冰冷！刺骨的冰冷如同亿万根烧红的钢针，顺着封死的经脉，狠狠扎入每一寸血肉！林溪的意识在剧痛与黑暗的边缘沉浮。影虎那一道阴寒的暗金劲气如同跗骨之蛆，死死锁住了他残存的源能流转，身体僵硬如石，连最细微的颤抖都无法做到。唯有意识，在无边无际的冰冷麻木和经脉寸断般的剧痛中，保持着绝望的清醒。
他能感觉到自己被两名沉默的护卫如同扛着死物般移动。穿过浓得化不开的毒瘴，越过崎岖的沼泽，最终进入一片更加阴森、死寂的区域。空气变得干燥，带着浓重的硫磺和金属锈蚀的气息，还有一股…若有若无的、令人心悸的虎啸低吼，如同从地底深处传来，震动着灵魂。
不知过了多久，他被重重地扔在一块冰冷、坚硬、散发着刺鼻腥气的金属平台上。平台表面刻满了扭曲的、如同虎爪撕裂般的暗红色符文，此刻正散发着微弱的、令人不安的幽光。旁边，另一个平台上，司幽月依旧昏迷，被安置在相对平整的位置，苍白的小脸在幽暗光线下显得格外脆弱。
“藤婆…人呢？”影虎低沉沙哑的声音响起，如同两块生锈的金属摩擦。
“回禀影虎大人…藤婆…正在‘血藤窟’…调配‘续命引’…”一个苍老、尖细、带着浓重子鼠域口音的声音回应道。林溪艰难地转动眼珠，看到一个穿着洗得发白、打满补丁的灰色粗布袍子，佝偻得几乎蜷缩成一团的老妪，正拄着一根顶端镶嵌着某种兽类头骨的骨杖，从阴影中缓缓走出。她脸上布满深刻的皱纹，如同风干的树皮，浑浊的眼睛如同绿豆，闪烁着精明而冷漠的光芒。正是之前在黑水集见过的——藤婆！
藤婆绿豆般的眼睛扫过平台上的林溪和司幽月，尤其在林溪那条布满裂痕、黯淡无光的荆棘熔炉右臂上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和…一丝深藏的忌惮？她枯瘦的手指指向司幽月：“蚀毒反噬…本源枯竭…‘续命引’…也只能吊住…十日之期…”她声音尖细，如同夜枭啼鸣，“十日之后…神仙难救…”
十日！林溪心头剧震！如同被重锤击中！
“十日…够了。”影虎声音冰冷，毫无波澜。他枯瘦的、覆盖着暗金鳞甲的手指指向林溪，“他…交给你…用‘虎煞池’…淬炼熔炉！十日之内…我要看到…一件…能用的‘兵器’！”
虎煞池？！淬炼熔炉？！林溪瞳孔骤缩！一股更加不祥的预感瞬间笼罩！
藤婆绿豆眼中精光一闪，嘴角咧开一个诡异的弧度：“嘿嘿…老婆子…最喜欢…打磨‘材料’了…”她枯瘦的手爪挥了挥。两名护卫立刻上前，粗暴地抬起林溪僵硬的身体，朝着洞窟深处一个散发着更加浓烈硫磺腥气和恐怖虎啸声的通道走去！
林溪无法反抗！只能眼睁睁看着司幽月苍白的身影在视野中消失！心如刀绞！
通道尽头，是一个巨大的、如同火山口般的深坑！坑底并非岩浆，而是翻滚着粘稠、暗红、如同凝固血液般的液体！液体表面不断鼓起巨大的气泡，破裂时发出沉闷的轰鸣，释放出刺鼻的硫磺腥气和一股…狂暴、凶戾、仿佛能撕裂灵魂的虎煞之气！坑壁四周，布满了无数狰狞的虎首浮雕，虎口大张，喷吐着丝丝缕缕的暗红煞气，融入下方的血池！这里…就是虎煞池！
“扔进去！”藤婆尖细的声音带着一丝兴奋的残忍！
噗通——！！！
