境外，一片人迹罕至的深山老林，参天古木遮天蔽日，林间弥漫着终年不散的潮湿雾气，虫豸嘶鸣与鸟兽啼叫交织成原始而荒凉的乐章。一座隐匿在树荫深处的木屋，由粗壮的松木搭建而成，表面斑驳不堪，透着股与世隔绝的萧索。
木屋之内，光线昏暗，仅靠一扇狭小的木窗透进些许微光。一名三十岁上下的亚洲男子端坐于木桌前，利落的短发紧贴头皮，棱角分明的脸庞此刻绷得如铁石一般，唯有双眼赤红如血，布满了狰狞的血丝，死死攥着手中一块碎裂的玉笺——那是修真界人人皆知的魂牌，通体莹白如羊脂，此刻却从中央断裂，裂痕处泛着淡淡的灰败之气，再无半分灵气流转。
魂牌碎，人必殒。这是铁律，无人能违。
男子并非旁人，正是不久前在华国犯下惊天血案的孕妇连环杀人案凶手张彪的师弟，江湖人称“武痴”。他自小便醉心武道，心无旁骛，师傅司徒问天念其执念纯粹，特赐此名。而他的修为，更是同辈中的翘楚，早已臻至元婴后期巅峰，周身气息凝练如渊渟岳峙，只差最后一缕契机，便能勘破桎梏，踏入无数修士梦寐以求的化神之境。
他所在的宗门，名曰“吞天教”，乃是自上古传承至今的隐秘教派，名字便透着吞天纳地的勃勃野心。教主司徒问天，正是武痴的授业恩师，修为早已登峰造极，达到了合道境的恐怖层次，放眼整个修真界，也已是站在金字塔顶端的存在。
吞天教总部藏于何处，无人知晓，教中弟子行事更是隐秘狠辣。而张彪，虽与武痴同门，天赋却平平无奇，又耐不住宗门内枯燥的修炼生活，便私自偷渡前往华国，仗着一身粗浅修为，犯下了震惊全国的血案——四名无辜孕妇惨遭毒手，八条人命戛然而止，八个原本圆满的家庭就此分崩离析，举国哗然。
张彪与武痴自幼一同长大，师兄弟情谊深厚，情同手足。正因有武痴这尊大神在，教内无人敢轻易招惹张彪。而武痴此次闭关苦修，本是为了冲击化神境做最后准备，却不想闭关途中，感知到师兄的魂牌碎裂，那股与魂牌相连的精神感应骤然断裂，如遭雷击。他当即强行终止闭关，破关而出，心中只剩下滔天的怒火与复仇的执念。
“师兄……”武痴喉间溢出一声低沉的嘶吼，声音沙哑得如同砂纸摩擦，攥着碎魂牌的手指因用力而青筋暴起，指节发白，几乎要将那玉笺捏成粉末。“敢杀我吞天教弟子，敢害我师兄……无论你是谁，无论你躲在天涯海角，我必将你挫骨扬灰，让所有与此事相关之人，血债血偿！”
滔天的杀意自他体内汹涌而出，瞬间席卷了整座木屋，窗外的雾气都似被冻结，周围的草木竟在无形的威压下纷纷枯萎。
与此同时，华国沪市，特殊事件处理中心队长办公室内。
苏沐妍长长地舒了一口气，疲惫却欣慰的笑容爬上她略带倦容的脸庞。她抬手揉了揉发胀的太阳穴，面前的电脑屏幕上，是张彪案的最终结案报告。尽管张彪到死都拒不承认自己的杀人罪行，但铁证如山，人证、物证、监控录像环环相扣，无可辩驳。三天前，张彪已被依法判处死刑，并立即执行。
将最后一份文件提交完毕，苏沐妍伸了个大大的懒腰，骨骼发出轻微的脆响。连日来的高强度工作让她身心俱疲，此刻终于可以暂时松一口气。她端起桌上早已凉透的咖啡抿了一口，心中暗道：总算给了受害者家属一个交代。
只是她并不知道，张彪的背后，并非孤身一人，而是有着一个传承千年、野心勃勃的修真教派，更有着一位修为深不可测、一心复仇的师弟。一场足以颠覆她认知的巨大危险，正在悄然逼近，如同一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
