“实验其实……并未完全失败。”托雷基亚压低了声音，在实验室外的走廊角落对赛罗透露。
“没失败？”赛罗一怔，“那为什么现场会……”
“但也算不上成功。”托雷基亚慢条斯理地补上后半句，指尖有节奏地轻敲着悬浮光屏上流动的数据，“准确来说，我们得到了一个……趋近于完成的‘半成品’。”
“果然，关键还是在于‘异木翠种’吗？”赛罗立刻抓住了重点。即便动用了他的光能与海拉的特殊能量，实验依旧像是缺少了最核心的一环。那么，异木翠种在此扮演的角色，极可能就是融合一切的关键“粘合剂”。
“是前辈告诉你的？”托雷基亚挑眉，“这种级别的特殊材料，我可不信是教科书里的内容。你确定你能理解连材料学专着都未曾记载的东西究竟是什么？”
“他前后念叨过三次。”赛罗回答得笃定。
“那玩意儿……几乎不可能找到。”托雷基亚摇了摇头，语气是现实的冰冷，“它的生长环境与条件都太过苛刻，其自然形成的概率，比超新星爆发瞬间恰好形成黑洞催生出光之一族还要渺茫。前辈念叨归念叨，但他绝不会将真正的希望，寄托在这种虚无缥缈的传说之物上。”
“当年，‘迪法莱塔射线’不也曾被认为是完全无法理解、无法利用的存在吗？”赛罗反驳道，眼中信念未减，“而我们依靠对它的研究，安然度过了数十万年的岁月。”万一呢？万一真的能找到呢？他还不愿就此放弃。
海拉从楼上走下，瞥见在拐角处低声交谈的两人，并未驻足，只是冷淡地斜睨了一眼，便径直走进了实验室。片刻后，她拿着一管精心收集、封存好的、源自evil的狂暴能量样本走了出来。
“他醒了？”
“嗯，需要这个。”海拉言简意赅，脸上看不出太多情绪。
见海拉反应平静，赛罗也稍稍安心。他想起另一件要事——必须去查看他发布的那则天价悬赏是否有进展了。
“我出门了。”
他熟门熟路地再次来到那家隐匿的“怪兽酒厂”，依旧点了杯调制饮料作为掩护，走向最里间。那位调酒师仍在心无旁骛地擦拭着酒杯，而匹特星人情报贩子，也依旧坐在老位置，等待着付得起价钱的客户上门。
“悬赏怎么样了？”赛罗刚落座便切入正题。
“那种传说中的东西怎么可能轻易存在？你还出了天价！”匹特星人忍不住抱怨，这单生意着实让她头疼。但她话锋随即一转，眼中闪过一丝精光，“不过……倒也不是全无线索。我手下传来消息，有人似乎不小心漏了口风，声称自己手上有那东西，并且坚持要买家亲自上门交易。”
“我可以去！”赛罗毫不犹豫地应下，“如果交易成功，我会额外支付实际交易金额的两成，作为你的中介费。”
匹特星人不禁对赛罗的身份愈发好奇。此人不仅能从光之国重点清剿的大型赌场中弄到银河帝国的信物，还能随手拿出如此巨款。无论是卡夫帕赌场每期的VIp名单，还是宇宙中排得上号的富豪，按理说都不该有她不知道的人物才对。
“成交！”她利落地将一个加密坐标码推向赛罗，“到了那边，去当地的酒厂找指定的情报商，他会带你去见卖家。”
“谢了。”
赛罗带着坐标码回到别墅。解码的瞬间，无数细小的光粒子在他眼前交织、凝聚，最终绘制出一幅清晰的星图——401宇宙。这正是泰迦小队此前汇报发现一扇“门”的所在宇宙。如今，光之国的航线系统已经连接了401，利用航线穿梭，远比依赖帕拉吉之盾更节省能量。或许，是时候回去看一看了。
赛罗上楼来到贝利亚的房间，门虚掩着，他自然地走了进去。“贝利亚，我要回光之国一趟。”
这下轮到贝利亚感到意外了——这个平日赶都赶不走的家伙，居然主动说要离开？他原本慵懒靠在床头的身体微微直起，带着一丝探究问：“为什么？”
“就是回去处理点事情，很快就会回来。”赛罗强调，带着点防备，“你可别想借此机会把我赶走。”
得，白问了。贝利亚重新靠了回去，随手挥了挥，给了赛罗一个“要滚快滚”的手势。
通知完自己的去向，又和海拉简单道别后，赛罗恢复成本体形态，来到设立在地球的航线锚点位置。能量激活，白光一闪，伴随着短暂的时空拉扯感，下一刻，他已稳稳站在了光之国宇宙警备队总部门口。
这条尚未大规模启用的航线系统，迎来了除测试员梦比优斯之外，第一位使用它正式返回的光之战士。
赛罗的回归吸引了不少人到警备队门口。赛文还未开口说话，泽塔先一步扑上来挂在了赛罗身上师傅师傅喊个不停。比赛罗高了一小截的泽塔严严实实挡住了赛罗的视线。赛罗的突然回归，立刻吸引了不少人聚集到警备队门口。赛文还没来得及开口，一道身影已经率先扑了上来，热情地挂在了赛罗身上。“赛罗师傅！哦哦哦！真的是赛罗师傅！”泽塔兴奋地喊着，比他略高一些的身躯几乎将赛罗的视线挡得严严实实。
