周末的商业酒会，像一块投入湖面的石子，在许妍的世界里漾开了一圈混杂着兴奋与忐忑的涟漪。她按照乔琳的建议，选择了得体而不失青春气息的连衣裙，努力让自己在那些衣着光鲜、谈吐不凡的人群中显得不那么突兀。她给乔琳发了几张现场的照片，灯光璀璨，衣香鬓影，沈皓明穿梭其中，游刃有余，偶尔向她投来一个带着距离感的、程式化的微笑。
「姐，这里好高级，大家都好厉害的样子……皓明他，很忙。」许妍的信息，最初的兴奋过后，透出一丝不易察觉的失落。
乔琳看着照片里妹妹强自镇定的笑容，以及背景中那些隐约带着审视或客套疏离的目光，心头没有丝毫放松。她知道，那种“高级”和“厉害”背后，是坚硬的阶层壁垒。许妍感受到的“格格不入”，并非错觉。
她回复了一条看似平静的信息，提醒许妍注意观察，保护好自己。放下手机，她感到一种深深的无力感。隔着电话线，她无法感知现场真实的氛围，无法捕捉那些微妙的眼神和语气。她能做的，只有等待，以及继续织密她的信息网。
几天后，那位咨询中间人传来了更深入，也更为冰冷的信息。这一次，不再是模糊的“传言”，而是指向了更具体的事件和人物。
「乔博士，进一步了解到，沈皓明回国后的感情经历，结束得通常很‘干净利落’。其中一位女方家庭背景普通，是艺术院校的学生，恋爱期间沈皓明带她出入各种场合，但后来据说是沈家那边不太满意，认为女方‘对皓明的事业没有助力’，最终分手。分手后，那位女生似乎情绪低落了很久。」
「另外，他之前确实有一位交往时间稍长的女友，姓方，家庭背景与沈家算是门当户对。但两人最终也因为一些不明原因分开。有说法是沈皓明在感情上……追求一种现实意义上的‘效率’和‘匹配度’。」
“家庭背景普通”、“对事业没有助力”、“沈家不满意”、“效率与匹配度”……这些词汇，像一把把冰冷的钥匙，猝不及防地打开了乔琳记忆深处那本尘封的、属于前世的“书”——那本她曾偶然看过，却因自身处境艰难而无暇深思的《大乔小乔》。
张悦然笔下那个更为现实、也更为残酷的故事轮廓，此刻清晰地浮现在脑海。不是戏剧化的冲突，而是那种细密、无声的碾轧。许妍（或许是书中的“小乔”）在沈皓明带来的浮华世界中，始终像个局外人，努力融入却徒劳无功。而最致命的一击，并非来自激烈的争吵，而是沈皓明某次轻描淡写地告知她在“方蕾”那里过夜后，随之而来的一条宣告关系结束的、不带丝毫温度的简讯。
那种冷静的、近乎残忍的告知方式，将情感关系物化、流程化的姿态，比任何激烈的背叛都更令人心寒。它剥去了感情最后一丝温情脉脉的面纱，露出了底层冰冷的利益计算和阶层现实的鸿沟。
乔琳猛地闭上眼，胃里一阵翻搅。前世，许妍在她面前崩溃痛哭，反复质问“为什么他可以这么冷静”、“我到底算什么”的画面，与书中描写、与此刻打听到的信息，严丝合缝地重叠在一起！
就在这时，许妍的电话打了过来。电话那头的背景音有些嘈杂，妹妹的声音带着一种掩饰不住的疲惫和困惑。
“姐……”许妍的声音有些低，“我回来了。”
“感觉怎么样？”乔琳尽量让自己的语气听起来平和。
“就……那样吧。”许妍顿了顿，“场地很高级，来的人都穿得很正式，说的都是投资、项目什么的……我听不太懂。”她的声音里透出一丝不易察觉的失落，“皓明他……很忙，一直在和人应酬，介绍我的时候，就说‘这是我女朋友许妍’……然后就把我放在一边，让我自己吃点东西。他那些朋友，有的还挺客气，但有的……看人的眼神，好像在心里给你打分一样。”
乔琳的心微微收紧。这正是她所担心的。
“那你感觉怎么样？自在吗？”乔琳引导着问。
“不太自在。”许妍老实承认，“我感觉自己像个误入别人领地的小动物。而且……姐，我记得你的话，观察了一下。”她的声音压低了些，“皓明对那些看起来更有钱有势的人，说话语气特别不一样，更……热情？恭敬？但对服务员，就挺冷淡的，点个头都不多。还有，他一个朋友，喝多了点，开了一个有点过分的、关于女助理的玩笑，皓明就在旁边笑，也没说什么……”
许妍的描述断断续续，却像一块块拼图，逐渐拼凑出沈皓明在社交场合的另一面——精明、现实、带着阶层分野的冷漠，以及对某些不当言行的默许。这与他和许妍单独相处时塑造的“绅士精英”形象，出现了细微的裂痕。
“姐，”许妍的声音带着迷茫，“我知道商业应酬可能就是这样……但我心里有点不舒服。是不是我太敏感，太小家子气了？”
“不，许妍。”乔琳肯定地回答，语气沉稳而有力，体内青莲本源带来的沉静气质透过电波传递过去，带着安抚人心的力量，“你的感觉没有错。尊重是相互的，不该因对方的身份地位而改变。一个人对服务者的态度，往往能看出他真实的修养。”
电话那头沉默了片刻，然后传来许妍轻轻吸鼻子的声音。“……我知道了。”
乔琳知道，仅仅这样一番话，还不足以让许妍立刻清醒。热恋的光环尚未完全褪去，沈皓明事后可能还会用甜言蜜语来解释和安抚。但怀疑的种子已经种下，许妍不再会毫无保留地相信对方营造的完美表象。
挂断电话，一股寒意与急切交织的情绪在乔琳心中涌动。她知道，必须让许妍在受到更深的情感伤害前，更清晰地认识到沈皓明温和表面下的现实与冷漠。但如何做，才能既不引起妹妹的强烈反弹，又能达到警示的效果？
她需要更确凿的证据，或者，一个能让许妍亲眼看清真相的契机。
饥饿感伴随着能量消耗后的虚弱感适时袭来。乔琳走到厨房，默默地加热了足够分量的食物，坐在桌边，一口一口，认真地吃着。食物化为暖流，被丹田内温润流转的青莲本源缓慢而持续地吸收，滋养着她因耗费心神而疲惫的身体，也维持着那日益莹润的肌肤和清亮的眼神——这是她目前唯一被允许的、作用于自身的“非凡”。
她需要能量，需要保持最佳的状态。因为她知道，对抗那本“书”里既定的、冰冷的现实轨迹，将是一场漫长而艰难的战役。她不能倒下，她必须为妹妹，在那片看似璀璨实则遵循着冷酷规则的浮华之地，找到一条可以清醒走出来的路。
她拿起手机，给许妍发了一条信息：
「妍妍，这周有空一起吃饭吗？就我们姐妹俩。我最近发现一家不错的私房菜馆。」
她需要面对面地和许妍谈一谈，在不暴露她私下调查和前世记忆的前提下，用更巧妙的方式，引导妹妹去思考，一段值得投入的关系，基础不应是浮华的表象和不对等的俯就，而应是相互的尊重与内心的自在。裂痕已经初现，她必须小心地、坚定地将光照进去。