时光荏苒，秋意渐浓，蓝晶城的空气中除了凉意，更多了几分日益紧绷的躁动和期待。一年一度的家族年终大比，如同一个巨大的漩涡，开始吸引全城所有的目光，搅动着各方势力的心思。
龙焰家族内部，更是如此。往年的年终大比，对于日渐式微的龙焰家而言，更像是走个过场，年轻一代青黄不接，缺乏看点。但今年，一切都不同了。
那吒少爷的横空出世，与黑石家族的恩怨纠葛，疑似“火灵之体”的传闻，以及那封珍贵的皇家学院推荐信…所有这些，都让本次龙焰家族的年终大比，蒙上了一层非同寻常的色彩。它不再仅仅是家族内部的排名考核，更关乎家族未来的兴衰，甚至被视为那吒·龙焰前往王都前的一次重要预演和立威之战！
偏院之内，哪吒的伤势在丹药和自身强悍恢复力（混沌青莲圣法的功效）的作用下，已好了七七八八。左肩的伤口结痂脱落，留下了一道粉色的新疤。体内的毒素也被彻底清除，经过几日调养，气息甚至比受伤前更加凝练了几分，因祸得福，修为隐隐有突破至三阶武士后期的迹象。
但他眉宇间的凝重，却并未随之散去。悟空关于“神界目光”的警告，如同达摩克利斯之剑，高悬于心。他比任何时候都更加渴望力量，也更加谨小慎微。
这些日子，他几乎足不出户，将所有时间都投入到修炼和对新得材料的初步处理上。
那根黑铁棍前端的三寸之地，在他的日夜温养下，那抹暗红色泽愈发深邃内敛，与之的共鸣感也更强了一分。新得到的星辰铁和暖玉铁，则被他用那丝微弱的三昧真火本源小心翼翼地煅烧、剔除杂质，初步提炼成了更易于后期融合的金属精华，分别盛放在两个特制的玉盒中，偶尔取出，以自身气息浸润，提前建立联系。
魔法方面，他彻底放弃了任何可能引动本源的尝试，严格按照埃德加大师给的教材，夯实基础，练习最标准的法术模型构建和精神力微操。进展依旧快得吓人，那层通往初级法师的屏障已然薄如蝉翼，随时可能突破。
这一日，家族议事厅内气氛庄重。所有家族子弟，无论直系旁系，只要年龄符合要求，皆汇聚于此。就连许久未在人前露面的凯斯，也阴沉着脸，带着帕克坐在了长老席的下首。
格纳长老站在前方，手中捧着一卷羊皮纸，神情肃穆。
“肃静！”他朗声开口，压下厅内的窃窃私语，“今日召集大家，乃是为了宣布本年家族年终大比的具体规则与事宜！”
所有年轻子弟立刻挺直了腰板，竖起了耳朵，尤其是那些有希望争取名次和资源的，更是目光灼灼。哪吒坐在前排，面色平静，眼神却专注。
“本届年终大比，将于十日后，于家族演武场正式举行！凡年龄在十六至二十二岁之间的家族子弟，皆需参加！”格纳长老目光扫过下方，“大比共分为三个环节！”
“第一环节，修为检测与天赋复核！所有参赛者需依次检测当前斗气或魔法修为，并与年初记录进行比对，核算进步幅度！此环节占最终评分百分之二十！”
此言一出，台下响起一阵低低的议论。进步幅度也算分，这意味着即便起点低，只要努力，也有机会获得不错的基础分。不少天赋一般的子弟眼中燃起了希望。
“第二环节，秘境寻物！”格纳长老的声音提高了几分，“家族将开启‘焰影秘境’外围区域！秘境之中，已提前放置了一百枚特制的‘火焰符文’。尔等需进入秘境，寻找并获取符文。最终以获取符文数量计分，占最终评分百分之三十！注意：秘境中虽经清理，但仍可能存在低阶魔兽及各种陷阱，允许相互争夺，但严禁故意致人伤残或致死！违者重罚！”
“秘境寻物！”台下顿时一阵骚动！这可是往年少有的环节！秘境中不仅考验实力，更考验运气、洞察力甚至团队协作！而且允许争夺，这意味着变数极大！实力强未必一定能拿到最多符文，实力弱者也未必没有机会！
哪吒眸光微闪。秘境？这倒是个意外之喜。或许能在里面找到一些特殊的火系材料？
