第二百七十二章：暗影与契机
苏婉带来的消息，让林狩心中警铃大作。那伙袭击URc、手段狠辣的神秘势力，竟然在向“铁爪”曾经活动的区域靠近。这绝非巧合。
他立刻下令，驻地警戒等级提升至二级备战状态，所有外出狩猎和侦察任务暂停，战队进入全面戒备。同时，他通过泰坦重工的内部渠道，将这一情况以“发现不明武装势力在任务区域附近活跃，意图不明”为由，向上做了报备，既是寻求一层保护，也是留下官方记录。
接下来的几天，驻地气氛紧张。队员们轮流值守，猎犬群的巡逻范围扩大到驻地周边五公里。铁牙似乎也感受到了空气中的凝重，变得更加警惕，时常站在驻地最高的了望台上，猩红的瞳孔扫视着远方。
然而，预料中的袭击并未到来。那伙神秘势力仿佛幽灵般，在靠近c7区域后，又悄然消失在尘啸谷更深处，没有留下任何明显的痕迹。
“他们像是在寻找什么，或者……在躲避什么。”指挥室内，雷山看着侦察小队传回的空荡荡的报告，沉声说道。
林狩默然。无论是哪种可能，都意味着尘啸谷深处隐藏着更大的秘密。这伙势力能与URc正面冲突并占据上风，其实力绝对不容小觑，至少拥有超态境中期，甚至更强的存在。以“铁爪”现在的实力，正面遭遇，凶多吉少。
压力，如同实质般压在每个人心头。
“不能坐以待毙。”林狩打破沉默，“对方实力远超我们，硬碰硬是下策。但我们也不能停下脚步。实力，是唯一的通行证。”
他的目光扫过在场核心队员：“狩猎计划暂停。接下来，我们的重心转向两个方面。”
“第一，内部强化。利用我们现有的所有资源，全力提升个人实力和战队协同。杰克，优先将流金沙应用到我们的核心装备和战兽护甲的关键部位。药罐，集中精力优化现有的强化药剂和疗伤药。毒刺，进一步完善驻地及周边区域的防御陷阱体系。”
“第二，信息与契机。”林狩看向光幕上尘啸谷的地图，“我们需要更了解我们的敌人，也需要寻找能够让我们快速突破的机遇。苏婉那边，保持有限度的信息共享，但要警惕。另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“我准备亲自带队，进行一次短期的、高风险的侦查。目标，尘啸谷中层区域，靠近‘熔火地脉’边缘。那里能量狂暴，变异生物更强，但也可能孕育出能辅助突破的天材地宝，或者，找到关于那伙神秘势力，乃至URc真正目标的线索。”
“头儿，太危险了！”巴顿首先反对，“熔火地脉边缘，随便冒出来个东西都可能超态境！”
“我知道风险。”林狩语气平静，“所以不是强攻，是侦查。
见林狩心意已决，众人不再劝阻，只是眼神中充满了担忧。
“需要我跟你去吗？”鹰眼言简意赅地问道。他的远程狙击在侦查和撤退时能起到关键作用。
“需要。”林狩点头，“你的眼睛，比探测器更可靠。”
两天后，一切准备就绪。
林狩、鹰眼，带着铁牙、两只经过特别强化、甲壳闪烁着金属光泽的晶簇蝎犬，代号“重甲一号”、“重甲二号”，以及动作轻灵的追影，悄然离开了齿轮堡，再次进入尘啸谷。
他们没有走常规路线，而是选择了一条更加偏僻、靠近能量乱流区的路径，尽量避免与任何势力或大型生物群落遭遇。
越往深处，环境越发恶劣。空气中弥漫的硫磺味几乎令人窒息，扭曲的热浪让视线变得模糊，地面不时传来轻微的震动，那是地底能量不稳定造成的。色彩斑斓的晶簇逐渐被焦黑、暗红的岩石取代，一些地方甚至能看到缓缓流淌的、散发着高温的岩浆细流。
