江夏的喘息是短暂而珍贵的。周瑜分兵回援柴桑的消息，如同在紧绷的弓弦上稍稍松了一扣，但弓弦依旧满张，箭镞依旧对准着岌岌可危的城寨。太守府内，烛火映照着诸葛亮清瘦而沉静的面容，他手中的羽扇轻摇，目光却锐利如刀，落在巨大的江防舆图上，仿佛要将其刻入脑海。
“军师，孙权分兵，吕蒙陆上攻势已缓，然曹操水师依旧虎视眈眈，于禁连日以小股船队骚扰，疲我士卒，窥我虚实。长期困守，粮草、箭矢、尤其是‘雷火’之物，终有尽时。”刘备眉宇间带着化不开的忧色，即便最危险的时刻似乎已经过去，但身为统帅，他看得更远。
诸葛亮微微颔首，声音平静无波：“皇叔所虑，亮深知。困守待变，终是下策。陛下西图益州，乃长远破局之基。然远水难解近渴，江夏之围，需当机立断。”
他站起身，羽扇指向舆图上洞庭湖的位置。“苏飞将军所率洞庭水军，奉陛下‘围魏救赵’之令，东进威慑江东，此乃明线。曹操、周瑜，乃至孙权，此刻目光必被其吸引，或惧其直捣建业，或疑其另有图谋。”
他话锋一转，羽扇沿着长江水道，虚划一条隐秘的弧线，绕过江夏主战场，直插其西侧，魏吴联军水师的后方锚地区域。“然，此明修栈道之举，真正的杀招，在于暗度陈仓。”
刘备眼中精光一闪：“军师之意是……让苏飞舰队，虚晃一枪，转而西进？”
“正是！”诸葛亮语气斩钉截铁，“苏飞将军麾下，虽非‘玄武’主力，然皆是洞庭水军精华，大小战船数十，士卒万余。更关键的是，他们携带着陛下工坊新试制的‘流火膏’！”
这“流火膏”，正是博望坡“风雨不熄火油”的升级版本。工匠们在刘协的指导下，尝试在猛火油基液中混入更轻质的石漆分馏物、经过特殊处理的油脂以及增加附着力的胶质，并掺入大量磨碎的硫磺与硝石粉末。此物比重略小于水，能长时间漂浮于水面，附着船体极难清除，一旦点燃，火势迅猛，且能在水面上持续燃烧，遇水不灭，反会因水花溅射而扩大火势，堪称水战噩梦。唯一的缺点是制备极难，产量稀少，此次几乎将库存尽数调拨给了苏飞。
“此计凶险，”诸葛亮沉声道，“苏飞舰队需先大张旗鼓东进，做出威胁江东姿态，引开敌军注意。待夜深雾重，于预定水域悄然转向，借助荆南熟悉的水道与夜色掩护，逆流西进，绕过主战场，潜伏于联军水师侧后。届时，我军在江夏正面需做出殊死抵抗之态，吸引联军主力，待东风起时……便是‘流火膏’发威，焚江煮海之际！”
刘备听得心潮澎湃，又不禁担忧：“此计环环相扣，若有一环出错，苏飞将军孤军深入，恐有覆灭之危。且江夏防线，能否顶住？”
诸葛亮眼中闪烁着智慧与决断的光芒：“皇叔，非常之时，当行非常之事。江夏防线，亮自有安排。‘雷霆’火炮虽需慎用，但其威慑犹在，可助稳固阵脚。陆上，有皇叔、汉升、霍峻，亮相信必能守住。至于苏飞将军……此行成败，关乎国运”
他随即下达一连串密令：
“影卫”以最高优先级，将新的作战计划与“流火膏”使用细则密送苏飞。
江夏水陆两军，即日起摆出决死守城姿态，多布疑兵，日夜鼓噪，吸引联军注意力。
严密控制消息，此计除核心几人外，不得泄露分毫。
工坊加紧修复受损“玄武”，并优先保障“雷霆”炮队的弹药和检修。
洞庭湖口，长江水道。
苏飞站在“镇海艟”的舰桥上，望着前方浩荡东去的江水，心中并无多少“直捣黄龙”的豪情，只有沉甸甸的责任。他刚刚解读完诸葛亮的密令和“流火膏”的说明，手心因用力而微微出汗。
“将军，军师此计……未免太过行险。”副将低声道，面露忧色。
苏飞深吸一口气，压下心中的波澜，脸上露出决然：“陛下与军师既已定策，我等军人，唯有执行！传令各舰，继续东进，旌旗务必鲜明，声势务必浩大！让对岸的吴军斥候看清楚，我荆南水军，就是要东下找孙权的麻烦！”
“是！”
江北，魏军水寨。
曹操看着斥候送来的情报，眉头微蹙：“苏飞东进……刘协是真想拼个鱼死网破？”
司马懿沉吟道：“陛下，孙权分兵，江夏压力骤减。刘协或许是想借此机会，以攻代守，逼迫孙权彻底退出战场。亦或者……是疑兵之计？”
