雪后初晴，紫禁城的琉璃瓦反射着刺目的光，积雪被宫人仔细清扫，堆在宫道两侧，如同僵卧的白色巨兽。寒意并未因阳光而消减，反而更添几分料峭。
玉檀坐在「梧桐苑」的暖阁里，面前摆着一盘未动的点心。这里是她在宫中经营的一处相对独立的所在，名义上是教导宫女识字、算学的学堂，实则是她培养心腹、传递消息的重要据点。
云岫步履匆匆地进来，带进一股寒气，脸色凝重地低语：「姑娘，查到了些眉目。劫掠九爷货船的那伙人，行事极为老辣，用的是闽浙一带口音，船型却有些像……广南洋那边的样式。而且，」她顿了顿，声音压得更低，「咱们的人在南边发现，近半年，有几股不大不小的海盗，都被人暗中整合收编了，行事风格大变，专挑背景深厚、货值巨大的商船下手，劫掠之后便销声匿迹，官府也查不出所以然。」
玉檀指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出规律的「笃笃」声。「整合收编……专挑硬骨头啃……」她沉吟着，「这不像寻常海盗求财，倒像是……有人在刻意练兵，或者，筹集巨资。」
「姑娘怀疑是谁？」
「难说。」玉檀目光锐利，「四爷手段狠，但重心在朝堂，未必有精力经营如此庞大的海上力量。八爷党自身受损，可能性不大。太子余孽？或有可能，但要有这等手腕和魄力，当初也不至于败得那么惨。」她脑海中再次闪过系统提示的「时空能量残留」，心头那根弦绷得更紧。
「那我们……」
「静观其变，继续查。」玉檀果断道，「另外，让我们南洋的船队，近期避开那片敏感海域，所有重要物资运输，改走备用航线。通知下去，‘启明计划’最终阶段，提前启动。」
「提前？」云岫微惊，「姑娘，可是出了什么变故？」
「变故已经来了。」玉檀站起身，走到窗边，看着院内枝头摇曳的残雪，「这伙神秘海盗的出现，搅乱了局势，但也吸引了大部分目光。对我们而言，危机亦是转机。必须在所有人反应过来，将注意力重新集中到我们身上之前，完成最后的撤离。」
「是！我这就去安排！」云岫领命，匆匆离去。
玉檀独自立于窗前，阳光透过窗棂，在她沉静的脸上投下明暗交错的光影。她就像一位站在暴风眼中的棋手，看似平静，实则正在与整个旧时代的庞然大物对弈，每一步都关乎生死。
与此同时，乾清宫东暖阁。
康熙皇帝靠在暖炕上，脸色有些灰败，连日来的国事操劳和儿子们的明争暗斗，让这位雄才大略的帝王也显出了疲态。御前太监梁九功小心翼翼地捧着一碗参汤。
「皇上，歇歇吧，龙体要紧。」
康熙摆了摆手，没有接参汤，目光扫过御案上几份来自不同渠道的密报，内容都指向了同一件事——九阿哥胤禟的货船被劫。
「海疆不靖，匪患猖獗至此！」康熙的声音带着压抑的怒气，「漕运不畅，西北用急，如今连江南到京师的商路都出了这等大乱子！朕的这些好儿子，一个个都在忙些什么？」
梁九功躬着身子，不敢接话。
康熙沉默片刻，忽然问道：「老四呢？还在告病？」
「回皇上，四爷府上昨日递了牌子，说是感染风寒，还未痊愈。」
「风寒……」康熙冷哼一声，目光深邃，「他倒是会挑时候病。老八那边呢？」
「八爷这几日忙于清查户部旧账，似乎……想从漕运款项上找出些纰漏。」