铁牙低吼着，显得有些焦躁，这里的火属性能量让它感到不适。两只晶簇蝎犬则凭借厚重的甲壳，勉强抵御着高温和偶尔溅射的岩浆。追影紧紧跟在林狩身边，依靠灵敏的感知提前规避着地面的裂缝和喷气孔。
鹰眼沉默地跟在队伍最后方，狙击枪始终处于半待发状态，锐利的目光不断扫视着周围可能藏匿危险的角度。
林狩将感知扩展到极限，小心翼翼地引导着队伍前进。他的目标很明确——寻找能量异常富集，但又相对隐蔽的区域。这种地方，要么有稀有矿物或能量结晶，要么就可能生长着依赖狂暴能量生存的奇特植物。
第一天，除了遭遇几波被环境逼疯、主动攻击的小型火系变异生物外，一无所获。
第二天下午，就在他们绕过一片巨大的、如同墓碑般林立的黑色石林时，追影突然发出急促的示警！
前方不远处的山谷中，传来激烈的能量碰撞声和野兽的咆哮！
林狩立刻示意队伍隐蔽，借助石林的阴影，悄无声息地靠近山谷边缘。
向下望去，山谷内的景象让众人瞳孔一缩。
山谷中，三只体型庞大、周身覆盖着暗红色鳞片、形如地龙、散发着超态境初期波动的“熔岩地龙”，正在疯狂围攻一个……人？
那是一个穿着残破灰色长袍的身影，看不清面容，身形在熔岩地龙狂暴的攻击下显得有些单薄。但动作却异常灵活，手中握着一柄看似普通的短杖，每一次挥动，都能引动周围混乱的火属性能量，形成一道道凝练的火环或护盾，勉强抵挡着地龙的撕咬和熔岩喷吐。
“是那伙神秘势力的人？”鹰眼压低声音，狙击镜已经锁定了其中一头地龙。
林狩眉头紧锁。不像。这个人的战斗方式，更偏向于一种古老的能量运用技巧，与之前影像中那伙人展现出的、带着现代科技感的狠辣风格不同。而且，此人孤身一人，被三头超态境地龙围攻，已是险象环生。
就在此时，那头最为雄壮的熔岩地龙头领，猛地人立而起，胸口鳞片张开，露出里面灼热的核心，一股毁灭性的能量正在汇聚！
灰袍人似乎力竭，撑起的火焰护盾明灭不定，眼看就要被这股能量吞噬！
电光火石之间，林狩做出了决断。
“鹰眼，干扰左边那头！铁牙，随我冲！蝎犬，远程压制右边那头！”
命令通过【生命联结】瞬间传达！
咻！
鹰眼的子弹率先到达，精准地射向左边那头地龙相对脆弱的眼睛，逼得它发出一声痛吼，下意识偏头闭眼，攻击节奏被打乱。
几乎同时，林狩身形如电，从石林后猛地窜出！“荒炎重岳枪”瞬间入手，炽热的源能灌注枪身，带着一往无前的气势，直刺那头正在蓄力的地龙头领！
铁牙发出震天咆哮，紧随林狩身侧，庞大的身躯狠狠撞向地龙头领的侧面！
噗！噗！
另一边，“重甲一号”和“重甲二号”尾部晶刺光芒大盛，两道凝练的酸液和一道炽热的能量光束，精准地轰击在右边那头地龙的头部和前肢，炸开团团火光和腐蚀烟雾！
突如其来的攻击，完全打乱了三头地龙的围攻节奏！
地龙头领的蓄力被打断，愤怒地咆哮着，放弃了对灰袍人的致命一击，利爪带着撕裂风声拍向林狩！
林狩不闪不避，长枪如龙，与地龙的利爪悍然相撞！
轰！
金铁交鸣之声炸响！林狩身形剧震，虎口发麻，但他半步未退！《千钧壁垒诀》运转到极致，撼地力场死死顶住地龙的巨力！
铁牙趁机一口咬在地龙头领的脖颈鳞片缝隙处，暗金护甲与鳞片摩擦出刺耳的声音，疯狂撕扯！
灰袍人压力骤减，抓住机会，短杖急速挥动，口中念诵着晦涩的音节，周围狂暴的火属性能量如同受到召唤，迅速在他身前凝聚成数枚赤红色的符文，然后猛地射向另外两头被干扰的地龙！
