乾清宫东暖阁内，气氛凝重。康熙帝端坐于御案之后，虽面容略显疲惫，但一双眼睛依旧锐利如鹰，扫视着下方面色各异的臣子与皇子。案上，摊开着两份奏折，一份是工部都水清吏司郎中张廷璜力荐“神泥”的急奏，另一份，则是钦天监关于京畿持续大旱、恐酿成灾异的密报。
「张爱卿，你奏折中所言的‘神泥’，当真有如此奇效？坚如磐石，遇水不散？」康熙的声音不高，却带着不容置疑的威压，在大殿内回荡。
张廷璜出列，躬身奏道：「回皇上，臣已亲自查验，绝非虚言！此物以寻常石灰、黏土、河沙制成，成本低廉，然其坚固耐久，远超三合土，若能用于河工堤防、城池修缮，实乃国之利器！且其制作工艺，据臣初步了解，并非极其繁难，可快速推广。值此天旱，若能用以紧急加固水利，开挖引水渠道，或可保部分农田灌溉，缓解燃眉之急！」
他语气激动，带着为民请命的恳切。作为一生与水患打交道的老臣，他太清楚一种廉价而坚固的建筑材料意味着什么。
「皇阿玛，」八爷胤禩适时出列，声音温和，「张大人忠君爱国，其心可嘉。此‘神泥’若真如张大人所言，确是我大清之福。只是……」他话锋一转，面露恰到好处的忧色，「此物来历不明，制作之法亦未经验证，仓促用于河工要地，万一……臣恐其性能不稳，若在汛期关键时刻出了纰漏，后果不堪设想啊。」
他句句看似为国考量，实则将“来历不明”、“未经验证”、“性能不稳”的钉子，牢牢钉在了“神泥”之上。
九爷胤禟立刻附和：「八哥所言极是！皇阿玛，儿臣也觉得此事需慎重。张大人或许是爱才心切，或是被某些巧言令色之徒蒙蔽。这‘神泥’出自何人之手？为何不敢光明正大献于朝廷？其中莫非有诈？」
他将矛头隐隐指向了幕后之人。
四爷胤禛立于一旁，面无表情，仿佛事不关己，只是那垂下的眼眸中，偶尔闪过一丝冷光。他乐得见老八老九与那玉檀斗法，无论谁胜谁负，于他而言，未必是坏事。
张廷璜听得心头火起，但他为人耿直，不善言辞，只得再次强调：「皇上！臣以性命担保，此物性能经臣反复测试，绝无虚假！至于来源，创制之人淡泊名利，不愿彰显，但其心向朝廷，愿献此技以利天下，此乃忠义之举，岂可因噎废食！」
「淡泊名利？」胤禟嗤笑一声，「张大人，这世上真有不愿名利之人？只怕是所图更大吧！」
眼看御前争论将起，康熙揉了揉眉心，目光掠过一直沉默的胤禛：「老四，你怎么看？」
胤禛出列，声音平稳刻板：「回皇阿玛，儿臣以为，八弟九弟的担忧不无道理，张大人的拳拳之心亦属可贵。此物既有利国利民之潜能，不当因疑而废。然，亦不可贸然用于关键河工。儿臣建议，可择一非紧要处，如京郊某段年久失修的官道，或是一处小型水闸，以此‘神泥’进行修缮，观其效，验其能。若果真如张大人所言，再行推广不迟。若有不妥，损失亦在可控之内。」
他这一番话，看似公允，两边都不得罪，实则给出了一个最稳妥，也最符合康熙心意的方案——试点。
康熙微微颔首，显然赞同此议：「准奏。张爱卿。」
「臣在！」
「朕命你全权负责此事，即刻在京郊择选合适地段，以此‘神泥’进行试用。所需物料、人手，由工部调配。朕要亲眼看看，这‘神泥’，是否当真名副其实！」
「臣，领旨！定不负皇上所托！」张廷璜激动地叩首。
「至于这创制之人，」康熙话锋一转，目光深邃，「待试用结果出来再说。有功，朕不吝赏赐；若有罪，也绝不姑息！」
「退朝！」
圣旨一下，各方势力闻风而动。
张廷璜雷厉风行，立刻选定了一段通往西山、常年失修、坑洼不平的官道，以及附近一座用于灌溉、略有渗漏的小水闸作为试验点。他亲自督工，调集人手，按照玉檀提供的（经过处理的）工艺，开始烧制“神泥”，进行铺设和修补。