于禁则道：“陛下，无论其目的为何，苏飞舰队东进，于我而言并非坏事。其若真与江东水军拼个两败俱伤，我军正好坐收渔利。可令前线将士，暂缓进攻，静观其变。”
曹操点了点头：“文则所言有理。传令，加强江夏正面监视，若敌防守出现松动，立刻进攻！至于苏飞……让周瑜去头疼吧！”
周瑜水寨
周瑜同样收到了苏飞东进的消息。他俊朗的脸上露出一丝冷笑：“想逼我回援？诸葛亮，你打错了算盘。”他早已下令回援柴桑的部队提高警惕，沿江布防，并不认为苏飞这点兵力能真正威胁到江东根本。
“都督，是否要派船尾随监视？”部将问道。
“不必。”周瑜摆手，“我军新分兵，兵力不足，不宜分散。严密监视江夏即可。苏飞东去，江夏水军更显空虚，或许……是我们的机会。”他将注意力重新集中到眼前的江夏水寨上，思考着如何利用这个变化。
是夜，长江某处隐秘河湾，浓雾弥漫。
荆南舰队借着浓密的夜雾，悄然驶入了这处预定的转向点。所有船只降下风帆，轮桨也降到最低速，尽可能减少声响。船上的灯火全部熄灭，只有桅杆顶端悬挂着特制的、仅能在近距离识别的微弱信号灯。
苏飞站在船头，感受着湿冷的雾气，心中计算着时间和方位。“‘流火膏’都检查完毕了？”他低声问。
“回将军，各舰均已按规程检查、分配完毕，密封完好，引火之物也已备齐。”负责军械的校尉低声回应。
苏飞点了点头，看向西方。那里是江夏的方向，也是魏吴联军水师主力的后背。
“传令，转向，西进！保持静默，沿南岸水道潜行！”他下达了决定命运的命令。
数十艘战船，如同幽灵般，在浓雾和夜色的双重掩护下，缓缓调转船头，脱离了东进的航道，逆着江水，向着战场相反的方向悄无声息地驶去。所有的喧哗、所有的旗帜都消失了，它们融入了长江的夜色，成为一股潜行的暗流。
江夏，翌日。
联军发现荆南的洞庭舰队似乎失去了踪迹，斥候回报最后见到他们是在下游百里之外，随后便消失在晨雾之中。消息传到曹操和周瑜耳中，引起了不同的猜测。
曹操疑心更重：“消失？是隐匿行踪准备突袭某处，还是……另有图谋？”
周瑜则判断：“或是见我军防备森严，无从下手，故而退避？亦或是粮草不济，返回洞庭？”他更倾向于后者，毕竟一支舰队长时间在外游弋，后勤压力巨大。
他们都未料到，这支舰队正如同耐心的猎手，沿着他们视线之外的水道，缓缓绕向他们最疏于防范的后方。
诸葛亮在江夏城头，远远望着联军水寨的动向，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。他知道，第一步，成了。现在，需要江夏守军展现出足够的“吸引力”，让曹操和周瑜无暇他顾。
“传令，水寨派出小队，主动出击，骚扰敌军！陆上城墙，多竖旗帜，夜间加派火把，做出兵多将广之态！”
“告诉皇叔和汉升将军，反击的时候，到了！不必吝啬箭矢，‘雷火箭’亦可适量使用，要让曹操和周公瑾觉得，我们是要拼死一搏了！”
江夏攻防战，荆南军一改之前的被动防守，屡屡发起小规模的反冲击，尤其是在陆上，黄忠甚至再次率精兵出城，逆袭了吴军的一处前沿营垒，虽未能攻克，却极大地震慑了敌军。
曹操和周瑜果然被吸引，认为这是刘协军穷途末路的疯狂反扑，更加坚定了围困并寻机总攻的决心。他们将更多的注意力投向了江夏正面战场，对身后那片广阔水域的警惕，在不知不觉中降到了最低。
三日后，夜，联军水师侧后三十里，无名芦苇荡。
苏飞舰队如同蛰伏的巨兽，静静地隐藏在茂密的芦苇丛中。船只进行了充分的伪装，士卒们尽可能待在舱内，减少暴露的可能。派出的斥候快艇带回消息，联军水师的主力依旧聚集在江夏水寨正面，其后方的巡逻力量相对薄弱，且似乎并未察觉到他们的存在。
苏飞看着眼前一罐罐密封的“流火膏”，又抬头望向东南方向，那里是江夏，也是联军主力的方向。
“万事俱备……”他低声自语，眼中燃烧着炽热的火焰，“只欠东风了。”