另一边，沪市郊外的龙泉山庄，依山傍水，亭台楼阁错落有致，透着一股低调而奢华的古韵。
待客大厅内，雕梁画栋，古朴雅致，空气中弥漫着淡淡的茶香。叶辰端坐于红木座椅上，手中捧着一杯温热的雨前龙井，刚浅啜了一口，醇厚的茶香还未在舌尖化开，一道苍劲有力、中气十足的大笑声便由远及近传来，穿透了大厅的雕花木门，带着雄浑的气息，震得人耳畔微微发麻。
“哈哈哈，叶小兄弟久等了！”
话音未落，一名满头白发的老者已大步流星地走了进来。他虽已年过七旬，头发花白如雪，却梳得一丝不苟，面色红润，眼神锐利如鹰，精神矍铄得不像话。一身藏青色的唐装穿在身上，更显气度沉稳，龙行虎步间，自有一股不怒自威的气势——正是龙泉山庄的主人，张家家主张啸天。
不久前，他借助孙女张亚婷从萧玲那里买来的中品灵石，成功突破瓶颈，晋入了金丹期，修为大涨，底气也愈发充足。他径直走到大厅主位的红木椅子上坐下，姿态随意，嘴上说着道歉的话，语气中却听不出半分真心实意的歉意，反倒带着几分上位者的审视与拿捏。
叶辰对此并不在意，脸上依旧挂着淡然的笑容，微微起身，抱了抱拳，语气平和地说道：“在下叶辰，今日贸然来访，是在下唐突了。”
张啸天端起桌上的茶杯，慢条斯理地喝了一口，眼神却在叶辰身上上下打量，似要将他看透，过了半晌才慢悠悠地开口道：“哦？不知叶小兄弟此次屈尊前来我这寒舍，所为何事啊？”
叶辰在心里暗骂一声“老狐狸”。这张啸天明明知道自己的来意，却偏偏揣着明白装糊涂，无非是想占据谈判的主动权，拿捏一下自己。叶辰心中冷笑，他早已不是当初那个初出茅庐的毛头小子，如今修为远在这张啸天之上，岂会被这老家伙牵着鼻子走？
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不急不缓地说道：“听闻张家主府上有一尊丹炉，在下对丹道略有兴趣，故而前来，想要观摩一二。”他语气平淡，神情自然，丝毫没有表现出非得到这丹炉不可的急切，反倒透着一股从容不迫。
果然，张啸天眉头微微一挑，心中暗骂：好你个臭小子，还跟我装模作样起来了！嘴上却不动声色，脸上露出一丝讶异，试探着问道：“哦？难道叶小兄弟也是同道中人，亦是修真者？”
叶辰放下茶杯，淡淡一笑，语气谦逊却不失分寸：“在下不才，略懂一些微末拳脚功夫，算不得什么修真者。”
张啸天看着叶辰这副云淡风轻、滴水不漏的模样，心里一时有些拿捏不准。眼前这年轻人看着不过二十出头，年纪轻轻却谈吐沉稳，气度不凡，更重要的是，他竟完全看不透叶辰的修为深浅。
他心中暗自思忖：这小子要么是修为远在我之上，所以我才看不穿；要么就是身怀某种隐匿气息的高明功法，或是有能遮蔽修为的法宝。但转念一想，便又否定了第一种可能——叶辰实在太年轻了，如此年纪便有远超金丹期的修为，这简直是天方夜谭，常人根本无法做到。如此一来，便只剩下后两种可能了。
想通这一点，张啸天也不再兜圈子，直截了当地说道：“我那孙女亚婷跟我说过，你想要一尊丹炉，而且还得是高品质的？”
叶辰不置可否，只是轻轻点了点头，示意他继续说下去。
张啸天见状，心中已有了计较，话锋一转，说道：“丹炉我可以给你，不过，你得答应我一个条件。”
“张家主请说。”叶辰依旧神色不变。
张啸天深吸一口气，眼神中闪过一丝希冀与决绝，沉声道：“我需要一颗破障丹。”
