橡皮艇划离腐臭沼泽的最后一片瘴气时，空气终于变得清新起来。陆奇收起船桨，望着前方连绵的墨绿色轮廓——西边的“辐射森林”到了。这片森林和绿森截然不同，树木的枝干扭曲得像麻花，树皮泛着诡异的蓝紫色光泽，林间漂浮着点点荧光，是变异植物分泌的磷粉，在暮色里像散落的星子。核心碎片在怀里剧烈发烫，暗紫色纹路里裹着抗辐射疫苗的淡蓝光晕，【检测到高强度能量源，与星尘核心属性完全吻合，定位：森林深处废弃研究所；危险信号：辐射变异昆虫，数量未知】
“这地方的树看着就不对劲。”夜枭把装有疫苗的保温袋抱在怀里，像护着块金砖，“刚才在沼泽差点喂了鳄鱼，这森林里不会有吃人的虫子吧？”他用猎枪拨了拨路边的杂草，草叶上的磷粉蹭在枪身上，发出淡蓝色的微光，像抹了层荧光漆。
小花蹲在地上，指尖轻轻触碰一株长着红色浆果的植物——浆果突然爆开，喷出细小的黑色粉末，她赶紧捂住口鼻：“是‘迷幻粉’！老周的笔记里写过，吸入会产生幻觉。”她从背包里翻出之前在水城换的棉布口罩，分给陆奇和夜枭，“戴上，别吸入太多磷粉。”
三人沿着林间小径往里走，越深入森林，荧光越密集，空气中的辐射浓度也渐渐升高——核心碎片的暗紫色纹路自动亮起，形成一层微弱的能量护盾，挡住了大部分辐射。走了约莫一个时辰，前方突然传来“嗡嗡”的声响，像无数只蜜蜂在振翅，而且越来越近。
“是虫子！”小花的铜铃突然疯狂震颤，铃音尖锐得刺耳，“在头顶！”
陆奇抬头一看，只见树冠上方笼罩着一片淡绿色的“云”，仔细一看，竟是无数只巴掌大的飞蛾——是“噬光蛾”！它们翅膀上覆盖着发光的磷粉，腹部泛着血红，正朝着林间的荧光植物飞去，显然是靠光生存的变异昆虫。
“别碰它们的磷粉！”陆奇能量具象化出一把长弓，凝聚出能量箭，“据说这磷粉能点燃，碰到皮肤会灼伤！”
话音未落，几只噬光蛾突然偏离方向，朝着他们飞来——显然是被核心碎片的能量光芒吸引了。夜枭举枪射击，子弹打在飞蛾身上，却只打爆了几只，更多的噬光蛾从树冠上俯冲下来，翅膀扇动的磷粉像绿色的雨，落在地上发出“滋滋”的声响，竟将落叶烧出了小洞。
“往没有荧光的地方跑！”小花指着右侧一片光秃秃的树林，那里没有发光植物，噬光蛾应该不会追过去。陆奇立刻会意，能量箭横扫，劈开迎面扑来的飞蛾群，为两人开路。
跑到无光区域，噬光蛾果然停在了荧光植物边缘，不敢再靠近。三人松了口气，却发现这里的树木更加诡异——树干上布满了金属般的纹路，用手一敲，发出“哐当”的声响，像敲在铁板上。
“这树是‘钢铁木’！”小花摸了摸树干上的纹路，“核爆后吸收了金属碎屑变异的，材质比普通木头硬三倍，能用来做武器。”
陆奇没在意钢铁木，他的注意力被前方一座半埋在土里的建筑吸引了——是座废弃的研究所，屋顶塌了一半，墙壁上爬满了钢铁木的藤蔓，门楣上“星尘计划西部研究所”的字样还能辨认，正是核心碎片定位的目标。
研究所的大门被钢铁木的藤蔓缠得严严实实，陆奇用能量短刃劈开藤蔓，推开门——里面弥漫着浓重的灰尘，地上散落着破碎的仪器，墙角堆着几个生锈的金属柜，其中一个柜子上贴着“备用能源舱”的标签，锁孔是个特殊的凹槽，形状正好和抗辐射疫苗的玻璃管吻合。
“果然需要疫苗解锁！”夜枭兴奋地掏出一支疫苗，小心翼翼地插进锁孔——柜子发出“嗡”的一声轻响，柜门缓缓打开，里面不是想象中的能源核心，而是一个布满按钮的控制面板，屏幕上显示着“能量验证中，请输入星图密码”。
“星图密码？”小花皱了皱眉，突然想起从雾隐岛带出来的星图拓片，“上次在雾隐岛的石碑上，有过类似的星图！”她从背包里翻出拓片，展开后铺在控制面板上——拓片上的星图正好和屏幕上的星点对应。
陆奇按照拓片上的星点顺序，依次按下控制面板上的按钮。每按一个，屏幕上的星点就亮一个，按下最后一个按钮时，控制面板下方的地面突然裂开，一个金属舱缓缓升了上来——舱内悬浮着一个篮球大小的晶体，通体呈青金色，表面流动着和星尘主核心一样的纹路，正是“星尘备用核心”！
