落云城，城主府。
赵星河指尖无意识地敲打着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
他面前摊开着一份标注详尽的边境地图，上面几个红点刺眼地扎在北面的坠星山区域。
金玄宗！又是金玄宗！
这帮家伙就像跗骨之蛆，几百年来就没消停过！自从五百年前，他们那位已经快要散架的金丹长老莫名其妙死在了落云宗地界，这笔糊涂账就全算在了落云宗头上。
五十年那场大战，他赵星河刚筑基不久，就差点把命丢在边境线上，如今想起来还心有余悸。
现在，这帮杂碎又嗅着味凑过来了！
“妈的，阴魂不散！”
赵星河低声咒骂，胸口一股郁气难平。
他恨不得立刻点齐人马，杀过去把那帮金玄宗的探子全剁了。
但他不能。
他深吸一口气，强迫自己冷静。落云城现在的家底，太薄了。
除了他这个筑基巅峰，城里就剩下两个筑基初期的长老，还是宗门派来常驻。
底下练气弟子倒是不少，可顶什么用？
上次的事情，本地那几个还能撑撑场面的筑基家族死的死。
如今就剩赵家独苗一根，守着这偌大的城池，简直是捉襟见肘。
光靠这点力量，防守都吃力，更别说主动出击了。
再让金玄宗这么肆无忌惮地摸进来，天知道他们会干出什么？坠星山那地方的异常，绝不能让他们抢先！
不能再硬撑了。
面子事小，城池和宗门的利益事大。
赵星河眼中闪过一丝决断，铺开一张特制的传讯符，神识沉入其中，语气凝重：
“师尊金安。弟子星河叩首。”
“北境金玄宗近来异动频频，大量暗探潜入坠星山区域，屡次挑衅，其心叵测。
疑与日前山中异常波动有关，彼辈恐欲借此生事，再现五十年前之祸。”
“然城中兵力空虚，本地附庸凋零，仅存弟子一族苦苦支撑。
常驻二位师弟修为尚浅，难以应对。弟子独木难支，恐负宗门所托。”
“为保落云城不失，恳请师尊禀明掌教，火速派遣一至二位筑基中期以上的师兄弟前来坐镇，以遏金玄宗之野心，稳固边防！”
“具体情况，已录于附呈玉简，万望师尊垂怜！”
书写完毕，他仔细将一枚记录详情的玉简与传讯符一同激发。
看着那道流光消失在天际，赵星河才长长吐出一口浊气，但眉头依旧紧锁。求援是求了，可宗门会派谁来？
什么时候到？这期间的变数，还得靠他自己扛。
“来人！”他声音沙哑地喝道。
“城主！”心腹护卫立刻进入。
“传令！四门盘查再严三分！尤其是生面孔，给老子盯紧了！巡逻队再加三组，昼夜不停，发现形迹可疑、尤其是身上带煞气或者脸色不正常的，先拿下再说！让两位长老近期不得离府，随时待命！”
“是！”
城主府的气氛瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。
城主府的紧张，并未立刻传导到坊市间的普通散修身上。
日子照旧，该摆摊的摆摊，该淘货的淘货，为几块灵石争得面红耳赤的场景每日上演。
曹琰再次来到坊市售卖新绘制的符箓，交割完毕，在街上走着，准备买些练习新符箓的材料。
熙攘的人流中，他敏锐的神识却捕捉到一些不同寻常的迹象。
生面孔似乎比往常多了些。
这些人大多沉默寡言，眼神锐利，步履匆匆。
有的浑身散发着若有若无的血腥煞气，虽然极力收敛，但那种久经厮杀的味道瞒不过感知敏锐的人；
有的则面色透着一种不正常的苍白，像是常年不见阳光，或者修炼了某种阴邪功法。
他们混在人群里，并不张扬，却像水滴落入油锅，带来一种难以言喻的格格不入和压抑感。
曹琰在一个卖矿石的摊前停下，假装挑选，耳朵却听着旁边几个散修的低声议论。
“哎，看见没？那边那个穿灰袍的，脸白得跟鬼一样，眼神瘆人……”
“少惹事！最近这种人多了，谁知道什么来路？感觉不像啥善茬。”
“听说黑风口那边前几天死了好几个，尸体干瘪，像是被吸干了精气……”
“嘘！小声点！不想活了？”
曹琰面色如常，心中却是一凛。
黑煞？还是别的什么邪修？落云城的水，果然越来越浑了。
他不动声色地买好几块需要的矿石，转身离开。
回到青藤巷小院，反手加强阵法，隔绝内外。
乾坤殿内，灵溪潺潺，药圃生机盎然。
曹琰却无心欣赏，他将新买的材料放好，直接脱去上衣，露出精悍的身躯。
药桶早已备好，滚烫的淬骨花药液散发着霸道的药力。
他咬咬牙，浸入药液之中。瞬间，如同万针扎刺的剧痛传来，药力疯狂地钻入皮膜，冲击着筋骨。
他闷哼一声，额头青筋暴起，全力运转功法，引导着这股痛苦的力量淬炼己身。
丝丝缕缕的紫色电芒不受控制地在体表跳跃，与药力交织，带来更强烈的刺激，也更深层次地锻打着他的体魄。
痛苦之后，是力量增长的充实感。他能感觉到，自己的防御力正在一点点提升，虽然《庚金护体》并非炼体功法，但强大的体魄本身就是一切的基础。
修炼完毕，他擦干身体，换上干净衣物，站在溪边沉思。
外面的情况越来越复杂了。
他走到案前，铺开符纸，凝神静气，开始绘制符箓。
笔尖流转。
小院之外，暗流涌动，杀机隐现；小院之内，一人一殿，苦修不辍。