房间里，酒精灯幽蓝的火苗微微跳跃，将两人对峙的身影投在墙壁上，拉长，扭曲。
「合作？」
四阿哥胤禛重复着这两个字，像是听到了什么极其荒谬的笑话，嘴角勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度。他周身那股本就冷冽的气场，因这二字骤然变得更具压迫性，仿佛连空气中细小的尘埃都被冻结了。
「玉檀，」他向前踏出一步，几乎要踏入那酒精灯晕开的光圈里，目光如实质般钉在她脸上，「你可知你在说什么？与谁说话？凭——什——么？」
最后三个字，他咬得极重，带着属于天潢贵胄的、不容置疑的傲慢与审视。一个包衣宫女，一个刚刚用不知名手段掀翻了德妃兄长的“妖孽”，竟敢大言不惭地对他，大清朝的四贝勒，说“合作”？
玉檀并未被他骤然提升的威势所慑。她甚至没有后退，只是微微抬着下巴，迎视着他那双深不见底、此刻翻涌着惊疑与薄怒的眸子。酒精灯的火焰在她清澈的瞳孔里安静燃烧。
「四爷问我是谁的人，我已回答了。」她的声音依旧平稳，不起波澜，「我代表未来，自然凭的是未来的‘知’与‘能’。」
「未来？」胤禛嗤笑一声，袖中的手微微攥紧，「虚无缥缈之言，怪力乱神之语！今日御前之事，不过是你窥得某些阴私，借机行事罢了！休要故弄玄虚！」
他虽如此说，但目光却不自觉地再次扫过那盏造型奇特、燃烧着稳定蓝焰的玻璃器皿。这东西，绝非宫中乃至大清现有之物。还有那咖啡……那密写药水……
「阴私？」玉檀轻轻摇头，唇边那抹淡笑带着一丝几不可察的怜悯，「四爷当真以为，庆恒之事，仅仅是普通的贪墨阴私吗？」
她不等胤禛回答，便自顾自说了下去，声音不高，却字字清晰：「康熙四十六年，江南盐政亏空已达三百五十万两，根源不在地方，而在户部章程陈旧，稽查之法形同虚设，给了上下其手之机。庆恒所贪，不过九牛一毛，冰山一角。」
「西北准噶尔部，策妄阿拉布坦表面臣服，暗中却与罗刹国（沙俄）往来密切，其麾下骑兵已开始配备少量燧发火枪，射速远超我军现用的火绳枪。不出三年，边患必再起。」
「如今黄河水患频仍，河南、山东等地河道衙门年年请求拨款加固堤坝，然款项层层盘剥，真正用于河工的不足五成。去岁微山湖溃堤，淹溺百姓三千余人，良田万顷，四爷可知，那笔修堤的银子，有多少流进了步军统领衙门某些人的口袋，用来购置京郊的田庄、讨好宫里的娘娘？」
她语速平缓，一条条，一件件，从国库亏空到边关军备，从河道治理到吏治腐败，数据、时间、人物关联，信手拈来。这些信息，有些是她在御前伺候时零星听来的碎片，有些是结合历史知识推断，更多的，则是她通过“梧桐苑”初步建立起来的信息网络，以及系统提供的超越时代的分析视角，整合得出的结论。
每说一句，胤禛的脸色就沉下一分。
这些事，他有的知道大概，有的知其然不知其所以然，有的甚至是他正在暗中查访却苦无实证的！她一个深宫宫女，如何得知？而且如此详尽，如此……洞若观火！
这已绝非一句“窥得阴私”可以解释！
看着他眼中翻涌的惊涛骇浪，玉檀知道，火候差不多了。她伸出手，用一块厚布垫着，轻轻盖灭了酒精灯的火焰。那幽蓝的光晕消失，屋内顿时暗了下来，只有窗外透进的微弱月光，勾勒着彼此的轮廓。
「四爷，」她在昏暗中开口，声音带着一种奇异的穿透力，「你看，我知道的，远比你想象的要多。我拥有的，」她目光意有所指地扫过那熄灭的酒精灯，「也绝非你此刻能理解的‘奇技淫巧’。」
「庆恒倒台，步军统领衙门空出一个肥缺，八爷党势必全力争夺，安插人手。四爷您，是想眼睁睁看着这掌控京城防务的关键位置落入敌手，还是……想拥有一个，能让你‘未卜先知’，总能快人一步的……‘伙伴’？」
她刻意在“伙伴”二字上顿了顿，取代了之前的“合作”。
胤禛沉默了。浓重的黑暗笼罩着他，看不清他脸上的神情，只能感受到他那道锐利的视线，依旧牢牢锁定在自己身上。空气仿佛凝固，时间也像是停滞了。只有彼此轻微的呼吸声，在寂静中交错。
他心中的震撼无以复加。这个女人，不仅手段诡谲，心思缜密，更可怕的是她的眼光和格局！她直指的不是后宫倾轧，而是朝堂格局，天下大势！她抛出的不是简单的利益交换，而是一种近乎恐怖的“信息霸权”！
良久，久到玉檀几乎以为他会拂袖而去时，他终于开口了，声音比刚才更加沙哑低沉，带着一丝不易察觉的审慎：
「你想要什么？」
这才是关键。展示肌肉之后，便是提出条件。
玉檀在黑暗中微微一笑。她知道，鱼儿已经上钩，至少，钩子已经挂住了他的好奇心与野心。
「第一，我要‘梧桐苑’平安无事。无论后宫掀起多大风浪，无论谁人查问，它必须是一个无关紧要、只供宫女识字绣花的寻常所在。」这是她根基所在，必须保住。
