黑风岭的晨雾还没来得及散去，就被骤然响起的号角声撕开一道口子。三千名联盟弟子踏着露水列阵，飞云剑宗的青衫、磐石门的玄甲、御兽宗的兽皮袄在朝阳下织成斑斓的洪流，连空气里都浮动着灵力碰撞的脆响。
叶风站在断魂崖顶，风灵珠在他指尖流转出银白流光。他望着下方摩拳擦掌的少年们，突然扯开嗓子喊道：“记住了！今天的‘人质’，就是明天你们要守护的百姓！要是连块木头牌子都护不住，趁早回家抱孩子去——别在这儿耽误联盟的粮食！”
“吼！”山坳里爆发出震耳欲聋的回应，李狗蛋把长剑往地上一顿，剑穗扫起的泥点溅在玄甲上，“叶统领放心！俺们组要是拿不到第一，就围着黑风岭跑一百圈！”
楚瑶忍不住轻笑，指尖凝出的冰镜突然映出个瘦小的身影。阿蛮正踮着脚给雷鹏雏鸟整理翎羽，小家伙如今已能扑棱着翅膀飞丈许高，鸟喙里还叼着枚侦查符文。女孩怀里紧紧揣着木牌，布裙上打满补丁的地方，正沾着清晨的草露。
“各就各位！”叶风挥下旗帜的瞬间，三十支小队像离弦之箭钻进山林。李狗蛋带着的“青云队”率先冲入瘴气谷，少年突然剑指斜上方，玄铁剑“呛”地挑开根毒藤：“左前方三丈有‘魔修’哨卡，按楚师姐教的阵法散开！”
三名弟子立刻捏碎隐匿符文，身影在雾中淡去。剩下的人结成剑阵，剑光在瘴气里织成密不透风的网。当“魔修”（由联盟长老扮演）的巡逻队哼着小调转过山坳时，李狗蛋突然暴喝一声，剑招化作流瀑直劈而下——这招“断水”本是刚猛路数，他却硬生生融入了楚瑶冰封术的滞涩感，剑锋扫过之处，连瘴气都凝结成冰。
“好小子！”扮演魔修的霍老掌门故意卖个破绽，被剑光逼得连连后退，“比你师父当年机灵多了！”
李狗蛋却不敢大意，余光瞥见侧后方的阴影里有异动，突然喊道：“阿竹，左后方！”来自丹堂的少女立刻甩出三枚烟雾弹，借着掩护祭出疗伤符——她知道这是楚瑶设的“伤员陷阱”，果然烟雾散后，地上躺着个假装断腿的“奸细”。
与此同时，猛熊长老的侄子熊壮带着“兽骑队”钻进了溶洞。他拍了拍银月狼的脑袋，巨狼立刻发出低沉的嗥叫，岩壁上的石蝙蝠突然骚动起来：“东边通道有埋伏，闻着有铁腥味。”
“天翔狮上去看看！”熊壮吹了声口哨，蹲在他肩头的雄狮突然振翅而起，金色的鬃毛在黑暗中亮起微光。不过片刻，狮吼从头顶传来：“是磐石门的‘滚石阵’，还藏着三个‘弓箭手’！”
“雷影貂，干活！”熊壮打了个响指，袖管里窜出道紫影。那貂儿身形比猫还小，却能在石缝间灵活穿梭，转眼间就咬断了控制滚石的绳索。当“弓箭手”们慌忙起身时，熊壮已带着队员从侧洞绕出，银月狼的利爪抵住了他们的后心。
“承让了，石师叔。”熊壮咧嘴一笑，露出两排白牙，“俺们师父说了，跟磐石门打交道，得比石头还硬，比狐狸还滑。”
扮演弓箭手的石掌门气得吹胡子瞪眼，却忍不住点头：“臭小子有点你爹当年的样子。想当年他……”话没说完就被熊壮捂住嘴，少年朝溶洞深处努努嘴——那里藏着“人质”，可不能泄了密。
正午的日头晒得山石发烫时，意外突然发生在黑风岭西侧的峡谷。阿蛮所在的“救护队”遭遇了楚瑶设下的“双重陷阱”：先是假装受伤的“平民”引他们进入包围圈，接着峡谷两侧滚下涂满“麻药”（实则是昏睡草汁液）的圆木。