林溪被狠狠抛入翻滚的暗红血池！粘稠、滚烫、带着强烈腐蚀性的液体瞬间将他吞没！
“呃啊——！！！”无法形容的剧痛瞬间席卷全身！仿佛亿万根烧红的钢针同时刺入！又如同被投入了强酸熔炉！皮肤、肌肉、骨骼…每一寸血肉都在被疯狂腐蚀、灼烧、撕裂！虎煞之气如同狂暴的凶兽，疯狂冲击着他被封死的经脉！试图撕碎他的意志！吞噬他的灵魂！
荆棘熔炉右臂在虎煞之气的刺激下，猛地爆发出刺目的暗红光芒！甲片缝隙间焦黑的荆棘藤蔓如同被浇了油的毒蛇，疯狂扭动、挣扎！试图抵抗虎煞的侵蚀！但池中的液体蕴含着恐怖的腐蚀性能量，疯狂地侵蚀着金属甲片和荆棘藤蔓！发出刺耳的“嗤嗤”声！裂痕在迅速扩大！熔炉濒临崩溃！
“运转你的熔炉！吞噬它！炼化它！”藤婆尖锐的声音如同魔咒，穿透翻滚的血池，狠狠刺入林溪的脑海！“不想死…就把它…变成你的力量！”
吞噬？炼化？这狂暴的虎煞？！林溪在极致的痛苦中几乎崩溃！但守护司幽月的执念如同黑暗中的灯塔！十日！只有十日！他必须活下来！必须变强！
“给我——吞！！！”林溪在意识深处发出泣血的咆哮！他不再压制！反而将全部残存的意志，疯狂注入濒临破碎的荆棘熔炉！引导着那股冰冷、混乱、充满毁灭气息的力量，迎向狂暴的虎煞之气！
轰——！！！
荆棘熔炉的力量与虎煞之气在体内疯狂碰撞！如同两头发狂的凶兽在狭窄的牢笼中撕咬！经脉寸寸崩裂！剧痛超越极限！但林溪死死守住心神！守护的意念化作熔炉的核心！强行引导着两股毁灭性的力量，在极致的冲突中…进行着匪夷所思的…融合！
嗤嗤嗤——！
无法形容的能量湮灭声在体内密集响起！荆棘藤蔓在虎煞之气的淬炼下，焦黑的部分被强行剥离！新的、更加坚韧、闪烁着暗金光泽的荆棘藤蔓从裂痕中疯狂生长、缠绕！金属甲片在腐蚀中融化、又在虎煞之气的捶打下重新凝结！变得更加厚重、狰狞！布满尖锐的倒刺！掌心那布满裂纹的晶石，贪婪地吸收着逸散的虎煞能量，裂纹缓缓弥合，散发出更加凝练的暗红光芒！
剧痛！撕裂！灼烧！麻木！林溪感觉自己的身体像一个被反复锻打的铁胚！在毁灭中重生！在痛苦中蜕变！
时间在无边的痛苦中流逝。不知过了多久，当林溪感觉自己的意志即将彻底崩溃时，体内的狂暴冲突终于缓缓平息！一股全新的、更加冰冷、更加凝练、带着虎煞凶戾气息和荆棘毁灭意志的力量，如同奔腾的熔岩，在修复的经脉和强化的熔炉中缓缓流淌！虽然依旧带来撕裂般的痛楚，却不再失控！反而…带着一种前所未有的掌控感！
虎煞淬炼…初步完成！
哗啦——！
林溪猛地从翻滚的血池中站起！粘稠的暗红液体顺着狰狞的金属甲片和布满倒刺的荆棘藤蔓流淌而下！他赤裸的上身布满了暗红色的、如同虎纹般的灼烧疤痕，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量！那条荆棘熔炉右臂，此刻焕然一新！暗红的金属甲片厚重如龙鳞，缝隙间缠绕的荆棘藤蔓闪烁着暗金光泽，如同活物般缓缓蠕动，散发着冰冷、凶戾、毁灭的气息！掌心那枚晶石，暗红光芒内敛，却蕴含着更加恐怖的能量波动！
力量！前所未有的力量感充斥全身！虽然代价惨重，经脉依旧隐隐作痛，精神力消耗巨大，但…他活下来了！而且…更强了！
