苏蘅替女童抹去眼泪时，指腹还沾着灵火的余温。
焦黑的玉兰枝桠在金红光华中舒展，新芽顶开焦壳的脆响轻得像春蚕食叶，可她的注意力始终被五步外那截毒灵花残根勾着——方才那丝若有若无的意识波动，比山涧里将冻未冻的冰碴子还细，却扎得她心口发紧。
“姐姐，玉兰花会活过来吗？”女童抽抽搭搭的，小手指尖还揪着她的裙角。
苏蘅低头时，见她眼尾的泪痣被晨光照得透亮，像颗未干的朱砂。
她蹲得久了，膝盖在青石板上硌得生疼，却还是温声应：“会的，等它长出新叶，你每天给它浇点温水，过七日就能开花了。”
女童攥着花盆的手慢慢松开，小脑袋歪了歪：“那...那我先去药庐找张阿婆要草木灰？”她指了指不远处被暗卫围起的观礼席，“张阿婆说草木灰能养根。”苏蘅看着她蹦跳着跑远，发辫上的红头绳在风里晃成小红旗，这才转回身，蹲到毒灵花残根前。
残根上的黑渍还泛着幽光，像被碾碎的夜明珠。
苏蘅伸出右手，腕间灵火藤链自动垂落，金红藤须如游蛇般钻入焦土，沿着残根的脉络蔓延。
指尖刚触到根茎，一阵刺痛顺着神经窜上来——那是意识被强行拽入黑暗的感觉，像有人突然扯住她的魂儿往深潭里拖。
“小心。”清泠女声在耳畔炸开。
苏蘅眼前一花，素白裙裾的虚影在残根上方浮现——是梦境里见过的花灵，此刻她的指尖正凝着一团淡绿光晕，“这残根里裹着彼岸花王的残魂碎片，当年灵植师联盟用它封印过邪术。” 苏蘅的呼吸陡然一滞。她记得萧砚给她看过的古籍里提过，彼岸花王是上古灵植，能封印执念却也能放大执念，后来因太易被邪修利用，被联盟明令销毁。
可眼前这团幽光里，分明缠着无数细碎的记忆碎片，像被揉皱的绢帛，正随着花灵的光晕缓缓展开。
画面先是一片葱茏。穿灵植师白袍的女子跪在御苑牡丹圃里，指尖沾着黑泥，正往土中埋一粒泛着幽蓝的种子。
她的侧脸被垂落的发丝遮住，可苏蘅认得那腰间的玉牌——云纹底，刻着“御苑首座”四个小字，正是萧砚卷宗里南宫婉儿的信物。
“只要我能掌控它们，就能拯救这片土地。”女子的声音轻得像叹息，“大旱三年，百姓啃树皮吃观音土，连御苑的灵植都开不出半朵解饥的花...这些魔种能让作物十日成熟，就算带点邪性又如何？”她抬起头时，苏蘅看清了她的眉眼——眉如远黛，眼尾微挑，与萧砚保存的画像分毫不差。
画面突然扭曲。火舌舔着万芳殿的飞檐，红墙被烧得噼啪作响。方才的女子换了身血红色绣金翟衣，发间的玉簪碎成两半，却仍插在发中。
她身后站着二十多个灵植师，人人眼中泛着青黑，腕间缠着与毒灵花相似的黑藤。
“凡人不懂真正的力量！”女子仰天大笑，笑声里混着哭腔，“我用魔种救了三州百姓，他们却骂我是妖女！灵植师联盟要废我的修为，皇室要砍我的脑袋——那就让我亲手改写秩序！”
她抬起手，指尖迸出的黑芒竟将半座万芳殿掀成碎瓦，“等我用魔种重塑天地，看谁还敢说灵植师是靠天吃饭的废物！”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。她终于想起萧砚说过的二十年前惨案——御苑首席灵植师南宫婉儿突然性情大变，带着一批灵植师屠了联盟总部，最后却在围剿中失踪。
可谁能想到，那个当初想救百姓的女子，会在怨恨里彻底堕入邪道？
“这是南宫婉儿被魔种侵蚀前的记忆。”花灵的声音里带着叹息，“她种下魔种时是善意，可魔种会放大执念...后来她杀联盟长老时，意识里只剩‘被背叛’的疯狂。”虚影渐渐变淡，
“你该醒了。”意识被猛地拽回现实。
苏蘅踉跄着扶住旁边的石墩，额角渗出冷汗。
她抬头时，正撞进陆骁震惊的目光——那侍卫统领不知何时走到了近前，剑柄握得指节发白，连虎符坠子都在微微发颤。
“那...那女子是...”陆骁的声音发涩，像是被人扼住了喉咙。
苏蘅擦了擦额角的汗，望着满地焦土轻声道：“是南宫婉儿。”她的声音很轻，却像块重石砸进深潭，“二十年前失踪的御苑首席灵植师。”
陆骁的喉结重重滚动两下，握剑柄的手青筋暴起：“当年世子爷母妃...正是被赤焰夫人以‘妖术惑主’的罪名构陷致死。”他话音未落，身侧突然传来重物坠地的闷响——被藤网捆成茧的墨香正剧烈抽搐，原本阴鸷的双眼此刻泛着青白，像两盏将熄的鬼火。
