祠堂的木门在最后一道脚步声后彻底合上，苏蘅的指尖还残留着石壁上血誓的余温。
她望着老梅树在地面投下的影子，那影子与她的重叠处，正有几星灵火未熄，像极了某种暗号。
“姐。”苏婉的声音从身后传来，带着几分犹豫。
她怀里的青瓷罐还冒着热气，“母亲说想喝安神汤...我扶她回屋了。”林氏缩在女儿身侧，月光照得她眼尾的皱纹泛着青白，经过苏蘅时，那只碰过她手背的手又轻轻抖了抖，像片被风卷起的枯叶。
“去吧。”苏蘅应了一声，目光扫过林氏发间翘起的碎发——那是方才瘫坐在地时被香灰蹭乱的。
她注意到林氏的指甲缝里沾着暗褐色的泥，不似祠堂里烧过的香灰，倒像...后山松树林里腐叶混着红土的颜色。
夜风突然卷起几片碎纸，擦过她的耳尖。
苏蘅的呼吸顿了顿——不是碎纸，是野薄荷的叶片。
墙根那丛她亲手种下的薄荷正剧烈震颤，每一片叶子都在传递着焦躁的情绪：“不安，危险，地下有东西在翻涌。”
她闭上眼睛，灵脉顺着指尖漫开。
方圆十里的植物情绪如潮水般涌来：东边的野菊缩成一团，像是被什么阴影笼罩；南边的稻苗根须蜷缩，泥土里有陌生的气味在扩散；最清晰的是村东头那棵老槐树，它的根系正疯狂抽紧，在地下三尺处撞出空洞的回响，像在警告：“那里，那里有不该存在的东西。”
“啪嗒。”一滴露水从梅枝上坠落，打在她手背上。
苏蘅猛地睁眼，月光下，老槐树的影子里似乎多了道褶皱——不，是地面裂开了道细缝，像被什么力量从下往上顶开的。
她刚要抬脚，祠堂角门突然传来响动。
翠儿扶着林氏的背影已经消失在巷口，苏婉的青瓷罐磕碰门框的声音也渐远了。
夜更深了，更夫的梆子声里多了丝嘶哑，像是被什么掐住了喉咙。
“先不急。”苏蘅摸了摸腰间的玉牌，云纹里的光随着她的心跳明灭，“赤焰夫人要报信，那就让她报。但青竹村的秘密...得先挖出来。”
次日清晨的鸡叫比往常迟了半刻。阿狗蹲在柴房后扒拉烂菜叶，竹筐里的柴火只装了小半。 他挠着后脑勺直犯嘀咕——昨日祠堂里那通动静，族老们都黑着脸，连平时最抠门的账房爷爷都多给了他两个炊饼，准是出了大事。
“哎呦！”他的脚突然陷进软土里，半块青石板“咔”地裂开。阿狗扑棱着爬起来，正想骂娘，却见裂开的缝隙里露出截锈铁链。
他蹲下身，用柴刀挑开覆盖的枯草，整面墙的土“簌簌”往下掉——竟露出个半人高的地洞！
“这...这是啥？”阿狗咽了口唾沫。他在苏家住了十年，柴房后是片荒草地，谁能想到底下有洞？好奇心压过害怕，他脱了破鞋，光脚踩进洞里。
霉味呛得他直咳嗽，摸出火折子晃了晃，只见洞壁上刻着密密麻麻的字，最上面三个大篆“御苑灵植名录”刺得他眼疼。
“御...御苑？”阿狗的手直抖，火折子“啪”地掉在地上。借着最后一丝光，他看见石案上摆着个青瓷瓶，瓶身刻着缠枝莲纹——那是前日林氏房里摔碎的同款！
瓶口还沾着暗褐色的香灰，他凑近闻了闻，脑子突然一阵发晕，眼前闪过林氏昨日在祠堂里疯笑的脸。
“有鬼！”阿狗连滚带爬钻出地洞，裤腿被荆棘划得稀烂。
他刚要喊人，就听见村头井边传来细碎的议论：“昨儿林氏哭成那样，指不定是被苏蘅逼的！”“我早说那丫头克亲，她娘死得蹊跷，现在连继母都要逼疯？”
白露使蹲在井沿边搓衣裳，青布裙角沾着泥点。她垂着头，声音却像游丝般钻进每个过路人耳朵：“你们没见她在祠堂烧血誓？那是妖术！我家夫人说，妖女要吸人魂魄练邪功，林氏就是被她害的...”