“快用冰墙！”阿蛮突然喊道，这是她偷偷向楚瑶学的小法术。女孩指尖凝聚的冰灵力虽然微弱，却在最关键的时刻冻住了滚木的去路。可就在这时，扮演“奸细”的弟子突然掷出烟雾弹，混乱中，代表“人质”的木牌被抢走了两块。
“对不起……是我没看好。”阿蛮眼圈通红，雷鹏雏鸟急得在她肩头乱蹦，鸟喙不断啄着她的头发。
“哭啥！”队里的药童突然把药箱往地上一摔，“楚师姐说过，丢了木牌就抢回来！阿蛮你用冰锥封他后路，我放迷魂烟，李师兄带俩人从侧面绕！”
少年们的喊声惊起了林中的飞鸟。阿蛮抹掉眼泪，突然想起叶风说的“绝境生智”，竟指挥雷鹏雏鸟叼着燃烧的树枝，朝“奸细”的方向飞去。火光照亮峡谷的刹那，她看清了对方藏木牌的位置，冰锥如流星般破空而去，正好钉在对方的裤脚。
“抓到你了！”阿蛮扑过去抱住木牌，掌心被碎石磨出了血，却笑得比阳光还灿烂。
站在主峰观望的叶风和楚瑶不约而同地松了口气。楚瑶的冰镜里，正映着各小队互相支援的画面：青云队帮救护队夺回了木牌，兽骑队给被困的磐石弟子送去了破阵符，连最调皮的丹堂小子都在给“伤员”喂疗伤丹。
“你看那个。”叶风指向瘴气谷的方向，李狗蛋正把自己的水囊递给中暑的药童，少年的青衫已被汗水浸透，剑穗上的流苏粘在脖颈上，却笑得一脸坦荡。
“还记得吗？”楚瑶轻声说，“去年他刚入飞云剑宗时，连剑都握不稳，被师兄们嘲笑是‘烧火棍状元’。”
叶风点头，风灵珠突然发出急促的鸣响——这是紧急信号。两人立刻施展身法赶到现场，却见是阿蛮的雷鹏雏鸟在嘶鸣。小家伙不知何时飞来了主峰，鸟喙里叼着块沾血的布条——是救护队的队标。
“出事了？”楚瑶心头一紧，冰灵力瞬间铺开，却在半空中被叶风拦住。少年指着远处的山坳，那里正传来欢呼——原来救护队用布条做了面简易旗帜，庆祝夺回所有木牌。
雷鹏雏鸟突然俯冲下去，落在阿蛮肩头。女孩摸着鸟羽，突然朝主峰的方向挥手，虽然知道对方未必能看见，却笑得格外用力。
夕阳把黑风岭染成金红色时，最后一支小队带着所有“人质”冲出了山林。三百块木牌完好无损，只有七个“伤员”（被判定失去战斗力），这个结果让所有长老都惊呆了。
霍老掌门拍着李狗蛋的肩膀，力道大得差点把少年拍趴下：“好小子！你那招‘冰破流云’比你师父当年厉害十倍！回去我就把镇派之宝‘青锋剑’给你用！”
石掌门则拉着熊壮的手不放，非要把自己的传家阵盘送给他：“这玩意儿跟了我三十年，当年你爹……”说到一半又哽咽了，最后只化作句“好好拿着”。
白胡子堂主最偏心阿蛮，塞给她个沉甸甸的药囊：“这里面有‘生肌散’，治你手上的伤正好。以后常来丹堂玩，爷爷教你炼药。”
叶风和楚瑶站在人群外，看着少年们互相炫耀着战利品，脸上的泥污挡不住眼里的光。山风吹来远处的狼嚎和剑鸣，混着丹香与阵纹的气息，像首未完的战歌。
“你说，”楚瑶突然问，指尖的冰花在暮色中闪烁，“等他们长大了，是不是就不用我们冲在前面了？”
叶风望着天边最后一抹霞光，风灵珠在掌心流转出温暖的光：“不，是我们可以和他们一起并肩了。”
远处的黑暗里，似乎有双眼睛在注视着这一切。但此刻的黑风岭上，篝火正越烧越旺，少年们的歌声与笑声乘着夜风，传得很远很远。他们或许还不够强，或许还会犯错，但他们眼里的光，比任何灵力都要炽热——那是希望的温度，是足以照亮黑暗的火焰。