瞬间安静下来。
苏婉的呜咽还在继续，可她能听见更细微的声音——那些缠绕在苏婉经脉里的邪祟在尖叫，像被火燎到的夜枭。
她抬起手，掌心的金纹突然亮起，顺着手臂往指尖窜，“但不是用你说的办法。”
林氏刚要开口，苏蘅已经扣住了苏婉的手腕。灵火从她掌心涌出，带着灼热的温度钻进苏婉体内——那是母亲留在血脉里的力量，是千年来花灵一脉传承的光。
苏婉的身体瞬间绷直，喉咙里发出非人的嘶吼，藤纹在灵火中蜷曲、焦黑，却仍在垂死挣扎着往苏蘅手臂上爬。
“啊——！”苏婉的头重重撞在床板上，眼泪混着血泪溅在苏蘅衣襟。
可苏蘅的意识突然抽离，她看见自己站在一片花海中，千年前的月光和此刻重叠。白衣女子背对着她，发间别着朵半开的栀子，声音轻得像风：“生命不应被操控，灵力不该用于奴役。” 她的视野里闪过无数画面：被世家圈养的灵植师跪在丹墀下，锁链穿透手腕；孩童被灌下邪药，哭着说“我能让牡丹冬天开”；母亲临终前把帕子塞进她手里，血滴在栀子上，“别成为他们要的容器”......
苏婉的嘶吼突然变弱了。
苏蘅回到现实时，正看见那些焦黑的藤纹正在灵火中化作飞灰，苏婉的瞳孔重新聚起焦距，虽然仍带着迷茫，却不再是空洞的灰。
林氏跪在地上，双手捂住嘴，肩膀剧烈颤抖。
“姐姐......”苏婉的声音轻得像片叶子，“我刚才......做了个噩梦。”
苏蘅低头，看见自己手背上的小红花正在慢慢褪色，可掌心的金纹却比任何时候都清晰。
窗外的夜风吹进来，卷走最后一片夜来香花瓣，空气里的甜腥气散了，只余下灵火过后清冽的草木香。
她轻轻擦去苏婉脸上的血，指尖碰到妹妹凉丝丝的皮肤。
这一次，没有邪祟的藤纹顺着她的手攀爬，只有苏婉无意识的、温软的手指，轻轻勾住了她的小拇指。
苏蘅的目光落在床沿那滩暗红的血迹上。
她想起记忆里白衣女子转身时的侧影，想起萧砚说“你只需要是苏蘅”，想起青竹村老槐树在她被扔烂菜时，用枝叶替她挡过雨。
夜风掀起窗纸，漏进一缕月光，正好落在她掌心的金纹上。那光顺着纹路流转，像在描摹某个即将破土的春天。
苏蘅指尖的灵火突然泛起幽蓝的底色，那是彼岸花王的力量顺着血脉翻涌上来。
她能清晰感知到苏婉体内残余的藤状纹路正像活物般收缩，在心脏附近凝成一颗裹着黑霜的种子——魂噬种，赤焰夫人最阴毒的后手。
“姐......”苏婉喉间溢出破碎的气音，冷汗浸透了中衣，原本青灰的唇色此刻泛着诡异的紫，像是被人攥住心脏的蝴蝶。
苏蘅咬了咬舌尖，疼意让意识更清醒——这不是普通的邪祟，是用活人魂魄养了三年的蛊种。
她想起昨夜在林氏妆匣里翻出的血书，墨迹里浸着的不是朱砂，是苏婉每月初一的经血。
灵火骤然暴涨三寸。
苏婉胸口的布料“嗤”地裂开道细缝，黑雾裹着暗红血丝从中窜出，在半空凝成朵扭曲的夜来香，花瓣边缘翻卷着尖刺，每根刺上都挂着细碎的魂光——那是苏婉这三年来被吞噬的生机。 “你逃不掉的！”虚影的花瓣簌簌抖动，声音像指甲刮过青铜镜，“赤焰夫人的因果链早烙进她骨血，等她十八岁生辰......”