「第二，我需要一些‘方便’。宫外采买某些特殊物料，传递一些不起眼的‘家书’，必要时，需要四爷的人行个方便，或提供些许庇护。」这是为她即将展开的宫外布局铺路。
「第三，」她顿了顿，声音凝重了些，「他日我若有所请，只要不危及四爷自身安危与核心利益，望四爷能在我需要时，出手一次。」
条件不算苛刻，甚至有些空泛，但充满了不确定性。胤禛在黑暗中皱紧了眉。这种不受控制的感觉，让他极为不适。
「你为本王做事，」他试图夺回主动权，将关系拉回主仆的轨道，「本王自然不会亏待于你。你这些要求，亦可满足。」
「不，四爷，您弄错了。」玉檀的声音清晰地传来，带着不容置疑的坚定，「我不是为您做事。我们，是各取所需，是互利互惠。我提供您需要的信息和……未来的可能性，您，为我提供现阶段必要的生存与发展空间。」
「这不是投靠，是结盟。」她一字一顿地强调，「一种……不对等的，但基于自愿与交换的盟约。」
「不对等？」胤禛捕捉到了这个词。
「是的，不对等。」玉檀坦然承认，「因为我知道的，永远比您能给我的多。我的价值，也远超您此刻的想象。时间会证明一切。」
好大的口气！胤禛胸中一股郁气涌动。他从未见过如此狂妄之人，更何况是一个女子，一个宫女！她仿佛手握某种绝对的自信，居高临下地，在与他这个皇子谈条件！
可他不得不承认，她展现出的冰山一角，已足够让他心惊，也足够……诱人。在波谲云诡的夺嫡路上，若能拥有这样一个“先知”，无疑将占尽先机。
风险与机遇并存。
又是一段漫长的沉默。胤禛在权衡，在挣扎。他习惯于掌控一切，此刻却被迫与一个他无法完全掌控的力量进行交易。
最终，理智与野心压过了被冒犯的愠怒。
「……好。」一个字，仿佛从牙缝里挤出来，带着千钧重量。「本王……答应你。」
他没有给出任何承诺，但这个“好”字，已然代表了默许，代表了一种心照不宣的协定。
玉檀心中暗暗松了口气。她知道，这第一步，算是踉踉跄跄地迈出去了。
「那么，作为盟约的第一次‘献礼’。」玉檀的声音放轻了些，却带着更强的针对性，「八爷意图举荐其门人，正蓝旗副都统鄂伦岱接任步军统领一职。此人看似粗豪，实则与九爷门下多位皇商往来密切，在天津卫有私港，暗中进行南洋贸易，利润惊人。四爷或可从其账目、以及与九爷府上一位名叫钱临的绍兴师爷往来书信入手……」
她精准地抛出了一个切入点。这正是胤禛目前最急需的信息。
胤禛心中剧震，深深地看了黑暗中的玉檀一眼，不再多言，猛地转身。
「吱呀」一声轻响，房门打开，又迅速合拢。他融入夜色，如来时一般悄无声息。
屋内，重新恢复了寂静。
玉檀独自站在黑暗中，缓缓走到窗边，看着窗外沉沉的夜幕。与虎谋皮，步步惊心。但她没有退路。点燃了酒精灯，就注定无法再回归平庸的黑暗。
她伸出手，指尖在冰冷的窗棂上划过。
「系统，」她在心中默念，「记录此次信息交换。评估四阿哥胤禛的合作潜力与风险等级。」
脑海中，一道冰冷的、毫无感情的机械音响起：
【信息已记录。目标：爱新觉罗·胤禛。合作模式：初步盟约。潜力评估：S级（极度危险，收益巨大）。风险等级：极高（警惕反噬）。建议宿主加速自身实力积累，保持信息不对称优势。】
玉檀闭上眼。是啊，极高风险。今日她能借势搅动风云，他日若棋差一着，便是万劫不复。
但，这才是开始。
紫禁城的夜，还很长。而她播下的火种，绝不会止于这一星半点。
第二天清晨，德妃兄长庆恒贪墨巨款、结交内侍、窥探宫禁的罪证被隆科多一一查实，奏报康熙。康熙勃然大怒，虽念及德妃生育之功未加重罚，但庆恒被革职抄家，流放宁古塔与披甲人为奴。德妃禁足永和宫，非诏不得出，形同冷宫。
与此同时，关于步军统领人选之争在朝堂上激烈展开。八阿哥一党果然力荐鄂伦岱，列举其军功资历。然而，四阿哥一系官员却似早有准备，接连上奏，弹劾鄂伦岱纵容家奴侵占民田，更隐隐牵出其与江南盐商过从甚密，有违武将本分。虽未实证其与南洋私贸，却已足够让康熙心生疑虑。
最终，康熙出于制衡考虑，并未采纳八爷党的举荐，也未完全偏向四爷一系，而是提拔了一位资历较老、看似中立的宗室将领暂代此职。
朝局风云变幻，暗流涌动。
而引发这一切的源头，那个名叫玉檀的宫女，却仿佛置身事外。她依旧每日当值，伺候茶点，偶尔在康熙问起时，说些“新奇”的见闻或“无意”想到的小巧法子。只是在无人注意的角落，“梧桐苑”里识字的宫女渐渐多了起来，她们学习的，不仅仅是《女诫》《千字文》，还有一些简单的图形演算，以及……一些看似无关紧要的、关于海外风物与各地物产的“杂学”。
玉檀站在御书房外，听着里面康熙与大臣们议事的隐约声音，目光平静地掠过重重宫墙，投向遥远的天际。
种子已经埋下，网络开始编织。
接下来，该轮到……“玉华阁”登场了。