“第三环节，擂台对战！”格纳长老继续宣布，“此为大比重头戏，占最终评分百分之五十！以前两环节总分排名，前十六名进入擂台战，抽签决定对手，单败淘汰，直至决出最终排名！”
“本次大比奖励，也远胜往年！”格纳长老的话引起了所有人的兴趣，“前十名皆可获得丰厚金币及修炼资源奖励！前三名，更可获得一次进入家族祖地‘龙血池’浸泡一日的资格！”
“龙血池！”台下瞬间炸开了锅！就连一些长老都面露惊容！龙血池乃是龙焰家族真正的底蕴之一，据说是以远古地火龙心脉之血混合多种珍贵药材炼制而成，对淬炼肉身、提升斗气、甚至纯化血脉都有着巨大好处！以往只有立下大功或家族最核心的子弟才有机会进入！今年竟然拿出来作为大比奖励？！
凯斯和帕克的脸色瞬间变得极其难看。龙血池！他们这一系谋划已久，本以为势在必得，如今却要拿出来作为公共奖励？！
格纳长老不理会下方的骚动，声音变得更加凝重：“而本次大比的最终冠军…”他顿了顿，目光若有深意地扫过哪吒的方向，“将直接获得家族举荐，代表龙焰家族，参加下月于王都举行的‘皇家魔武学院’资格选拔赛的最终名额！并获得家族倾力支持！”
轰！
整个议事厅彻底沸腾了！
皇家学院！资格选拔！最终名额！
虽然大家都知道那吒少爷大概率会获得推荐，但谁都没想到，家族竟然会将这个名额直接作为大比冠军的奖励！这意味着，其他人，理论上也拥有了争夺这个机会的资格！
当然，所有人都明白，这其实就是为那吒少爷量身定做的规则。以他如今表现出来的实力，冠军几乎毫无悬念。家族此举，无非是走个过场，让那吒的推荐更加名正言顺，同时也是在激励其他子弟。
但，规则就是规则！只要有一线希望，就有人会心动！尤其是那些本就对哪吒突然崛起心存不服或嫉妒的旁系子弟！
帕克猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的、混合着极度嫉妒和疯狂的光芒！皇家学院！那是他梦寐以求的地方！原本以为彻底无望，现在…现在竟然又出现了一丝机会？！只要…只要能在擂台上打败那吒！
凯斯的手在袖中死死攥紧，指甲掐入肉中。他瞬间就明白了长老会的意图！这是阳谋！用巨大的利益诱惑所有年轻子弟去挑战那吒！即便赢不了，也能最大限度地消耗他、摸清他的底细！甚至…若是在混乱的秘境环节或者擂台上出现什么“意外”…
他的目光阴冷地扫过几个平日里与他交好、家族中实力不错的旁系子弟，微微点了点头。
那几人接触到凯斯的目光，先是一愣，随即眼中闪过犹豫、挣扎，最后化为一丝狠厉和决然，微不可察地颔首回应。
哪吒将台下众人的反应尽收眼底，心中冷笑。阳谋吗？正好，他也需要一场酣畅淋漓的胜利，来检验这段时间的修炼成果，来稳固地位，来震慑宵小！
龙血池？他志在必得！那或许能极大加速他的肉身淬炼！
皇家学院名额？本就是囊中之物！
至于那些可能存在的挑战和阴谋…
他缓缓握紧了拳头，指尖仿佛有微弱的灼热感流转。
尽管放马过来！
“规则已宣布完毕！”格纳长老最后沉声道，“十日之后，演武场，望各位勤加准备，全力以赴，为家族荣耀而战！”
议事结束，人群在兴奋、紧张、算计的各种情绪中逐渐散去。
哪吒起身，正准备离开，一个身影却挡在了他的面前。
是帕克。
帕克死死盯着哪吒，眼神充满了血丝和一种孤注一掷的疯狂，他从牙缝里挤出声音，带着浓浓的挑衅和恨意：
“那吒！擂台之上，我会亲手击败你！皇家学院的名额，是我的！”
哪吒停下脚步，平静地看着他，如同在看一个跳梁小丑，只淡淡地回了一句：
“等你先能进前十六再说吧。”
说完，不再理会气得浑身发抖的帕克，径直离去。
大比将至，风起云涌。
暗处的目光，也已悄然聚焦。