【检测到星尘备用核心，能量纯度80%，可吸收融合，融合后核心能力全面强化，解锁“能量领域”技能：以自身为中心释放能量场，压制范围内敌方能量，增强己方防御】
“终于找到了！”夜枭激动得想伸手去碰，却被陆奇拦住——核心周围笼罩着一层能量屏障，直接触碰会被灼伤。陆奇将自己的核心碎片贴在金属舱上，碎片的暗紫色纹路与备用核心的青金色纹路瞬间交融，像两股水流汇合，屏障缓缓消散。
备用核心化作一道流光，钻进陆奇的核心碎片里——碎片的光芒瞬间暴涨，暗紫色与青金色交织，形成一道光柱直冲屋顶，将研究所的破洞照得亮如白昼。陆奇能清晰地感觉到体内的能量在疯狂涌动，机械共鸣、能量具象化等能力都在变强，尤其是新解锁的“能量领域”，仿佛能掌控周围十米内的一切能量。
就在这时，研究所突然剧烈晃动起来，钢铁木的藤蔓疯狂地从破洞钻进来，像无数条绿色的蛇，缠住了金属舱和周围的仪器。地面裂开更大的缝隙，几只浑身覆盖着钢铁甲壳的虫子爬了进来——是“钢铁甲虫”！它们体长半米，甲壳上布满尖刺，嘴里能喷吐高温熔浆，显然是被核心的能量吸引来的。
“是变异甲虫！”小花的铜铃震得几乎要掉下来，“它们的甲壳能挡子弹，弱点在腹部！”
陆奇立刻启动“能量领域”——暗紫色的能量场以他为中心扩散开来，钢铁甲虫的动作瞬间变慢，喷吐的熔浆在能量场中被压制，落在地上只留下小小的火点。夜枭趁机开枪，子弹精准地射向甲虫的腹部，绿色的血液喷溅而出，甲虫发出刺耳的嘶鸣。
小花捡起地上的一根钢铁木树枝，趁甲虫被压制，狠狠砸向它的头部——树枝虽然坚硬，却只砸出个小坑，甲虫反而更加狂暴，挣脱能量场的束缚，扑向小花。
陆奇赶紧凝聚能量，具象化出一把巨斧，劈向甲虫的甲壳——斧刃砍在甲壳上，发出“咔嚓”的脆响，甲壳裂开一道缝隙，青金色的能量顺着缝隙涌入，甲虫瞬间僵住，缓缓倒在地上。
剩下的钢铁甲虫见同伴被解决，不敢再靠近，转身钻进地缝里消失了。研究所的晃动渐渐停止，钢铁木的藤蔓也慢慢缩回破洞外，仿佛从未出现过。
三人累得瘫坐在地上，看着陆奇手里的核心碎片——碎片此刻已经变成了青金色与暗紫色交织的模样，表面的纹路像活物般流动，散发着温和却强大的能量。
“这备用核心也太厉害了！”夜枭喘着粗气，看着地上的甲虫尸体，“刚才那能量场，简直像定身术！”
小花摸了摸核心碎片的光芒，脸上露出笑容：“有了这能力，以后再遇到变异生物，就不用怕了。”
陆奇收起核心碎片，目光落在控制面板上——屏幕上还显示着一行未消失的文字：“星尘主核心最终坐标：北极冰原·永恒冻土”。北极冰原？那是比北方冻原更寒冷、更危险的地方，常年被冰雪覆盖，据说还有能冻住能量的“极寒冰晶”。
“下一站，北极冰原。”陆奇把屏幕上的坐标记在心里，“去拿最后一块星尘核心碎片。”
夜枭愣了一下，随即笑了：“好！既然都走到这了，就把所有碎片凑齐，看看这星尘核心到底有什么秘密！”
小花也点头，她从背包里掏出那张旧地图，在北极冰原的位置画了个红圈：“老船家说过，北极冰原的极寒冰晶能保存能量，说不定主核心就在那里等着我们。”
离开研究所时，天已经黑透了。森林里的荧光依旧闪烁，噬光蛾还在荧光植物周围盘旋，却不敢靠近他们——核心碎片的能量场虽然收了起来，却依旧散发着淡淡的威压，让变异生物望而却步。
三人沿着原路返回，橡皮艇还在森林边缘的小河里等着。划着橡皮艇离开辐射森林时，陆奇回头看了一眼——研究所的破洞在夜色里像个发光的眼睛，钢铁木的藤蔓在洞口轻轻晃动，像在送别。
橡皮艇在河面上行驶，月光洒在水面上，泛着粼粼的波光。陆奇摸了摸怀里的核心碎片，能感觉到备用核心的能量在缓缓融入，让碎片变得越来越强大。他知道，北极冰原肯定有前所未有的危险，极寒冰晶、更强大的变异生物、甚至可能还有其他觊觎星尘核心的势力，但他并不害怕。