晨雾把安全区的铁皮屋顶浸得发潮时，陆奇已经用细砂纸磨好了消防斧的刃口。斧刃映着灰蒙蒙的光，能看到上次劈砍铁蚀蠕虫留下的细小缺口——今天必须去废工厂把那箱工具箱拿回来，钝武器在末世里和烧火棍没区别。他把磨好的斧头塞进帆布包，刚起身就看到帐篷口站着个矮胖的身影，穿着新换的后勤处制服，脸上堆着油腻的笑。
“陆奇兄弟，忙着呢？”来人是新上任的后勤负责人王瘦子，手里拎着个纸包，里面露出半块发霉的面包，“我是来跟你商量点事，那废工厂的变异体还没清干净，巡逻队人手不够，想请你帮忙去看看，报酬好说。”
陆奇没接面包，只是把帆布包甩到肩上：“没空。”他知道这是圈套——张胖子刚倒，王瘦子想把他当免费劳力，清理完变异体，工厂里的钢材就成了他的“政绩”，至于报酬，多半是几包过期饼干。
王瘦子的笑僵在脸上，又赶紧补充：“给两包压缩饼干！再给你半瓶碘伏！你看你胳膊上的伤……”
陆奇的目光扫过自己发炎的小臂，伤口周围已经红肿，确实需要碘伏。但他没松口，转身就走：“物资点能换，不用你请。”他清楚，一旦接了这活，往后王瘦子只会变本加厉地找他做事，从清理变异体到押送物资，没完没了。
穿过主干道时，幸存者们已经在排队领早饭，铁桶里的稀粥飘着几粒米，管理员用长勺慢悠悠地舀着，谁多要一勺就会被骂。小杨也在队伍里，看到陆奇赶紧挥手，想让他过去插队，被陆奇瞪了一眼，悻悻地缩回手。末世里的“方便”都藏着代价，他不想欠任何人情。
医疗站在安全区的角落，一间破木屋，门口堆着几箱空药盒。护士是个中年女人，脸上有块疤痕，正用棉签给一个小孩擦伤口，看到陆奇进来，头也不抬：“要什么？工分够吗？”
“碘伏，换的。”陆奇掏出昨天从工厂捡的轴承，放在桌上。轴承表面光滑，转动灵活，是末世里难得的好东西。
护士眼睛亮了一下，却把轴承推回去半寸：“这点不够，再添个弹簧，不然只能给你半瓶。”她指了指货架上的碘伏，瓶子上的标签已经模糊，显然是快过期的存货。
陆奇没废话，从帆布包里摸出个生锈的弹簧——是昨天故意留下的次品，扔在地上都没人捡。护士拿起弹簧看了看，不情不愿地递过一小瓶碘伏：“就这半瓶，多了没有。”
他接过碘伏，没看那小孩哭哭啼啼的脸，转身就走。医疗站的药从来都是优先给后勤处和巡逻队的人，普通幸存者想拿点药，得用命换的物资去抵，这就是安全区的“规矩”。
走出安全区时，守岗的士兵换了新人，盯着他的帆布包问东问西，被陆奇用步枪顶了一下胸口，立刻闭了嘴。废工厂的方向飘来淡淡的焦糊味，比昨天更浓，显然还有未熄灭的火星。地面的车辙又多了几道，是拾荒者常用的三轮车胎印，看来已经有人盯上了这里的废金属。
工厂大门的铁皮彻底塌了，堵住了一半的入口。陆奇踩着铁皮进去，厂房里的气味更呛人，铁锈味里混着蛋白质烧焦的味道——是铁蚀蠕虫的尸体，昨天被炸碎的虫体已经发黑，黏液凝固成了绿色的硬壳。他朝着控制室的方向走，刚绕过冲压机床，就听到“叮叮当当”的敲击声，还有人的说话声。
“动作快点！那箱工具肯定在里面，昨天张胖子的人没来及拿！”一个粗嗓门喊道，伴随着金属碰撞的脆响。
