赤鳞果的红光还在山洞门口闪烁，像暗夜里跳动的星火，蛇谷的风却突然变了方向。
原本零散飘荡的淡绿色毒雾，此刻竟像有生命般从四面八方汇聚过来，缠绕在 “破风” 小队周身，形成一道密不透风的绿色屏障。
空气中甜腻的腥味骤然变浓，钻进鼻腔里带着刺骨的凉意，连林晚提前分发、能抵御普通毒雾的清雾草汤剂，都挡不住这股侵入骨髓的气息，苏澜甚至觉得喉咙里泛起淡淡的麻意。
“不对劲！这毒雾在主动往咱们这边聚！”
成峰率先反应过来，铁剑横在胸前，六阶炼体的 “崩山劲” 在手臂上流转，让他的袖口微微鼓起，却没敢贸然发动。
他能清晰感觉到，这毒雾里藏着比七阶魔兽更可怕的力量 —— 那是能瓦解心智的诡异能量，不是蛮力能破解的，一旦被卷入，恐怕比面对蛇王的毒牙更危险。
苏澜攥紧猎刀，四阶炼体的气息在周身散开，试图驱散靠近的毒雾，可眼皮却越来越沉，像被灌了铅。
她眼前的景象开始扭曲：原本灰暗潮湿的山洞，竟渐渐变成了月溪镇橡木酒馆的模样，掌柜正端着热气腾腾的汤碗朝她笑，碗里飘着熟悉的萝卜块，可下一秒，汤碗里的萝卜炖骨突然变成了泛着绿光的粘稠蛇毒，吓得她猛地后退，后背却撞在一团冰冷的东西上。
她慌忙回头，看到的却不是酒馆的木墙，而是狼王那记恨的墨色眼睛 —— 狼眼泛着冷光，正死死盯着她的喉咙，锋利的獠牙上还沾着血渍，和上次在月湖旁对峙时的模样一模一样。
“别过来！” 苏澜下意识挥刀砍去，猎刀却穿过狼影，砍在空处，只划破了眼前的幻境，让她的意识更加混乱。
“澜丫头！别发呆！快醒醒！”
赵快的声音从旁边传来，带着急切，可他自己也没好到哪里去。
银护腕上的铜铃明明纹丝不动，他却听着刺耳的 “叮叮” 声，仿佛有无数只铜铃在耳边晃动。
眼前的毒雾里渐渐浮现出百余只风狼扑来的场景，青灰色的狼毛、泛着寒光的狼牙，和上次激战的画面重叠在一起，他下意识挥出短刃，却看到刀刃砍中的不是狼身，而是成峰的背影，吓得他立刻收力，冷汗瞬间浸透了劲装，后背凉得像贴了块冰。
林晚的情况比两人更糟。
她刚展开的水系护盾，淡蓝色光罩在毒雾里本就显得微弱，此刻竟被墨绿色的毒雾缠上，光罩表面爬满蛛网状的绿色纹路，像被毒蛇啃噬般不断收缩。
她眼前的草药全变成了扭动的小蛇，药箱里渗出的不是清澈的药液，而是粘稠的蛇毒，连她最信任、用清雾草熬制的解毒剂，在手里都化作了毒蛇的信子，带着冰冷的触感蹭过指尖。
“不……” 林晚吓得手一松，药箱 “啪” 地摔在地上，里面的瓷瓶碎裂，褐色的汤剂混着绿色的毒雾渗进泥土里，发出 “滋滋” 的声响，碎裂的瓷片反射出她苍白的脸，让她的恐惧更甚，只能蜷缩在角落发抖，连抬起法杖的力气都没有。
成峰的视线也开始模糊。
他看到老郑躺在医馆的木板床上，原本只是肿胀的手臂，此刻已经肿得发亮，青紫色的毒素蔓延到了肩膀，老郑的嘴里不断吐着黑血，大夫摇着头，用嘶哑的声音说 “来不及了，毒已经侵入心脏”。
而他手里本该握着的赤鳞果，突然化作蛇王的头颅 —— 赤红色的鳞片泛着冷光，金色的竖瞳里满是杀意，毒牙直刺他的眼睛。
“老郑！”
成峰想挥剑劈砍，却发现手臂像被灌了铅，连抬起的力气都没有。他终于明白，这不是普通的毒雾，而是能勾起人内心最深恐惧的幻境，一旦沉溺其中，意识就会永远困在恐惧里，再也醒不过来。
小队里唯一清醒的，只有聂桤。