“啧啧…不错…不错…”藤婆绿豆般的眼睛闪烁着精光，如同在欣赏一件完美的作品，“虎煞淬锋…熔炉重铸…荆老…果然没看错人…”她枯瘦的手指指向旁边一个石台上摆放的一套由暗绿色藤蔓和坚韧兽皮编织而成的劲装，“穿上它…影虎大人…要见你。”
林溪沉默地走上池边，冰冷的空气刺激着灼伤的皮肤。他拿起衣服，动作间，金属关节发出沉闷的摩擦声，荆棘藤蔓在甲片下缓缓游走。他看了一眼通道深处，司幽月…还在药庐！
穿上衣服，掩盖住狰狞的右臂和满身虎纹疤痕，林溪跟随藤婆，走向洞窟深处一座更加宏伟、由巨大兽骨和暗红金属构筑而成的殿堂。殿堂中央，影虎高大的身影背对着他们，站在一座巨大的、燃烧着幽绿火焰的虎首雕像前。雕像下方，一个由水晶和金属构成的复杂容器中，那块蔽天仪核心碎片正悬浮其中，表面符文流淌，散发着微弱的暗金光芒。
“感觉如何？”影虎缓缓转身，暗金竖瞳落在林溪身上，带着审视和一丝满意。
“还行。”林溪声音嘶哑，带着金属摩擦般的质感，目光平静地迎上影虎的视线，不卑不亢。
“很好。”影虎嘴角似乎勾起一丝弧度，“熔炉初成…需要…开锋见血。”他枯瘦的手指指向殿堂一侧墙壁上悬挂的一幅巨大的、由某种兽皮绘制的地图。地图上，一片被标记着无数扭曲荆棘符号的山谷区域被重点圈出——“荆棘谷”！
“荆棘谷深处…‘葬魂崖’下…埋着一具…上古‘荆棘战傀’的残骸…”影虎声音低沉，带着一丝深意，“它的核心…‘荆棘之心’…是修复蔽天仪…的关键部件之一…”
荆棘之心？！林溪心头剧震！司幽月母亲留下的荆棘果核，就源自那里！
“你的任务…”影虎暗金竖瞳闪烁着冰冷的光芒，“潜入荆棘谷…找到战傀残骸…带回‘荆棘之心’！”他顿了顿，声音带着不容置疑的杀意，“任何…阻拦者…杀无赦！”
荆棘谷！荆棘之心！修复蔽天仪的关键！林溪眼中精光爆闪！这任务…正合他意！
“何时出发？”林溪沉声问道。
“现在。”影虎声音冰冷，“疤鼠…会带人…配合你。”他枯瘦的手指指向殿堂阴影处。疤鼠佝偻的身影无声无息地浮现，脸上爪痕面具冰冷依旧，绿豆般的眼睛扫过林溪焕然一新的熔炉右臂，闪过一丝极其复杂的情绪——忌惮、贪婪、还有一丝…深藏的怨毒？
“记住…”影虎的声音如同最后的警告，“十日之内…带回荆棘之心…否则…”他暗金竖瞳扫向药庐的方向，意思不言而喻！
林溪握紧了金属拳头，关节发出刺耳的摩擦声。“司幽月…如何？”
“藤婆的‘续命引’…吊着命…”藤婆尖细的声音响起，带着一丝幸灾乐祸，“死不了…也…活不好…”她绿豆眼扫过林溪，“想要她…彻底恢复…荆棘之心…就是…药引！”
荆棘之心…是药引？！林溪瞳孔骤缩！影虎…藤婆…他们的话…几分真？几分假？！
“走！”疤鼠嘶哑的声音打断了他的思绪，带着不容置疑的命令。
林溪深深看了一眼影虎和藤婆，不再言语。他转身，拖着沉重的步伐，金属脚掌踏在冰冷的骨质地面上，发出沉闷的“咚！咚！”声，如同战鼓擂响！荆棘熔炉已淬火！只待…饮血开锋！荆棘谷…荆棘之心…无论前方是刀山火海…还是阴谋陷阱…他都必须闯一闯！为了司幽月！也为了…复仇！