符文触地即爆，形成小范围的烈焰风暴，虽然无法重创地龙，却有效地迟滞了它们的行动，为林狩和铁牙创造了宝贵的时间。
“联手，先杀这头！”林狩对灰袍人喝道，虽然不知对方底细，但眼下共同的敌人是这三头地龙。
灰袍人没有回应，但动作表明他接受了这个临时同盟。短杖再次挥动，一道道凝练的火矢如同连珠炮般射向地龙头领的眼睛和伤口。
在林狩与铁牙的近战强攻、鹰眼的远程骚扰、灰袍人的法术牵制、以及两只蝎犬的持续远程压制的合力下，那头地龙头领很快伤痕累累，动作越来越迟缓。
最终，林狩抓住一个破绽，“荒炎重岳枪”带着撕裂一切的破军劲力，狠狠刺入了地龙头领因咆哮而大张的口中，贯穿其后脑！
地龙头领庞大的身躯轰然倒地。
剩余两头地龙见首领被杀，发出不甘的咆哮，但面对依旧强大的对手，尤其是那个手段诡异的灰袍人和远处那个精准致命的狙击手，它们最终选择了退缩，拖着伤痕累累的身体，迅速钻入山谷深处的岩浆河中消失不见。
战斗结束，山谷内一片狼藉，只剩下地龙头领的尸体和弥漫的硝烟与焦糊味。
林狩拄着长枪，微微喘息，源能消耗不小。铁牙身上添了几道焦黑的爪痕，但眼神依旧凶悍。两只晶簇蝎犬的甲壳上也有多处灼伤和划痕。
鹰眼从隐蔽处走出，狙击枪依旧警惕地指着灰袍人的方向。
灰袍人站在原地，似乎也消耗巨大，身形微微晃动。缓缓抬起头，兜帽下露出一张布满皱纹、但眼神却异常清澈明亮的苍老面孔，看年纪似乎已过花甲。
“多谢……阁下出手相助。”老者的声音沙哑，带着一种奇异的韵律，他说的是一种略带古音的通用语。
“举手之劳。”林狩平静回应，暗中警惕未消，“老先生为何孤身在此险地？”
老者看了看林狩，又看了看他身边的铁牙和晶簇蝎犬，浑浊的眼眸中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即叹了口气：“老朽‘墨衡’，为一味缺失的药材而来，追踪至此，不料惊扰了此地领主。”他指了指山谷深处，“那‘地火红莲’就在岩浆河对岸，可惜……”
林狩顺着他的目光望去，果然看到岩浆河对岸的岩壁上，生长着一株通体赤红、形态如莲的植物，散发着精纯的火属性能量波动。
地火红莲！这是一种极其罕见的天材地宝，是炼制许多高阶火系药剂的核心材料，对火系觉醒者突破瓶颈有奇效！
林狩心中一动。他虽非纯粹的火系，但《破军劲》蕴含炽热特性，《荒炎重岳枪》也偏向火属，这地火红莲对他冲击超态境中期，或许有莫大助益！
但他没有表露出来，只是淡淡道：“此地不宜久留，那两头地龙可能还会回来。老先生若无他事，还是尽快离开为好。”
墨衡看着林狩，目光深邃，似乎看穿了他平静下的心思，缓缓道：“小友救我一命，老朽无以为报。观小友气息，似乎卡在瓶颈，若信得过老朽，或可尝试以‘地火红莲’为主药，辅以‘冰心草’、‘玉髓芝’调和其狂暴药性，当有七成把握助小友突破当前关隘。”
他顿了顿，补充道：“冰心草与玉髓芝虽也珍贵，但并非绝迹，堡垒内应当可以寻到。老朽……或许知道哪里能找到品质尚可的。”
林狩心中巨震！这老者一眼就看穿了他的修为瓶颈，并且直接点出了突破的关键！他到底是什么人？
机遇，往往伴随着风险。这突然出现的老者墨衡，是贵人？还是另一个陷阱？
林狩看着老者清澈而疲惫的眼睛，又看了看对岸那株诱人的地火红莲，以及脑海中不断回响的、关于突破的渴望。
他深吸一口气，做出了决定。
“如此，便多谢老先生指点。”