“主上...曾是镇北王府...灵植师...”墨香的吐字像碎瓷片刮过喉咙，嘴角溢出黑血，“因世子妃之死...堕入魔道...”最后几个字几乎是从齿缝里挤出来的，尾音消散时，她脖颈一歪昏死过去，发间那朵伪装的素心兰瞬间蔫成枯叶。
苏蘅的指尖在归墟之钥上微微发颤。钥匙本是温凉的玉质，此刻却像被投入火盆，隔着帕子都能灼得掌心发烫。
她忽然想起萧砚书房里那半幅未完成的画像——画中女子身着镇北王府暗纹锦袍，腕间系着与萧砚同款的青竹玉扣。原来二十年前的真相，早在那些被他反复摩挲到褪色的绢帛里埋下了线索。
“所以他总说...”苏蘅望着远处御苑飞翘的檐角，声音轻得像叹息，“灵植师不该被当作妖邪。”她想起萧砚在寒夜里翻查旧案时，烛火映得眼底泛着冷光；想起他第一次见她催开野菊时，指尖无意识地攥紧袖口，那里还缝着半枚碎玉——是他母妃临终前塞给他的信物。
陆骁突然单膝跪地，铠甲与青石板相撞发出清响。
他仰头时，眼角的细纹里凝着水光：“当年末将随老王爷守北疆，听回城的商队说御苑血案，只道是邪修作祟...谁能想到...”他拳头重重砸在地上，震得腰间虎符叮当乱响，“原来赤焰夫人竟是曾给世子妃种解语花的南宫首座！”
苏蘅蹲下身，指尖轻轻碰了碰墨香额角。那处皮肤烫得惊人，黑血里还浮着细如发丝的黑藤——是赤焰夫人种下的控魂咒。
她抽回手，归墟之钥的震颤突然加剧，玉身表面浮现出淡青色纹路，正是南宫婉儿当年埋魔种时，土壤里翻涌的幽蓝。
“这钥匙...”陆骁站起身，目光落在她掌心，“是世子爷说的，能开万芳殿地宫的？”
“它在回应南宫婉儿的记忆。”苏蘅将钥匙收进袖中，指腹隔着布料摩挲纹路，“当年她埋魔种时，这钥匙应该就在现场。或许地宫深处，还藏着她未完成的...或者说，未彻底扭曲的执念。”
陆骁的手不自觉摸向腰间的传信鸽囊。镇北王府的信鸽脚环刻着特殊纹路，就算被截获也能自毁消息。
他解下鸽囊时，青铜扣环在阳光下闪了闪：“末将这就回府禀报世子。您看...”他瞥了眼昏迷的墨香和满地焦土，“是否需要先将人押去暗牢？”
苏蘅望着墨香发间蔫掉的素心兰，忽然想起方才在残根里看到的画面——南宫婉儿第一次见到墨香时，这姑娘正蹲在御苑后巷啃冷馒头，发间别着朵捡来的素心兰。
那时的墨香眼睛亮得像星子，哪里是现在这副行尸走肉的模样。
“先留在我这里。”她伸手召来灵火藤链，金红藤须轻柔地裹住墨香，“控魂咒的根在她识海深处，我需要用灵植慢慢剥离。”藤链收紧的瞬间，墨香睫毛剧烈颤动，喉间发出极轻的呜咽，像是在做最后的挣扎。
陆骁欲言又止，最终只是用力点头：“末将这就去。”他转身时，铠甲上的镇北王府纹章撞在石墩上，发出清越的回响。
苏蘅望着他的背影消失在朱漆角门后，忽然听见远处传来细碎的脚步声——是方才那个问她玉兰花的女童，正捧着半袋草木灰往这边跑，发辫上的红头绳在风里一跳一跳。
“姐姐！”女童跑到近前，仰起脸时，鼻尖沾着点草木灰，“张阿婆说要撒在根周围...你看，我没撒到花上哦。”她举起小布包，里面的草木灰被阳光照得泛着暖黄。
苏蘅蹲下身，用指尖替她抹去鼻尖的灰：“你做得很好。”她抬头望向御苑深处，万芳殿的飞檐在云影里若隐若现。
那里曾是南宫婉儿的骄傲，是所有灵植师的圣殿，如今却成了揭开二十年血案的起点。
“姐姐？”女童拽了拽她的衣袖，“你在看什么呀？”
“看...未来。”苏蘅轻轻摇头，将女童手里的草木灰接过来，“我们先把玉兰花种好，好不好？”话音刚落，角门处突然传来急促的脚步声。
穿玄色锦袍的御苑执事跑得气喘吁吁，见到苏蘅便躬身行礼：“苏姑娘，长老们在清风阁候着，请您即刻过去。”他抬眼时，眼底闪过一丝难掩的审视。
苏蘅摸了摸袖中归墟之钥，温度已渐渐降了下去。
她望着执事身后紧闭的角门，那里隐约能听见争执声——是御苑的长老们在议论方才的毒灵花事件。
“我这就来。”她应了一声，牵起女童的手，“走，姐姐带你去药庐找张阿婆，顺便把玉兰花的根养得壮壮的。”
女童蹦跳着往前跑，红头绳在风里晃成小红旗。
苏蘅跟在后面，听着身后执事越来越急的催促，忽然想起萧砚说过的话：“这世道总爱把真相埋在泥里，可总有一天，会有人把它挖出来，晒在太阳底下。”
而她，大概就是那个挖泥的人。