「互相攻讦，永无宁日！」康熙烦躁地闭上眼，手指揉着眉心。良久，他忽然睁开眼，状似无意地问了一句：「朕记得，那个叫玉檀的宫女，她名下的‘玉华阁’，生意做得很大，南来北往的货物，她也经手不少吧？」
梁九功心里一凛，恭敬答道：「回皇上，玉檀姑娘的‘玉华阁’确实生意兴隆，听闻与南洋也有些往来。不过她一个宫女子，主要精力还是在宫内当差，外面的生意多是交由手下人打理。」
康熙「嗯」了一声，不再说话，只是那双阅尽沧桑的眼睛里，掠过一丝难以捉摸的光芒。这个宫女，崛起的速度太快，掌握的财富和影响力，已经超出了他对于一个「祥瑞」或者「能干奴才」的预期。尤其是在这种多事之秋，任何不受控的因素，都值得警惕。
雍亲王府，书房。
胤禛的病，自然是装的。此刻他精神矍铄，正听着谋士邬思道的分析。
「王爷，」邬思道捻着胡须，「劫船之事，看似打击八爷党，但仔细想来，获益者绝非只有我们。太子残余，其他观望的皇子，甚至……一些隐藏在水面下的势力，都有可能。此举更像是在试探，试探各方的反应，试探朝廷对沿海的控制力。」
胤禛目光阴沉：「先生所言，与本王所想不谋而合。这潭水下面，恐怕还藏着我们不知道的大鱼。」他顿了顿，语气转冷，「不过，无论这大鱼是谁，眼下倒给了我们一个机会。」
「王爷是指？」
「老八和老九此番损失惨重，必定急于挽回，要么加大盘剥，要么另寻财路。他们之前不是一直对玉檀的‘玉华阁’觊觎已久吗？如今自身难保，说不定会狗急跳墙。」胤禛嘴角泛起一丝冷酷的笑意，「我们不妨……再给他们添把火。」
他低声对邬思道吩咐了几句。很快，几条隐秘的指令从雍亲王府发出，内容直指八爷党旗下几个重要的钱袋子产业，手段狠辣，精准打击。
八贝勒府内，气氛更是凝重。
胤禟气得几乎吐血，刚刚又接到旗下两处重要铺面被官府找茬查封的消息，不用查也知道是谁的手笔。
「老四！他这是要赶尽杀绝！」胤禟双眼赤红，对着胤禩吼道，「八哥！我们不能坐以待毙！必须尽快弄到银子！否则，门下那些人心就要散了！」
胤禩坐在太师椅上，面色还算平静，但紧握的拳头暴露了他内心的波澜。他沉吟良久，缓缓开口，声音带着一丝沙哑：「九弟，你说得对。我们需要一笔快钱，一笔能稳住局面的巨款。」
他的目光，缓缓转向窗外，那个宫廷所在的方向。
「玉檀……」他轻轻吐出这个名字，像是在品味一杯苦涩的茶，「她的‘玉华阁’，日进斗金，富可敌国。而且，她一个无根无基的宫女，拥有如此财富，本就是怀璧其罪。」
胤禟眼睛一亮：「八哥的意思是……我们动手？」
「不是我们动手。」胤禩摇了摇头，露出一丝高深莫测的笑意，「是她‘自己’经营不善，或者……得罪了不该得罪的人，遭了‘横祸’。我们，只是顺势接收而已。记得她那个得力助手，叫什么……周账房吗？听说他老家还有老母幼弟？」
胤禟立刻会意，脸上露出狰狞的笑容：「弟弟明白了！这就去安排！保证做得干净利落，让人抓不到把柄！」
风暴，在无声无息中向着玉檀席卷而来。
两日后，「玉华阁」总号。
账房先生周明（即周账房）忙碌到深夜，才核对完最后一本账册。他是玉檀早期从市井中发掘的人才，精明能干，忠心耿耿，是「玉华阁」能够迅速扩张的功臣之一。他揉了揉发胀的额角，吹熄了灯，准备离开。
刚走出总号大门，转入一条僻静的巷子，突然，前后路口被几个蒙面大汉堵住。为首一人，声音粗嘎：