破障丹，顾名思义，便是能够打破修行境界障碍，助人直接突破一个境界的奇丹。此丹威力无穷，服用者无需苦熬岁月积累，亦无需费心寻找突破契机，便可无视境界差距，直接晋级下一境界，突破成功率更是高达百分之九十以上。
但天下没有免费的午餐，这破障丹虽好，却有着致命的弊端——服用此丹强行突破的修士，此生将再无寸进，武道之路彻底断绝，等于亲手断了自己的修行后路。
即便如此，仍有不少修士愿意铤而走险。就如同张啸天，他已年过七旬，寿元将近，冲击下一境界早已是无望之事。但他身为张家的家主，肩上扛着整个家族的兴衰荣辱。张家虽是沪市的隐藏世家，产业众多，势力不小，但修真界弱肉强食，家族的立根之本终究是武道实力。
他若是倒下，那些蛰伏已久的对手必定会蜂拥而上，瓜分张家的产业，吞并整个家族，那对张家来说，无疑是灭顶之灾。他并非贪生怕死，而是怕自己一旦离世，张家便没了足以震慑四方的强者，子孙后代无人庇护，最终落得个家破人亡的下场。
张家的后辈之中，天资聪颖、堪当大任的唯有孙女张亚婷一人，其他子孙要么资质平庸，要么耽于享乐，根本扶不起。因此，张啸天才将所有希望都寄托在张亚婷身上，悉心栽培，视她为家族未来的接班人。
为了能多活几年，为了能继续庇护张家，直到张亚婷真正成长起来，张啸天宁愿服用破障丹，断绝自己的修行之路，也在所不惜。
叶辰听完，瞬间便明白了张啸天的打算，看着老头眼中那毫不掩饰的希冀与决绝，心中不由得软了一下。他淡淡开口，语气中带着一丝劝慰：“其实，想要保全张家，还有另一个方法。”
说罢，他从怀中掏出一个黑色的皮质证件，递到了张啸天面前。
张啸天心中一愣，伸手接过证件，打开一看，瞳孔骤然收缩。他活了大半辈子，见多识广，自然一眼便认出了这证件的真伪——那是只有国家特殊部门核心成员才有的身份证明，代表着常人难以想象的权力与背景。
他心中巨震，再也坐不住了，猛地站起身，朝着叶辰郑重其事地拱了拱手，态度恭敬了许多，语气也带着几分凝重：“叶小友，有何吩咐，你尽管开口，张某必定尽力而为！”
他深知，天下没有免费的午餐，叶辰亮出这重身份，又愿意为张家指一条明路，必定是有所图谋，或是有需要他帮忙的地方。
叶辰淡淡一笑，摆了摆手，说道：“张家主客气了。我女朋友名叫萧玲，而令孙女张亚婷，正是她的好友。我这么说，你应该能明白吧？”
他本是想说，自己是看在萧玲的面子上，才愿意出手帮张家一把，让张啸天不必如此极端，服用那断后路的破障丹。
可张啸天听完，却是眼睛一亮，脸上露出一副“我懂了”的神情，不确定地试探着问道：“叶小友的意思是……你看上了亚婷那丫头？”
“噗——”
叶辰刚喝进嘴里的一口茶，直接喷了出来，茶水溅了身前的桌布一片湿痕。他瞪大了眼睛，一脸难以置信地看着张啸天，心说：虽然你孙女张亚婷确实貌美如花，但我真没打她的主意啊！我明明是想说看在萧玲的面子上照顾张家，这老头到底是什么脑回路，怎么就扯到这上面去了？
他狼狈地拿起一旁的纸巾，擦了擦嘴角和衣襟，那副略显窘迫的模样，在张啸天看来，却成了心思被戳破后不好意思的表现。
张啸天心中瞬间乐开了花，眼睛亮得惊人：先不说叶辰有如此强硬的官方背景，单看他本人，气度不凡，年纪轻轻却谈吐沉稳，行事从容，即便暂时看不出修为深浅，但能进入那个特殊部门，必定是有真本事的，绝非等闲之辈。