“泽塔！快下来！我有正事要说！”赛罗费了点劲，才揪着泽塔的背鳍将他从自己身上“剥离”下来。他随即向父亲赛文说明了需要前往401宇宙的诉求。
“有非去不可的理由？”赛文沉稳地问道。
“嗯，有一笔重要的交易，必须亲自去处理。”
“我也要去！奥特想要和赛罗师傅一起！”泽塔立刻抱住赛罗的胳膊，钻石眼灯闪闪发光。
“你去干什么？好好待着！”赛罗无奈地用手按着泽塔凑过来的脸。
“正好，赛罗。”赛文开口道，“有一个任务可以交给你。一队警备队成员此前前往401宇宙执行侦察任务，但目前处于失联状态。原本计划让雷欧带泽塔前去调查，既然你回来了，就由你和泽塔一同前往吧。”
“唉，好吧。”既然是正式任务，赛罗便没有拒绝的理由。只不过，傲娇的兔子和过于热情的狗狗组合在一起，相性着实有点令人担忧。
“你要即刻出发吗？”
“没错，时间比较紧。”
事不宜迟，在确认航线联通状态稳定后，赛罗立刻带着泽塔踏入光芒之中。航线的锚点被设立在距离那扇“门”不远的一个稳定星系，便于观测。然而，那队警备队员失联的地点显然不在此处——周围没有任何战斗痕迹，也感知不到逸散的光粒子残留。那扇门虽然已经开启，但能量活动尚在可控范围内，其影响的黑雾并未扩散至此，按理说，绝不至于让一队经验丰富的精英战士悄无声息地消失。
“毫无头绪……他们到底遭遇了什么？”
与其在这里像无头苍蝇一样寻找线索，不如先完成交易，效率更高。或许，还可以顺便向当地的情报贩子打听一下消息，他们总是知道一些常人难以触及的隐秘。
“赛罗师傅？”
“跟我走。”赛罗侧头嘱咐，没有停留，径直朝着交易地点坐标所在的方向飞去。
坐标指向一片位于行星带深处的偏僻区域。这里像是一个微缩版的英仙座文明集群，但显得异常拥挤和杂乱。各种风格的建筑毫无规划地堆叠在一起，仿佛每一寸空间都被极限利用，给人一种混乱而压抑的感觉。
赛罗没有犹豫，找到一处隐蔽角落拟态成人类形态后，便朝着情报中指定的酒厂方向飞去。泽塔则没有使用夏川遥辉的面容，以防某些势力通过人间体识别出他们的身份。进入酒厂，内部瞬间安静下来，各种形态的宇宙人目光齐刷刷地聚焦在两位陌生来客身上。赛罗无视了这些视线，顶着人类的外表，径直走向最里面的安静隔间。内部的陈设与213宇宙的那家颇为相似，但等待他们的并非匹特星人，而是一个赛罗曾有过一面之缘的、长着章鱼脑袋的宇宙人。
“你好。”赛罗和他打招呼，“我是来取东西的。”
“是大姐让你来的？”
“如果你说的是213的匹特星人，是。”
章鱼人的目光扫过赛罗身后身材高大、即使拟态也难掩存在感的泽塔，略微思考后，站起身示意他们跟上。干他们这一行，深知好奇心过重活不长的道理。尽管客户身份神秘，甚至能短时间内横跨宇宙，但只要钱到位，其他都不是问题。若非那个卖家不知死活非要面交，东西本该安安稳稳装在盒子里送到客户手中。
“师傅，我们到底要干什么呀？”泽塔忍不住小声问。
“来拿能救人的东西。”赛罗给出了一个模糊的答案。
“唉？”
赛罗可不敢对泽塔和盘托出，万一这小子说漏嘴，麻烦就大了。
跟着情报贩子在错综复杂、如同迷宫般的地下通道中穿行，赛罗开始隐隐怀疑，这一趟是否真能如愿以偿。
“师傅，这里好绕啊，奥特难记！”泽塔抱怨道，他说得没错，若非赛罗全程高度集中精神，很可能早已被甩掉。
“跟紧点。”走在前面的情报贩子回头提醒了一句，随即加快了脚步。最终，他们在一个看起来破旧不堪、布满锈迹和不明管线的大型机器前停下。情报贩子靠近机器，低声用某种暗语交流了片刻，随后领着他们绕到机器后方——那里，藏着一扇极不起眼的、仿佛与墙壁融为一体的暗门。
“就在里面，进去就到了。”情报贩子低着头，声音有些发闷，似乎对门后的东西带着某种不愿面对的抵触。
赛罗无暇顾及他的反应，拯救evil和杰拉齐的希望之物，可能就在这扇门之后。
“你留在这里，Z。”赛罗对泽塔下令，语气不容置疑，“保持警惕，随时准备接应我。”
“师傅？……好的，我明白了！”虽然不解，但泽塔对赛罗的指令无条件信任。赛罗师傅这么做，一定有他的道理。
赛罗深吸一口气，平复下略微加速的心跳，然后，推开了那扇未知的门扉。