八爷九爷的人，自然也渗透进了工程之中。胤禟对着心腹狞笑：「去，找机会，在那些‘神泥’晾干的关键时候，‘不小心’多泼上些水！或者，在混合料里，稍微‘加’点别的东西！爷倒要看看，这泥巴变成烂泥后，那张廷璜和那贱人，还如何嚣张！」
他仿佛已经看到道路泥泞不堪、水闸崩塌在即的场景。
然而，他们的一切动作，都被赵龙安排的、混在民夫中的“自己人”看在眼里。消息很快传到了玉檀耳中。
玉檀闻言，只是淡淡一笑，对前来报信的小路子吩咐：「告诉赵龙，不必阻拦，让他们做。只需详细记录下他们动了什么手脚，何时动的即可。另外，让我们的人，在施工时，‘严格执行’我给出的那份工艺要求，尤其是……关于养护的那几条。」
她特意在“严格执行”和“养护”上加重了语气。那份公开的工艺里，她刻意模糊了养护的时间和条件要求，而这，正是她留下的后手之一。过度洒水或是添加杂质，在不当的养护条件下，会显着放大对“神泥”性能的负面影响！
与此同时，玉檀的注意力，更多地投向了那日益严峻的旱情。各地请求赈灾的奏折如雪片般飞入京城。流民开始出现，粮价开始悄然上涨。朝堂之上，关于如何应对旱灾，争吵不休，无非是那老一套：祈雨、节用、调拨有限的存粮，杯水车薪。
玉檀知道，时机正在一步步逼近。
她再次秘密召见了徐老先生。庄子上试种的甘薯，在精心照料下，已然枝繁叶茂，展现出惊人的生命力。徐老先生甚至已经初步摸索出了一套在北方旱地栽种甘薯的有效方法。
「姑娘，时机已至啊！」徐老先生看着眼前绿意盎然的薯田，老泪纵横，「若能推广此物，不知能活多少黎民百姓！」
玉檀扶起老先生，沉声道：「先生放心，快了。只需再等一个契机。」
这个契机，很快便到来了。
张廷璜主持的“神泥”试验工程，在经历了数次“意外”的泼水和“无意”的原料污染后，终于到了检验成果的日子。
官道修缮段和水闸旁，围满了前来看热闹的百姓、工部官员、以及各方势力的眼线。八爷九爷的人也混迹其中，等着看笑话。
然而，当覆盖在路面和水闸上的草席、木板被掀开时，所有人都惊呆了！
那段原本坑洼的官道，变得平整如砥，灰白色的路面坚硬异常，车马碾过，几乎不留痕迹！而那处曾经渗漏的水闸，修补处浑然一体，滴水不漏，敲击之下，发出沉闷的金石之声！
「这……这怎么可能？！」一个混在人群中的九爷门下管事，失声惊呼。他明明让人泼了很多水，还掺了……
张廷璜激动得满脸通红，亲自拿着锤子用力敲击路面，又查看水闸，声音颤抖地向在场官员和百姓宣布：「皇上洪福！天佑大清！此‘神泥’，经考验，性能卓越，远超预期！实乃社稷之福，百姓之福啊！」
围观百姓爆发出阵阵欢呼，他们不懂什么朝廷争斗，只知道这路好走了，水闸牢固了，这是实实在在的好处！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍京城，也传到了深宫。
康熙帝闻奏，龙颜大悦，当即下旨褒奖张廷璜，并下令工部着手筹备“神泥”的推广事宜。同时，他再次想起了这“神泥”的创制者。
「查！给朕好好查查，这‘神泥’，究竟出自何人之手？朕要重赏！」
也就在这“神泥”大获成功的同一日，数匹快马带着八百里加急的奏报，冲入了紫禁城——河南、山东多地，旱情加剧，蝗蝻萌生，流民聚集，已有小股抢粮事件发生！局势，一触即发！
玉檀站在宫中，听着小路子气喘吁吁地同时汇报“神泥”成功和旱情加剧的消息，她的眼神平静无波，仿佛一切尽在掌握。
她缓步走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。
是时候了。
她要以这“神泥”之功和救荒甘薯之策，在这帝国的心脏，投下一颗真正的惊雷！
「系统，」她在心中默念，「准备记录。大善之功，就在眼前。」