「周账房，跟我们走一趟吧。」
周明心中一惊，强自镇定道：「你们是什么人？想干什么？」
「少废话！有人想请周先生去聊聊‘玉华阁’的账本问题。」那人说着，一挥手，几人便围了上来。
周明心知不妙，正要呼救，脑后却挨了重重一击，眼前一黑，便失去了知觉。
不知过了多久，他在一间阴暗的柴房里醒来，手脚被捆得结实。一个管事模样的人蹲在他面前，语气「和蔼」：
「周先生，不必害怕。我们主子只是想请你帮个小忙。只要你指认，‘玉华阁’这些年来，一直通过做假账、走私违禁品牟取暴利，并且这一切都是玉檀姑娘指使的……事成之后，不但保你平安，还许你黄金百两，送你全家老小远离京城，安享富贵。」
周明啐了一口带血的唾沫：「呸！休想！我周明受东家大恩，岂能做这等忘恩负义之事！」
那管事脸色一沉：「敬酒不吃吃罚酒！那你就不为你老家那六十岁的老母，和你那才五岁的弟弟想想？」
周明瞳孔骤缩，身体因愤怒和恐惧微微颤抖。
与此同时，玉檀在宫中接到了云岫紧急传递进来的消息。
「姑娘，不好了！周先生昨晚回家途中失踪了！他家中留有打斗痕迹！我们在顺天府的人查到，昨夜有巡夜兵丁看到几个形迹可疑的人架着一个昏迷的男子上了马车，车牌被遮，方向是往……往西城去了，那边多是八爷门下官员的府邸！」
玉檀霍然起身，眼中寒光迸射！
她料到八爷党会因财力受损而有所动作，却没想到他们如此下作，直接对她核心手下动手，甚至以其家人相威胁！这已不仅仅是商业倾轧，而是赤裸裸的绑架勒索，意图构陷！
「好一个釜底抽薪！」玉檀声音冰冷，「看来，他们是真被逼到绝境，连最后一点体面都不要了。」
「姑娘，现在怎么办？周先生他……」
「周明是忠义之人，但家人是他的软肋。」玉檀迅速冷静下来，大脑飞速运转，「他们抓人，是为了构陷我，必然不会立刻灭口。我们必须抢在他们逼周明就范，或者将所谓‘罪证’坐实之前，把人救出来！」
她走到书案前，提笔疾书。
「第一，让我们潜伏在八爷党外围的人，立刻散播消息，就说九爷因巨款被劫，怀疑是内部有人勾结外贼，正在秘密清洗门下商贾，周账房只是第一个。记住，消息要模糊，但要能引起他们内部猜疑。」
「第二，动用我们在步军统领衙门的关系，以搜查江洋大盗的名义，对西城几处可疑的、与八爷九爷有关的别院、庄园进行‘突击检查’，重点是那些看似不起眼，但守卫森严的地方。手续要齐全，动作要快！」
「第三，」玉檀笔下不停，写下一个地址，「立刻派人，连夜出城，去京郊这个庄子，将周先生的母亲和弟弟秘密接走，妥善安置。记住，要绝对保密，不能走漏半点风声！」
「是！」云岫接过纸条，感受到字里行间透出的决断与杀伐，心中一定。
玉檀放下笔，走到窗边，夜色已然降临。紫禁城的宫灯次第亮起，勾勒出这座巨大牢笼的轮廓。
「八爷，九爷，」她轻声自语，仿佛在与看不见的对手对话，「你们想用这种下三滥的手段扳倒我，未免太小瞧我了。也好，这场戏，我就陪你们唱下去。看看最后，是谁先被抽干锅底的柴火！」
她目光坚定，如同寒夜中的星辰。反击，已经开始。这不仅仅是为了救一个人，更是为了扞卫她好不容易建立起来的基业，以及那即将到来的，通往新世界的航程不容有失！