他心思电转，越想越觉得合理：叶辰明明可以凭借官方背景强行索要丹炉，却偏偏亲自上门，态度谦和，显然是给足了张家面子。而且他正在求购高品质丹炉，说明他要么自己是炼丹师，要么他的师傅是炼丹师——无论是哪一种，对张家来说，都是天大的机缘。
市面上高品质的丹炉虽然稀少，但以叶辰的实力，花些心思总能弄到。可叶辰偏偏找上了张家，这不是冲着亚婷来的，又能是为了什么？
被他这么一脑补，好像事情还真就是这么回事。
叶辰要是知道这老头的这些想法，怕是得给他点个赞——这脑补能力，不去当小说主编都屈才了！
他缓过神来，有些哭笑不得地解释道：“我这么做，确实是看在萧玲的面子上。所以张家主不必如此悲观，也不必非要走服用破障丹那条绝路。只要你能提供足够的药材，我可以为你多炼制几炉提升修为、延年益寿的丹药，完全没必要断了自己的修行路。”
可张啸天听完，却更是笃定了自己的想法，以为叶辰是好面子，不好意思直接承认对张亚婷的心意，才绕了这么大一个圈子，既想讨好自己，又想拿到丹炉。他嘴角都快咧到耳根了，连忙点头，一脸“我懂，我都懂”的神情，说道：“明白……明白！叶小友一片苦心，张某都懂，都懂！”
那眼神，分明在说：你不用解释这么多，我都明白你的意思！
叶辰被张啸天这副“心照不宣”的笑容弄得莫名其妙。眼前这老头，刚才见面时还霸气侧漏，一副老谋深算的模样，现在怎么就跟个普通的、盼着孙女嫁个好人家的老大爷似的？
他也懒得再多解释，越解释反而越乱，索性说道：“既然如此，那就请张家主带路，先去看看那尊丹炉吧。”说罢，他起身便往外走，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
张啸天看着他的背影，眼中满是赞许：说话滴水不漏，做事干净利落，不拖泥带水，此子将来的成就必定不可限量！叶辰在他心中的分量，又拔高了一个层次。
很快，在张家管家吴伯的带领下，一行人穿过几条曲径通幽的回廊，来到了山庄后院一座古意盎然的仓库前。仓库由青砖木梁搭建而成，门上挂着一把厚重的铜锁，透着一股尘封已久的气息。
吴伯上前，打开铜锁，推开沉重的木门，一股混杂着檀香与岁月的味道扑面而来。仓库内陈设简单，只有几个整齐排列的檀香木架，架子上摆放着一些古董玉器、古籍字画，皆是价值不菲之物。
而叶辰的目光，却瞬间被其中一个檀香木架上的物件吸引住了——那是一尊青铜小鼎，约莫巴掌大小，外形看上去与市面上常见的小香炉有些相似，鼎身刻着古朴晦涩的纹路，因年代久远，表面泛着一层温润的包浆，看似平平无奇，却隐隐透着一股不凡的气息。
叶辰心中一动，刚一靠近，便下意识地探出神识，想要探查这小鼎的底细。然而，令他震惊的是，他那早已凝聚如实质、连低境界修士都能直接重创的化神境神识，触及小鼎的瞬间，竟被一股无形的力量直接阻挡在外，无法深入分毫！
要知道，他如今已是化神境修为，神识之强，远超金丹、元婴修士，寻常宝物根本无法抵挡他的神识探查。可这尊看似不起眼的青铜小鼎，却能轻易挡住他的神识，这足以说明，此物绝非凡品！
叶辰的眼中瞬间闪过一抹惊艳与势在必得的光芒。这尊丹炉，他必须拿下！哪怕为此付出一些代价，也在所不惜！他能隐约感觉到，这小鼎之内，蕴藏着难以想象的力量，一旦炼化激活，必定能化作如山岳般庞大的形态，就如同他那艘能随意变换大小的战舰一般，妙用无穷。