陆奇躲到机床后面，探头观察：五个穿着破烂工装的男人正用撬棍砸控制室的铁门，手里拿着猎枪和砍刀，腰间挂着“拾铁帮”的铁牌——是附近游荡的拾荒者团体，专靠抢别人找到的物资为生，比盐枭还不讲规矩。
“里面好像有动静。”其中一个瘦高个说，朝着铁门踹了一脚，里面传来“咕噜”的声响，是铁蚀蠕虫的动静。
拾铁帮的人瞬间后退，脸上露出惧色。陆奇皱了皱眉——控制室里的蠕虫没清理干净，现在进去就是送死。但工具箱就在里面，他不能放弃。他掏出一颗手榴弹，拉开引线后朝着拾铁帮的方向扔过去，不是为了炸他们，是为了逼他们离开。
“轰”的一声，爆炸的冲击波掀飞了旁边的废料堆，拾铁帮的人吓得转身就想跑。“谁他妈扔的雷？！”粗嗓门的头目喊道，举着猎枪朝着机床的方向扫射。子弹打在机床上，溅起火星。
陆奇没有开枪，只是绕到控制室的侧门，这里的门昨天被他撞坏了，虚掩着。他推开门的瞬间，一股浓烈的黏液味扑面而来，赶紧侧身躲开——一道绿色的黏液从门后喷溅而出，打在墙上腐蚀出一个大洞。里面盘踞着三只铁蚀蠕虫，还有一只体型更大的，身体覆盖着厚厚的钢片，正是蠕虫的母体“钢甲蠕虫”，口器里喷着带着火星的黏液。
拾铁帮的人也看到了钢甲蠕虫，吓得魂飞魄散，转身就想跑。但钢甲蠕虫已经发现了活物，突然喷出一道黏液，正好击中跑在最后的瘦高个，他惨叫着倒在地上，身体瞬间被腐蚀成一滩绿水。
“拼了！不然都得死！”拾铁帮头目大喊着，举起猎枪射击，子弹打在钢甲蠕虫的钢片上，只留下一道白痕。
陆奇没有掺和，他的目标是墙角的工具箱。趁着钢甲蠕虫被拾铁帮吸引，他快速冲进去，扛起工具箱就往侧门跑。钢甲蠕虫察觉到有人抢东西，突然转身，黏液朝着他的后背喷来。陆奇猛地扑倒在地，黏液打在工具箱上，铁皮被腐蚀出一个小洞，幸好里面的工具没受损。
“小子，放下工具箱！”拾铁帮头目看到他扛着箱子，眼睛都红了，举着砍刀追过来。陆奇没有回头，抓起地上的油桶砸过去，油桶正好砸在头目脚上，他惨叫着摔倒在地，瞬间被追来的铁蚀蠕虫缠住。
剩下的拾铁帮成员顾不上工具箱，朝着工厂门口跑。陆奇扛起工具箱，紧随其后，刚跑出侧门，就听到身后传来巨响——钢甲蠕虫撞塌了控制室的墙壁，朝着他们的方向追来。他没有恋战，朝着安全区的方向狂奔，工具箱砸在背上硌得生疼，却不敢放慢脚步。
跑到安全区门口时，守岗的士兵看到他扛着工具箱，又看到后面追来的钢甲蠕虫，吓得赶紧拉开缺口让他进来，然后快速关上临时闸门。钢甲蠕虫撞在闸门上，发出沉闷的巨响，闸门晃悠了几下，却没被撞开。
陆奇靠在墙上喘着气，放下工具箱检查——里面的扳手、螺丝刀都还在，只是表面被黏液腐蚀出几道划痕，不影响使用。王瘦子不知什么时候出现在旁边，眼睛盯着工具箱，嘴角流着口水：“陆奇兄弟，这工具箱是工厂里的吧？算公共物资，得交公……”
“我的。”陆奇冷冷地说，扛起工具箱就往自己的帐篷走。王瘦子想拦，看到他手里的步枪，又缩了回去，嘴里骂骂咧咧：“不就是个破箱子吗？至于这么小气……”
回到帐篷，陆奇把工具箱放在地上，拿出碘伏处理手臂的伤口。酒精擦在红肿的皮肤上，疼得他额头冒汗，却不敢停——发炎的伤口在末世里等于死刑。处理完伤口，他开始整理工具，把能用的分类放进帆布包，没用的扔在帐篷角落，以后能换点零碎物资。