“住口！”苏蘅手掌猛地攥紧，灵火化作金红锁链缠上虚影。
她能感觉到那些细碎的魂光正顺着锁链往自己掌心钻，像久旱的草叶渴望雨水——这是花灵血脉的本能，吞噬邪祟壮大自身。
但她咬着牙将魂光引向苏婉的指尖，看着它们没入妹妹发凉的皮肤，直到虚影最后一声尖叫消散在风里。
“婉婉？”林氏突然扑过来，膝盖撞在床沿发出闷响。
她颤抖的手悬在苏婉脸上，终究没敢碰，“婉婉，你醒醒，娘在这儿......”苏婉的睫毛颤了颤，像沾了晨露的蝶翼。
她缓缓睁开眼，瞳孔里的灰雾散得干干净净，只余下劫后余生的清透：“姐姐......”她声音轻得像片落在心尖的羽毛，却准确无误地攥住苏蘅的手腕，“我刚才做了好长的梦......梦见好多虫子在啃我的骨头，可你一来，它们就都烧没了。”
苏蘅喉咙发紧。她这才注意到自己手背上不知何时爬满了细小的血珠——是刚才对抗虚影时，指甲深深掐进了肉里。
可苏婉的手指正轻轻抚过那些血痕，温温的，带着活人该有的温度。
“傻丫头。”她吸了吸鼻子，把苏婉散在额前的湿发别到耳后。这才发现妹妹的耳尖泛着不正常的青，那是魂噬种啃噬魂魄留下的痕迹，得用三年灵草慢慢养。
林氏突然发出一声闷哼。
苏蘅转头，正看见她瘫坐在地上，后背抵着妆台，胭脂盒的碎片扎进她手背都浑然不觉。
这个从前总把“灾星”二字挂在嘴边的妇人此刻像被抽了脊梁，眼泪大颗大颗砸在衣襟上，把绣的并蒂莲晕成模糊的墨团：“我总说......说你是克亲的命，可我才是最狠的那个......”她突然抓住苏蘅的裙角，指甲几乎要把粗布扯破，“我给她喝的补药里，每味都掺了根粉......我想着等她成了容器，就能换赤焰夫人救我早夭的儿子......可我怎么就忘了，她也是我的女儿啊......”
翠儿不知何时蹲在了门边。
这个跟了林氏十年的丫鬟此刻抖得像片秋叶，手里还攥着半块摔碎的胭脂：“夫人，奴婢......奴婢早该拦着您的......上个月看见您往药罐里撒黑粉末，奴婢以为是治咳的......”
她突然捂住嘴，眼泪从指缝里漏出来，“原来那些夜里的哭嚎，不是婉小姐梦魇，是魂噬种在啃她的魂......”
苏蘅没说话。
她望着林氏腕间那串磨得发亮的菩提子——那是她早夭儿子的生辰串，从前总被林氏藏在袖中。此刻菩提子散了一地，每颗都沾着苏婉的血。
“姐姐。”苏婉突然轻轻拽她的袖子。
苏蘅低头，正撞进妹妹湿漉漉的眼睛里。
那双眼从前总像蒙着层雾，此刻却亮得惊人，“等我好了，我要去祠堂。”她舔了舔干裂的唇，“我要告诉族里长老，去年后山草药被偷，不是你干的......是娘让翠儿......”
“婉婉！”林氏猛地抬头，声音里带着惊恐的破音。
苏婉却笑了，像春天第一朵绽开的杏花：“娘，我不怪你。”她伸手摸了摸林氏沾着胭脂的脸，“可姐姐不该替我顶罪。她救了我两次——第一次是穿越来那天，她把我从坠马的惊驹下抱出来；第二次......“她转头看向苏蘅，眼里的光晃得人睁不开眼，”是刚才，她把我的魂从地狱里抢了回来。”
窗外的月亮不知何时爬到了中天，银辉透过窗纸漏进来，落在苏蘅掌心的金纹上。
那些纹路正随着心跳轻轻发亮，像在应和某种古老的召唤。她突然想起萧砚昨日说的话：“你总说要做护花的人，可你自己，才是最该被护住的那朵花。”
夜风掀起半幅床帘，带起苏婉枕边的海棠香囊。那是她上个月用灵植催开的四季海棠绣的，此刻正散着淡淡的甜香，混着灵火留下的草木味，将屋里最后一丝腥气都赶跑了。
苏蘅轻轻握住苏婉的手。妹妹的手指还凉着，却不再像之前那样带着邪祟的灼烫。
她望着窗外渐亮的天色，在心里对千年前的自己说：“这一世，我要做自己的花主。”
而床头，苏婉的手指正悄悄勾住她的小指——那是只有她们姐妹才懂的，要一起走下去的约定。