离开混元源池后，众人在永恒渊底一处相对安全的“古修士洞府”休整。洞府是上古修士墨渊当年的居所，虽已残破，却残留着淡淡的混元法则，能隔绝外界的混沌瘴气。石磊用太初鼎剩余的能量布下“警戒阵”，便开始打坐恢复——开天秘术对他的消耗太大，道果都蒙上了一层灰翳。
秦木将灵核放在丹田内，让元婴日夜用道力温养。灵核的裂痕在缓慢愈合，但核身的混元开天纹始终黯淡，像是陷入了沉睡。他试着注入混元混沌道力，灵核只微微颤动了一下，再无其他反应。“它在自我保护。”石磊路过时看了一眼，解释道，“吸收的本源太杂，又受了重创，得让它慢慢梳理，急不来。”
没有灵核辅助，秦木便专注于打磨元婴境大圆满的道果。他在洞府的演武场展开十五丈混元实界域，一遍遍演练“混元守道阵”——阵纹从最初的晦涩生涩，到后来的流畅自然，再到能随心意变化阵形，只用了七日。第八日时，他试着用界域包裹一块从混沌巢带回来的“混沌石”，界域内的法则丝线竟能缓慢剥离石上的混沌气息，将其转化为最精纯的道力——这是元婴境大圆满修士才能掌握的“界域炼物”之能。
墨影也没闲着。她用空间道纹修复洞府的禁制，意外在洞府深处发现一间“传讯室”。室内的传讯阵虽已损坏，但阵眼的“界域信珠”还能使用。墨影耗费三日修复信珠，成功与三界的混元盟取得联系——传回来的消息却让众人脸色凝重。
“混沌残息……已经渗透进三界了。”墨影将信珠递到秦木手中，珠内的影像清晰显示着凡俗界的景象：东陆的“玄冰湖”结冰速度比往年快了三倍，冰层下泛着灰黑色；西域的佛塔顶端，原本金光闪闪的佛纹开始褪色，偶尔还会渗出黑色的粘液；最严重的是南疆毒瘴林，瘴气中混入了混沌气息，靠近的修士道力会莫名滞涩。
更麻烦的是“道纹网络”。信珠里说，网络节点的能量流转越来越慢，部分偏远节点甚至彻底失效，巡查的修士只找到一些灰黑色的“丝絮”，正是混沌真核消散时留下的那种残息——它们像蛛网般缠在道纹上，正一点点吞噬网络的能量。
“是混沌真核的残息。”石磊的脸色沉了下来，“它知道自己逃不掉，就故意留了后手，想从内部瓦解三界的防御。”他看向秦木，“我们得尽快回去，晚了道纹网络可能会彻底崩溃。”
秦木握紧信珠，指尖因用力而发白。他能感觉到，丹田内的灵核似乎也感应到了残息的气息，核身微微发热，裂痕处竟渗出一丝极淡的金芒——像是在呼应三界的危机。
休整的最后几日，秦木的境界沉淀有了意外收获。他在演练界域炼物时，突然悟透了“道力化形”的关键：不再执着于用道力凝剑或凝盾，而是让道力随法则自然变化——心念一动，十五丈界域内的道力突然化作漫天细雨，雨丝落在演武场的青石上，竟打出细密的“道纹孔洞”，每一孔都对应着一处天地法则节点。
“这是……化神境的‘法则随心’前兆！”石磊惊喜地说道，“你没了灵核辅助，反而逼得自己悟透了道力的本质——元婴境大圆满到化神境的瓶颈，已经对你松动了！”
秦木也有些意外。他试着引动道力化雨，雨丝果然能精准击中石磊随意指出的法则节点。这种掌控力，比之前依赖灵核时强了不止一倍。他看向丹田内的灵核，核身的金芒虽微弱，却在持续亮起，像是在为他高兴。
离开洞府前，秦木在墨渊的石桌上发现了一本残破的《混元手记》。手记最后一页写着：“混元非守成，乃开新……混沌非尽灭，乃融之……”字迹模糊，却让秦木心头一震——墨渊的意思是，混元大道并非要彻底消灭混沌，而是要找到与混沌共存的方式？
他将手机收好，转身看向石磊与墨影：“走吧。”
返程的路比来时顺利。法则乱流带因混沌真核的消散而平静了不少，混沌骨刺林的骨刺也失去了攻击性。秦木用界域炼物之法剥离沿途的混沌残息，竟意外发现这些残息在被净化后，能转化为一种极其精纯的“混沌本源道力”——虽然量极少，却让他对墨渊手记上的话有了更深的理解。
踏入太古墟的传送阵时，秦木回头望了一眼永恒渊深处。那颗混沌真核的晶石还沉在法则乱流核心，灵核的裂痕也未完全愈合，三界的混沌残息更是个巨大的隐患。但他的心境却前所未有的平静——元婴境大圆满的道果已彻底稳固，化神境的门槛触手可及，更重要的是，他找到了属于自己的“守道之念”：不是消灭所有威胁，而是在守护中寻求平衡。
传送阵的光芒亮起时，秦木丹田内的灵核突然爆发出一阵强烈的金芒，核身的裂痕以肉眼可见的速度愈合——它似乎终于梳理完吸收的本源，要在回归三界的这一刻，完成最后的进化。