傍晚，小杨抱着个烤红薯跑过来，偷偷塞进他的帐篷：“陆奇哥，我用两分工分换的，可甜了！”
陆奇没动红薯，只是看着他：“王瘦子让你来找我的？”
小杨愣了一下，赶紧摇头：“不是！是我自己想给你吃的……”他的眼神躲闪，显然在撒谎。
陆奇把红薯推出去：“拿走，我不吃。”他知道，王瘦子肯定是让小杨来探口风，想看看他能不能被拉拢，或者有没有把工具箱交公的打算。
小杨眼圈红了，站在帐篷门口小声说：“陆奇哥，你为什么总对我这么冷淡啊？这里是安全区，不是外面的荒原，我们可以当朋友的……”
“朋友？”陆奇冷笑一声，“昨天你还想让我插队领粥，今天又来送红薯，下次是不是要我帮你抢物资？”他见过太多像小杨这样的人，把“朋友”当筹码，一旦遇到危险，第一个把对方推出去当诱饵。
小杨被噎得说不出话，抹着眼泪跑了。陆奇看着他的背影，没有丝毫愧疚。末世里的“善意”都带着钩子，要么想利用你，要么想依附你，他不需要这些，独行才能活得更久。
深夜，帐篷外传来轻微的敲击声。陆奇握紧匕首，掀开帐篷一角——是医疗站的护士，手里拿着个小纸包，鬼鬼祟祟地左右看了看。“给你的。”她把纸包塞进来，转身就走。
纸包里是几片消炎药，还有一张纸条，上面写着：“王瘦子要偷你的工具箱，晚上让巡逻队的人去。”
陆奇把纸条揉成一团，扔进火堆里。他早就防着这一手，傍晚整理工具时，故意把没用的零件放在外面，把值钱的轴承和弹簧藏在帐篷的夹层里。至于工具箱，他故意放在帐篷门口，要是真有人来偷，正好给他们个教训。
果然，凌晨时分，帐篷外传来脚步声，不止一个人。陆奇闭上眼睛，假装睡着。脚步声在帐篷门口停了下来，有人伸手去拉工具箱的把手，刚一用力，就发出“哎哟”的惨叫——陆奇在工具箱的把手上绑了根细铁丝，铁丝上系着几根生锈的铁钉，一拉就会扎到手。
“谁他妈弄的？！”巡逻队的人骂着，一脚踢在帐篷上。陆奇猛地坐起来，举起步枪对准帐篷门：“滚。”
外面的脚步声瞬间消失了。陆奇放下步枪，嘴角勾起一丝冷笑。王瘦子想玩阴的，还嫩了点。他打开工具箱，把里面的工具重新藏好，然后靠在帐篷壁上，掏出压缩饼干慢慢嚼着。
外面的钢甲蠕虫还在撞闸门，发出沉闷的声响，却越来越弱，显然是体力不支了。巡逻队的人没再过来，估计是被扎怕了。陆奇看着帐篷顶的破洞，透过洞能看到几颗星星，和他在荒原上看到的一样，没有丝毫温度。
他知道，王瘦子不会善罢甘休，下次可能会用更阴的招，比如把他的帐篷烧了，或者诬陷他偷了医疗站的药。但他不怕，大不了就离开这里，去下一个安全区，或者继续在荒原上独行。安全区对他而言，只是个暂时存放物资、处理伤口的地方，不是家，更不是可以停留的港湾。
天快亮时，他把工具箱里的旧零件都搬到帐篷外，堆成一堆，上面压了张纸条：“换子弹，一个零件换一发。”然后钻进帐篷，闭上了眼睛。他需要休息，明天还要去废工厂看看，钢甲蠕虫死后，说不定能从它的身体里找到能强化武器的金属碎片，那东西在安全区能换不少好东西。
帐篷外传来幸存者的脚步声，有人看到零件堆，小声议论着，却没人敢拿——都知道这是陆奇的东西，没人想惹这个“独行客”。陆奇听着外面的动静，嘴角没有任何表情。