他站在毒雾最浓的地方，黑色法师袍被绿色雾气裹着，却没沾染上半分绿色，仿佛毒雾在刻意避开他。他能清晰看到队友们的挣扎：
苏澜在原地挥刀乱砍，眼神空洞；赵快抱着头蹲在地上，短刃掉在脚边；林晚缩在角落发抖，法杖滚到一旁；成峰僵在原地，剑刃垂在地上，脸上满是狰狞的恐惧。
就在这时，山洞阴影里传来 “沙沙” 的声响，蛇王的身影缓缓滑了出来。
七阶魔兽的威压瞬间让空气凝固，连毒雾的流动都慢了几分。
它通体覆盖着赤红色的鳞片，鳞片上的金色纹路在暗处泛着冷光，水桶粗的身躯缠绕在洞壁上，让原本就狭窄的山洞更显逼仄。
蛇王吐着分叉的信子，“嘶嘶” 声在寂静的山洞里格外刺耳，却没立刻发起进攻。
它的金色竖瞳死死盯着聂桤，原本凶狠的眼神里，渐渐多了些疑惑，接着是难以置信的躁动 —— 尾巴轻轻拍打着地面，发出 “咚咚” 的轻响，连身上的鳞片都微微竖起，却没了之前的戾气，反而透着几分熟悉的亲近。
聂桤的心跳骤然加快，指尖微微颤抖。他能清晰认出，蛇王脖颈处那块淡金色的鳞片 —— 那是他当年在精灵森林里，亲手用月光草汁液染上的标记。
那时蛇王还是条刚出生的小蛇，鳞片还没褪去青涩，如今却长成了能威慑一方的七阶魔兽，更没想到会在蛇谷重逢。可他不能让队友们知道这段过往，只能强压下翻涌的情绪，维持着表面的平静。
蛇王的头缓缓低下来，凑到聂桤面前，吐信的气息带着温热，却没释放半分毒液。它用湿润的鼻尖轻轻蹭了蹭聂桤的手背，动作带着依赖的亲昵，像当年在精灵森林里，缠着他的手腕要浆果时那样。
金色竖瞳里满是 “终于找到你” 的急切，连吐信的频率都加快了几分。
聂桤深吸一口气，压下眼底的情绪。
他抬手轻轻抚过蛇王的鳞片，指尖泛起淡绿色的魔力 —— 这不是攻击或防御魔法，而是极其温和的 “安眠藤”。
这是他早年在精灵族学的木系秘术，能让人在无痛苦中陷入深度睡眠，醒来后不会留下任何魔力残留，更不会记得沉睡期间的事，最适合此刻的情况。
“别出声。”
聂桤的声音压得极低，只有蛇王能听见，气息里带着不易察觉的歉意，“我得带他们离开这里，不能让他们知道你的存在，更不能暴露我的身份。”
蛇王似懂非懂地晃了晃头，金色竖瞳里闪过一丝委屈，却没再靠近，只是静静看着聂桤的动作。
淡绿色的藤蔓从地面钻出，像柔软的丝绸，轻轻缠绕住苏澜、赵快、林晚和成峰的手腕，藤蔓上还缀着细小的白色花苞，在毒雾里泛着微光。
下一秒，花苞缓缓绽放，散发出几乎不可闻的清甜香气 —— 这是 “安眠藤” 的核心，闻者会在三息内陷入沉睡，且不会对身体造成任何伤害。
苏澜最先倒下去，猎刀从手中滑落，眼神里的恐惧渐渐褪去，取而代之的是安稳的平静；
接着是赵快，他停止了发抖，身体软倒在地，银护腕上的铜铃不再发出细碎的声响。
林晚的身体被藤蔓轻轻托住，避免撞到地面，她皱紧的眉头慢慢舒展，呼吸也变得均匀；
最后是成峰，他僵住的手臂缓缓垂下，铁剑落在脚边，幻境带来的狰狞表情消失不见，脸上恢复了平日的沉稳。
聂桤收回魔力，藤蔓像完成使命般缩回地面，只留下几片带着淡香的叶子，很快就被毒雾吞噬，没留下任何痕迹。
他弯腰依次检查四人的呼吸，确认都陷入深度睡眠后，才转向蛇王，语气里带着深深的歉意：“对不起，当年我不该把你留在精灵森林，让你独自流落到这里，还成了别人畏惧的蛇王。”