栖霞峰的晨曦穿透薄雾，为忙碌的山峰镀上一层淡金。太虚盟的草创工作仍在紧锣密鼓地进行，但陈长老一行人在落凤坡离奇全军覆没的消息，如同一块巨石投入看似平静的湖面，在联盟高层心中激起了持续的涟漪与不安。一种无形的压力开始弥漫，催促着联盟必须更快地站稳脚跟。
主殿旁的偏厅，已被临时改为盟务处理的核心区域。林枫面前悬浮着一幅以灵力勾勒的中州详图，上面密密麻麻标注着已知的魔族活动区域、阵师联盟控制的阵法节点、以及各派势力范围。他指尖灵光闪烁，不时在地图上添加或修改着标记，眉头微锁。资源、人手、情报，尤其是阵法师的缺口，像一道道绞索，制约着联盟的扩张与防御。
“盟主，”瑶光仙子步入偏厅，手中托着的周天星辰罗盘散发着温润的星辉，这几日她借助玄天宗提供的星辉石略微恢复了些元气，“根据各派汇总的情报，以及星辰推演，魔族在西北‘万古荒原’、东部‘葬星海’以及南部‘迷雾沼泽’的活动迹象最为频繁。而阵师联盟叛徒控制的七处关键大型阵法节点，主要分布在中州腹地的交通枢纽和灵脉汇聚之处。”
她指向地图上几个被重点标红的光点：“尤其是流云渡、飞星城、坠龙涧这三处，不仅本身是重要枢纽，其阵法更关联着周边区域的灵力流转与空间稳定。若不尽快夺回或摧毁，我盟行动将处处受制，魔族亦可借此快速调兵。”
林枫目光凝重地落在流云渡上，那里是他们来到中州的起点，如今却成了心腹之患。“落凤坡之事，调查可有进展？”
瑶光摇头，神色肃然：“现场清理完毕，未发现任何有价值的线索，没有残留法术波动，没有陌生气息，甚至没有挣扎痕迹。陈长老等人……就像是凭空被抹去了生命。唯一可疑的是，所有死者识海都有极其微弱的、不自然的空寂感，仿佛……仿佛临死前瞬间被抽走了部分神魂记忆。”
“记忆……”林枫咀嚼着这个词，联想到鬼无影那诡异莫测的手段，心中不祥的预感愈发强烈。这绝非玄明子的风格，更像是某种阴毒诅咒或邪术。“传令下去，所有外出执行任务的队伍，必须配备至少一件守护心神、稳固神魂的法器，并加倍小心。”
他深吸一口气，将注意力转回地图：“阵法节点必须尽快解决。强攻损失太大，且容易打草惊蛇。可有良策？”
瑶光沉吟道：“或许……可以从内部瓦解。阵师联盟虽整体倒戈，但并非铁板一块。其中亦有被胁迫或心存良知者。若能设法接触，里应外合……”
就在这时，石皇洪亮的声音在门外响起：“林小子，你要的人俺给你找来了几个，都是各派里对阵法有点研究的，不过水平嘛……嘿嘿，你先看看再说。”
说着，他带着五六个神色各异的修士走了进来。有须发皆白、手持罗盘的老者，有眼神灵动、指尖缠绕着灵光丝线的中年，也有面带忐忑的年轻人。他们修为最高者不过元婴初期，最低的只有金丹中期，此刻面对林枫这位力挽狂澜的代盟主，都有些拘谨。
林枫目光扫过，心中暗叹。这些人或许在各自门派算是不错的阵法师，但要想应对阵师联盟那种级别的阵法，尤其是协同破解大型节点，恐怕力有未逮。他简单询问了几句关于复合阵法、能量流转、节点破解的问题，几人回答虽有条理，却缺乏那种高屋建瓴的洞察力与创造力。
“……情况便是如此，诸位可有想法？”林枫将流云渡阵法节点的大致情况描述后问道。
几人面面相觑，那白发老者抚须沉吟：“流云渡阵法乃上古遗留，经阵师联盟历代加固，结构繁复，牵一发而动全身。强攻不可取，若想从外部无声渗透，难如登天。除非……能找到其能量供应的薄弱环节，或者知晓其内部结构变化规律……”
另一中年修士接口：“内部结构乃阵师联盟最高机密，外人难知。能量供应则与地脉及聚灵大阵相连，稳固异常。依我看，唯有集结数倍于守阵之力，以阵破阵，方有一线可能，但耗时耗力，且动静极大。”
他们的建议中规中矩，却无法解决林枫面临的困境——缺乏时间、缺乏顶尖阵法师、缺乏足够力量。
林枫心中不由再次想起了孟浪。若他在，以他那不拘一格、往往能另辟蹊径的阵法思维，或许……
