天光乍破，一列内侍监的小太监们便抬着一口沉重的紫檀木箱，在数十名禁军的护卫下，浩浩荡荡地开进了掌医司。
那箱子四角包金，箱盖正中贴着一张明黄的封条，上面龙飞凤舞的朱批，正是先帝手书——“赐淑妃雪莲，固本培元”。
为首的太监高昂着头，尖着嗓子宣读淑太妃的懿旨，话里话外都在强调此乃先帝遗泽，圣物天恩，着掌医司妥善保管，择吉日入药。
郑元通并未亲至，但他那阴狠的狞笑，仿佛已透过这口箱子，弥漫在掌医司的每一寸空气里。
这是一个阳谋，更是一道催命符。验，是为渎圣；不验，是为欺君。
沈知微身着一身利落的青色官服，静静听完，脸上波澜不惊，只淡淡道：“知道了，放下吧。”
她那过于平静的态度，反倒让来使的太监心里发毛，悻悻然地带着人退了出去。
阿蛮和小德子脸色煞白，围了上来。
“大人，这……这可如何是好？这上面有先帝的御笔亲封啊！”
沈知微走到那口箱子前，没有丝毫犹豫，伸手便揭下了那张明黄的封条。
“先帝遗泽，更该泽被苍生，而非藏污纳垢。”她声音清冷，仿佛撕下的不是一张纸，而是一层虚伪的遮羞布。
“开箱。”
箱盖开启的瞬间，一股混杂着霉变与腐烂的恶臭扑鼻而来。
箱内所谓的“天山雪莲”，早已不成形状，黑乎乎地糊成一团，上面甚至还有蠕动的白色蛆虫。
阿蛮“哇”的一声，险些吐出来。
“大人，这……这根本就是一箱烂草！”
“不是烂草，是毒药。”沈知微戴上细麻手套，用银镊夹起一小块霉变的“雪莲”，置于琉璃盘中，目光冷得像冰。
“去，把笼子都抬过来。”
掌医司的院中，十只崭新的木笼一字排开，里面是十只精神十足的白鼠，正吱吱地啃食着谷粒。
这是沈知微连夜命人从宫外采买的。
她有条不紊地将那块腐烂的“雪莲”研磨成粉，精准地分作三份。
“阿蛮，记录。”
“是！”阿蛮强忍着胃里的翻江倒海，执笔屏息。
“第一组，三只，取粉末蒸馏，收集其气，导入笼中。”
“第二组，三只，取粉末水煎，过滤毒汁，饮水饲喂。”
“第三组，三只，取粉末混入食料，直接饲喂。”
“余一只，为对照组，正常饲喂。”
沈知微的指令清晰而冷静，每一个步骤都带着不容置喙的专业与严谨。
在场的所有药工和宫人，都仿佛在看一场闻所未闻的祭典，诡异而肃穆。
时间一分一秒地过去。
最先出现反应的，是直接饲喂的第三组。
不过半个时辰，那三只白鼠便开始烦躁不安，继而浑身抽搐，口鼻渗出黑血，很快便僵直不动，彻底没了声息。
紧接着，饮用毒汁的第二组也相继倒下，死状凄惨。
只有蒸馏组和对照组的白鼠，依旧活蹦乱跳。
“死了……真的死了……”人群中发出恐惧的低呼。
沈知微充耳不闻，取过一把精巧的解剖刀，当着所有人的面，利落地剖开了一只死亡的白鼠。
她用镊子一一指出：“肝脾肿大，胃肠糜烂性出血，黏膜下有广泛性血点。这不是年久失效的霉变，这是典型的急性中毒。”
她抬起头，目光扫过一张张惊骇的脸，声音平静得可怕：“有人在先帝御赐的圣药中，掺入了足量的砒霜与乌头。”
此言一出，满场死寂。
亵渎圣物，已是大罪。
在圣物中投毒，嫁祸于人，更是诛九族的滔天之祸！
消息如插翅般飞遍了整座紫禁城。
凤仪宫内，淑太妃勃然大怒，当场摔了一套她最心爱的汝窑茶具，厉声责令东厂提督谢玄亲往彻查，务必将“亵渎先帝遗物、污蔑宫闱”的狂悖之徒就地正法！
掌医司内，风声鹤唳。
谢玄来得比所有人预想的都快。
他甚至没有带大队的番子，只身一人，穿着一身暗紫色的飞鱼袍，悄无声息地出现在院中，仿佛从阴影里走出的鬼魅。
他一出现，空气都仿佛凝固了。
他没有去问责沈知微，只是踱步到那排木笼前，狭长的凤眼微微眯起，看着那些鼠尸，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
“沈掌医，你的意思是，本督要信这些老鼠，胜过先帝的御笔亲封？”他的声音又轻又柔，却比冬日的寒风更能钻进人的骨头缝里。
沈知微迎着他的目光，没有丝毫退缩。
她将盛放着鼠尸的托盘、研磨后的残药粉末、蒸馏出的冷凝液，一一陈列在他面前。
最后，她取过一根消过毒的银针，蘸取了那碗水煎毒液，移到一旁的炭火上缓缓灼烧。
只见银针与毒液接触的部分，迅速浮现出一层灰黑色的砷斑。
