处理完最后一批数据，窗外已是夜色浓重。研究所大楼里变得格外安静，只剩下零星几个窗口还亮着灯，像散落在知识海洋里的孤岛。乔琳揉了揉有些发胀的太阳穴，长时间的屏幕阅读让眼睛微微干涩，但精神却因攻克了一个小难点而保持着一种清醒的亢奋。
她关掉电脑，整理好桌面，动作有条不紊。体内的青莲本源如同永不停歇的温润溪流，在她感到疲惫时，便悄然加快些许流转，带来丝丝缕缕的清凉感，缓解着精神与肉体的双重消耗。这并非治疗，更像是一种高效的内部调节，让她能持续保持最佳工作状态，但归根结底，支撑这一切的，还是她摄入的食物与自身的代谢。她下意识地摸了摸背包侧袋，里面常备的高能量食品已经所剩无几，胃里也传来清晰的空落感。
锁好办公室门，脚步声在空旷的走廊里回荡。走出研究所大门，初夏的夜风带着微凉的草木气息扑面而来，吹散了些许滞留在肺腑的沉闷。她深吸一口气，准备像往常一样，步行回公寓，或许在路上找家还在营业的小店解决晚餐。
然而，就在她走下台阶，目光习惯性地扫过路边时，却看到了一个熟悉的身影。
周正倚靠在一盏路灯下，暖黄的光线勾勒出他清瘦的身形。他手里拿着一个文件夹，正低头看着，似乎等了有一会儿。听到脚步声，他抬起头，目光精准地捕捉到她，脸上没什么特别的表情，只是自然地合上文件夹，朝她走了过来。
“忙完了？”他问，语气平常得像是在讨论天气。
“嗯。”乔琳应了一声，心里掠过一丝极淡的诧异。她并没有告诉他今晚会加班到这个时候。“你怎么来了？”
“下午在图书馆查资料，结束得早。想着你这个项目到了关键阶段，可能会晚，就过来看看。”他解释得轻描淡写，仿佛只是顺路，“吃过了吗？”
“还没有。”
“我也没。附近新开了家潮汕砂锅粥，味道应该还算正宗，去试试？”他提出建议，目光落在她脸上，带着不易察觉的审视，像是在判断她的疲惫程度。
乔琳确实饿了，而且砂锅粥温热软糯，正适合安抚空置过久的肠胃，也能很好地补充能量。她没有拒绝，点了点头：“好。”
两人并肩走在夜色里。研究所离生活区有一段距离，这个时间点，行人稀疏。他们没有过多交谈，只是安静地走着，脚步声交错，清晰可闻。周正似乎很享受这种沉默，并不觉得需要刻意找话题填充。乔琳也乐得清静，感受着夜风拂过面颊，体内因饥饿而隐隐躁动的感觉，在确定了食物方向后，也渐渐平复下来。
那家砂锅粥店果然不错，热气腾腾的粥品用料实在，香气扑鼻。乔琳点了一份鲜虾干贝粥，周正则要了份排骨山药粥。等待的间隙，周正将带来的文件夹递给她。
“下午在期刊库看到的，一篇去年发表在《物理评论b》上的文章，跟你现在做的这个界面效应有点关联，思路挺巧，但模型简化得有点过头。你可以看看，或许能避坑。”他语气平淡，像是在分享一件微不足道的小事。
乔琳接过文件夹，翻开快速浏览了一下摘要和结论部分。果然，文章切入的角度与她当前的研究有交叉，但正如周正所说，核心假设过于理想化。这种精准的信息筛选和提示，于她而言，比任何甜言蜜语都更显分量。
“谢谢。”她合上文件夹，放在手边。
粥很快上来了。白色的米粥翻滚着，露出里面饱满的虾仁和干贝，香气诱人。乔琳舀起一勺，吹凉，送入口中。粥底绵密，海鲜的鲜甜完全融入其中，温暖妥帖地抚慰着饥饿的胃。她能感觉到，随着食物的摄入，青莲本源的流转似乎都欢快了一丝，更高效地将这些外来的能量转化为滋养己身的养分。她的吃相依旧斯文，但速度并不慢。
周正吃得也不快，偶尔会抬头看她一眼，见她胃口不错，眼底便掠过一丝几不可察的满意。他自己那份排骨粥也吃得干干净净。
“味道怎么样？”他放下勺子，问道。
“很好。”乔琳给出客观评价，补充道，“比能量棒好吃。”
周正闻言，嘴角微微弯了一下：“那下次可以再来。”
结账离开，回去的路似乎缩短了许多。走到公寓楼下，周正停下脚步。
“我就不上去了，”他说，目光平静地看着她，“明天早上我有个晨会，得早点过去准备。”
“好。”乔琳点头。她注意到他手里还拿着那个文件夹，显然是要带回去的。
“这个，”她指了下文件夹，“我看完明天给你。”
“不急。”周正顿了顿，看着她的眼睛，夜色里他的目光显得格外沉静，“晚上早点休息。”
“你也是。”
没有多余的肢体接触，没有缠绵的道别。周正看着她走进单元门，直到她的身影消失在电梯方向，才转身，不疾不徐地融入夜色中。
乔琳回到公寓，打开灯，室内一片安静。她换下鞋子，走到窗边，下意识地向下望去。楼下的路灯依旧亮着，但那个清瘦的身影已经不见了。她站了一会儿，才转身去洗漱。
当她敷着面膜，坐在沙发上翻开那个文件夹仔细阅读时，脑海里却不期然地闪过路灯下那个等待的身影，以及那碗恰到好处、温暖了她肠胃的砂锅粥。
公寓里很安静，只有书页翻动的声音。但某种曾经坚硬的、习惯性紧闭的东西，似乎在不知不觉中，又松动了一分。夜归时有一盏未熄的灯，有人同行一段路，有一碗热粥等待，这种感觉，对于独自跋涉了太久的她来说，陌生，却并不让人抗拒。她低头继续阅读，嘴角的线条在面膜下，几不可察地柔和了些许。