他压下思绪，对几人勉励一番，让他们先参与联盟现有阵法的维护与改良工作。几人告退后，偏厅内一时陷入了沉默。
石皇挠了挠头：“林小子，这事儿急不来。顶尖的阵法师比化神老怪还稀罕，咱慢慢找。”
林枫点了点头，知道此事强求不得。他看向瑶光：“联络内应之事，需极其谨慎，人选和方式务必可靠。”
“我明白。”瑶光应道，“已让星辰阁旧部暗中留意。”
联盟事务千头万绪，每一步都如履薄冰。
与此同时，在栖霞峰后山一片相对安静的演武场上，赤焰正在进行着每日的修炼，或者说……发泄。
她无法像其他人那样参与联盟的具体事务，礼仪学习又屡屡受挫，那份无处安放的焦躁与自我怀疑，最终都化为了更加疯狂的修炼。琉璃狐心焰在她周身升腾、凝聚、变幻，时而化作火鸟翔空，时而凝为莲花绽放，时而又如暴雨般倾泻而下，将特意加固过的地面灼烧得坑坑洼洼。
汗水浸湿了她的鬓发，呼吸也带着灼热的气息。她一次次地压榨着体内的妖力，试图更精细地掌控火焰，试图从中找到一丝能证明自己价值、能跟上林枫步伐的力量。然而，越是心急，妖力的运转反而越是容易出现细微的凝滞，那空荡荡的尾椎处，偶尔还会传来一阵阵幻痛，提醒着她那份巨大的缺失。
“不对！不是这样！”她有些烦躁地散去了掌心的火焰，看着焦黑的地面，胸口剧烈起伏。为什么……为什么明明力量恢复了，甚至更强了，却感觉比以前更加无力？
“力量，并非只有一种形态。”
一个平静的声音在她身后响起。林枫不知何时来到了演武场边。
赤焰猛地回头，看到林枫，眼中闪过一丝慌乱，下意识地想整理一下有些凌乱的衣衫和发丝，却又觉得自己这副狼狈模样无所遁形，不由得更窘迫地低下了头。
林枫走到她身边，看着地面上那些焦黑的痕迹，缓缓道：“你的狐火，至纯至净，蕴含净化与守护之意。这本身，就是一种强大的力量，无需刻意去模仿他人的形态。”
他指了指那些焦痕：“你看，这些痕迹虽然凌乱，但每一处火焰爆发的核心，都异常凝聚。这说明你对火焰本源的掌控，其实比你自己认为的要强。你缺的，不是力量，而是驾驭这份力量的‘心’。”
“心？”赤焰抬起头，红宝石般的眸子里带着困惑。
“嗯。”林枫点头，“礼仪、姿态，不过是外在的框架。真正的强大，源于内心的认可与坚定。你为何而修炼？为何而战？想清楚这一点，找到属于你自己的‘道’，你的力量自然会找到最适合它的表达方式。”
林枫的话语如同清泉，流入赤焰纷乱的心田。她怔怔地站在原地，脑海中回荡着“为何而战”这几个字。
是为了变强后不再拖后腿？是为了能像瑶光姐姐那样优雅从容？还是……只是为了能一直站在他的身边，有能力去守护他想要守护的一切？
纷杂的念头逐渐沉淀，一个清晰的核心慢慢浮现——守护。
守护那个将她从黑暗中带出的人，守护那些愿意接纳她的同伴，守护这份来之不易的、如同星火般脆弱的希望。
这个念头一起，她感觉体内原本有些躁动的妖力，仿佛找到了主心骨，变得温顺而凝聚起来。那空荡荡的尾椎处的幻痛，似乎也减轻了些许。
她再次抬起手，掌心琉璃狐心焰无声燃起。这一次，火焰不再狂暴跳跃，而是如同有生命般，温顺地流淌、变幻，时而化作一面凝实的火焰小盾，时而编织成一道柔韧的火网，灵动而精准，带着一种内敛的坚韧。
林枫眼中露出一丝赞许：“看，你找到了。”
赤焰看着掌心那团仿佛被赋予了意志的火焰，感受着内心前所未有的平静与坚定，用力地点了点头。她或许永远学不会那些繁复的礼仪，无法像人族女修那样优雅，但她找到了属于自己的路——以最纯粹的火焰，行最坚定的守护。
就在这时，一名弟子匆匆跑来，脸上带着一丝兴奋：“禀盟主！刚收到传讯，在西北‘黑风域’一带，发现一位隐居的阵法大师踪迹！据说此人性格古怪，阵法造诣却极高，曾拒绝过阵师联盟的招揽！”
林枫与瑶光对视一眼，皆看到了对方眼中的亮光。
“黑风域……”林枫目光再次投向地图上那片标注着危险的区域，“看来，我们有必要亲自走一趟了。”
希望之光，似乎总在绝境的边缘闪烁。
（第八卷第八章 完）