“提督大人，我要你信的，不是老鼠，是证据，是方法。”沈知微直视着他，字字清晰，“这只老鼠会死，换一只，结果也一样。这个人吃了会死，换一个人，结果也一样。若今后，宫中每一味入口的药，都能如此验证，这宫里，就再也不会有人因为错食假药而暴毙。提督大人掌管生死，想必比我更清楚，一条枉死的性命，背后牵连的是什么。”
谢玄沉默了。
他看着沈知微，那双总是盛着疯狂与暴戾的眼眸里，第一次流露出一丝真正的审视。
他看到了她眼中的笃定，那不是对权力的藐视，而是对真理的绝对自信。
良久，他终于缓缓开口，声音传遍了整个掌医司。
“传令下去，封存宫中所有‘御赐陈药’，即刻清点造册。未经掌医司三验法检验合格，任何人不得擅自启用！违者，以谋逆论处！”
一言既出，乾坤底定。
这是东厂提督，第一次用他的权柄，为一项医疗制度背书。
是夜，掌医司的后门被“叩叩”敲响。
阿蛮警惕地开了门，门外站着一个身形佝偻、满脸风霜的老妇人。
她自称姓陈，一辈子在民间采药为生，曾与沈知微的母亲柳氏，在同一位老药师门下学过几天本事。
她没有多言，只是从怀里掏出一个用油布包得严严实实的包裹，递了过来。
“你娘走之前，托人给我带过一句话——‘真药不怕光，怕的是没人敢看’。丫头，你做得很好。”
说完，她便转身，蹒跚着没入了沉沉的夜色之中。
沈知微打开油布包，一股清冽纯净的药香扑面而来。
里面，是一朵保存得极为完好、花瓣层层叠叠宛如白玉的雪莲干品。
这才是真正的天山雪莲。
她摩挲着那冰清玉洁的花瓣，想起母亲那句遗言，眼底终是泛起了一丝微热。
“阿蛮！”她迅速收拾好情绪，“连夜对照此物，绘制《正形图》雪莲条目！将所有细节，断面、脉络、气孔，全部记录下来！此物，即为我掌医司‘真药基准库’的第一号藏品！”
翌日，天刚亮，郑元通的反击便来了。
他竟煽动了御药房近百名药工，抬着空药箱，将掌医司的大门堵得水泄不通。
一时间，哭喊声、咒骂声震天动地。
“女医当道，断我生路啊！”
“祖宗传下的规矩，岂容她一个黄毛丫头说改就改！”
“神药拿去喂老鼠，这是作孽！要遭天谴的！”
沈知微站在台阶之上，看着底下群情激愤的众人，不怒不斥。
她只是命阿蛮捧出了连夜赶制出的《百药正形图》初卷，在高台上徐徐展开。
“各位都是炮制药材的行家，今日，我便请各位来上一堂课，如何辨别真假雪莲。”
她手持一根炭笔，对着陈氏带来的真品，在那巨大的牛皮纸上，从容不迫地勾勒出它细腻的断面纹理、莲座气孔的分布规律。
她甚至当众演示了真假雪莲在蒸馏时，香气的巨大差别，又让几个胆大的年轻药工上前，亲手触摸真品的质感。
“认得它，就能救一条命。医者也好，药工也罢，我们的手，最终都是要用来救人的。”
她声音不大，却清晰地压过了所有的哭喊与喧嚣。
“从今天起，这些辨药之法，人人可学。掌医司会陆续将所有药材的图谱公布出来，谁学得好，谁炮制的药材能通过三验法，谁就能拿到宫里最多的订单。”
人群的骚动渐渐平息。
那些哭喊，在无可辩驳的事实与高超的技艺面前，显得如此苍白无力。
终于，有十余名年轻的药童，悄悄地放下了手中的空药箱，从队伍里退了出来，走到台阶下，对着沈知微深深一揖。
“我等……愿留下，跟沈掌医学本事！”
就在此时，一队东厂番子如狼似虎地冲入人群，径直奔赴御药房，接管了所有库房的守卫。
谢玄的命令随之而来：御药房采办即日改革，试行“官督民办”新政。
药材标准由掌医司核定，天下药商，包括原御药房药工，皆可按标准竞标承制，合格者挂牌供药，优胜劣汰！
郑元通府邸中，心腹连滚带爬地冲进书房。
“老爷！不好了！东厂……东厂的人把公子给抓走了！说是……说是在咱们的药铺里搜出了伪造官药的模具，人已经押进了诏狱画眉轩！”
“哐当”一声，郑元通手中的茶盏摔落在地，碎片四溅。
他死死盯着墙上那块“仁和济世”的匾额，呆滞了半晌，忽然低低地笑了起来，笑声越来越大，充满了癫狂与绝望。
“好啊……好一个沈知微，好一个谢玄！她要建新天，我就……我就掀了这地基！”
掌医司内，喧嚣散尽。
沈知微看着那卷初步成型的《百药正形图》，又看了看桌上那朵作为基准的、孤零零的雪莲。
图谱有了，标准有了，可她心里却丝毫没有放松。
她手中的这一朵真雪莲，又够谁用呢？