消息比山风传得还快。晌午时分，苏蘅站在院门口，看着三阿婆背着包袱往村外走，王大叔家的牛车装着铺盖卷“吱呀”碾过青石板。
她摸了摸院角的野蔷薇，花瓣上还沾着泪——那是刚才被骂“妖女”的小娃踢了一脚。
“阿姐。”苏婉从巷口跑过来，眼眶通红，“他们说...说你害死了母亲。可母亲今早喝了安神汤，明明睡安稳了！”
苏蘅望着村东头飘起的炊烟，那里有株老柳树正用枝条轻轻扫过路人的衣角——每片柳叶都在复述刚才的对话：“苏蘅是妖女”“赶紧走，别被吸了魂”。
她的指尖漫过腰间玉牌，灵脉顺着掌心窜进土里。
院角的藤蔓突然抖了抖，嫩绿色的枝芽像蛇信般钻出篱笆，朝着井边、巷口、每处议论声最响的地方蜿蜒而去。
“赤焰夫人的人，倒是会挑时候。”苏蘅望着藤蔓消失的方向，嘴角勾起抹淡笑，“但青竹村的土，该是谁的，终究是谁的。”
苏蘅的指尖刚触到院角藤蔓的嫩芽，便有细密的感知顺着灵脉窜入识海。
那藤蔓早已顺着地缝钻进地下，此刻正将整座青竹村的泥土脉络编织成一张半透明的网——东边晒谷场的老榆树下，有团黏腻的黑气裹着虫豸；西头牛棚后的枯井里，藏着半块染血的绢帕；而最灼眼的，是柴房后那片荒草地，地下三尺处的气息像根烧红的铁钎，正往她心口戳。
“阿婉。”她转身拉住苏婉的手腕，掌心的温度透过少女薄衫渗进去，“跟我去柴房后。” 苏婉的手指微微发颤：“姐...那地洞...阿狗说里面有御苑的东西。”她望着苏蘅腰间晃动的玉牌，云纹里的光比往日更亮，像要把所有阴霾都烧穿，“我...我不怕。”
荒草地的裂缝比昨夜更宽了些，苏蘅蹲下身，指尖在泥地上轻轻一按。藤蔓立刻从缝里钻出来，像双无形的手扒开浮土。
霉味混着铁锈味扑面而来时，苏婉的指甲已经掐进掌心——那截锈铁链还挂着半片蛛网，石案上的青瓷瓶在藤蔓的托举下缓缓升起，瓶身的缠枝莲纹在日光下泛着冷光。
“这是魂噬香。”苏蘅的声音像浸在冰里，“用腐尸花的根须混着蛊虫炼的，烧多了会让人疯癫，还能把记忆往别人脑子里塞。你娘昨日在祠堂疯笑...不是被我逼的。”
苏婉的膝盖一软，扶住洞壁时碰落了几片土渣。石案侧面的刻字随着土渣簌簌掉落——“御苑灵植名录·春”“御苑灵植名录·夏”，每个字都深深刻进石壁，像用刀尖一下下剜出来的。 她突然想起前日替母亲收拾屋子时，林氏正对着炭盆烧纸，纸灰里隐约能看见“素心兰”“九叶参”的字样。
“她...她卖了御苑的灵植秘方？”苏婉的声音发涩，“可母亲从前最恨那些说她克子的人，她说要攒钱给弟弟修祠堂...”
“有人给了她更想要的。”苏蘅摸出随身携带的桑皮纸，用藤蔓托着覆在名录上。灵脉涌动间，石壁上的刻痕便一丝不差地印在纸上——这是她新练的“叶拓”术，连最细的笔锋都能复刻。
拓完最后一页，她屈指一弹，灵火“腾”地窜起，将原刻烧得焦黑，“赤焰夫人要的是名录，你娘要的...是让所有人觉得她不是灾星。”
洞外突然传来嘈杂的脚步声。苏婉抹了把眼睛，扶着苏蘅钻出地洞，正看见三阿婆举着拐棍冲过来，身后跟着七八个扛着锄头的村民。
“妖女！你把林氏逼疯还不够，还要偷村里的宝贝？”三阿婆的唾沫星子溅在苏蘅脸上，“我早说要把你沉塘——”
“三阿婆。”苏蘅突然笑了，她抬手轻挥，缠在腰间的藤蔓“刷”地窜出去，在三阿婆嘴上绕了三圈。
老妇的骂声戛然而止，只剩喉咙里发出“嗬嗬”的闷响。
“你们看。”苏蘅将拓好的桑皮纸展开，举到众人面前，“这是柴房后地洞里的御苑灵植名录。林氏夫人偷偷抄了三年，用魂噬香逼自己发疯，再让白露使在井边传谣言。她要让所有人觉得，是我这个灾星逼疯了她，这样她卖名录换的银钱，就能名正言顺地修祠堂、买田产。”
人群里突然响起倒抽冷气的声音。
王大叔挤到最前面，盯着桑皮纸上的“御苑”二字，嘴唇直哆嗦：“这...这是皇家的东西啊！林氏她...她这是通敌！”
“还有。”苏蘅的目光扫过人群，最后停在井边搓衣裳的白露使身上，“是谁在井边说‘妖女吸魂魄’？是谁往三阿婆耳朵里塞‘沉塘’的话？”
白露使的手猛地一抖，青布裙角的泥点甩在井沿上。
她刚要往后退，脚腕突然被藤蔓缠住——正是苏蘅院角那丛野蔷薇的枝条，此刻正泛着刺目的红，“啪”地抽在她后背上。
“我...我只是可怜林氏夫人！”白露使的声音尖得像刀，“她被你逼得...”
“逼得她把魂噬香抹在你发间？”苏蘅扯下她鬓边的银簪，簪头果然沾着暗褐色的香灰，
“这香烧七天，你就会替她把所有谣言变成真话。现在，你还觉得自己是可怜人么？”白露使的脸瞬间煞白。
人群里不知谁喊了句“报官”，立刻有人附和：“对！送官府！通御苑的贼！”
苏蘅抬手止住喧哗，藤蔓缓缓从三阿婆嘴上松开。老妇捂着嘴后退两步，浑浊的眼睛里全是后怕：“苏丫头...你说的可都是真？”
“我让藤蔓尝过魂噬香的味道。”苏蘅拍了拍腿上的土，“它说，这香里有赤焰山的毒蝶粉——那是魔宗余党的东西。”
人群霎时安静得能听见蝉鸣。苏婉突然拽了拽她的衣袖，小声道：“姐，村外有马蹄声。” 苏蘅侧耳听了听——三长两短的马蹄印，是官路来的快马。
她望着村口扬起的尘土，嘴角勾起抹淡笑：“来得正好。”马蹄声越来越近，当先的枣红马在村碑前刹住，马上的青衫男子跳下来，腰间的象牙牌在日光下泛着暖光。
他扫了眼人群，又看了看苏蘅腰间的玉牌，拱了拱手：“在下张全，御苑派来考察灵植资源的。不知青竹村...可是出了什么事？”