“如今国库也并不充裕，新的款项迟迟批不下来，那里的百姓，只能等死。”
赵栖凰听得心惊。
她皱眉道：“不如将我们相府的开支缩减一些，总能挤出些银子，也算是尽一份绵薄之力。”
卫揽舟叹了口气：“正好，我这里有件事，需要夫人帮忙。”
赵栖凰立刻道：“你说。”
卫揽舟从一叠公文中抽出一份名册，递到她面前。
“这份名单上，是京中我查到的一些贪官污吏。”
“我想请夫人出面，办一场宴会，将他们的夫人都请来。”
赵栖凰拿着那份名单，粗略扫了一眼。
卫揽舟的指尖在名册上轻轻敲了敲，眼底闪过一丝锋芒。
“想办法，从这些夫人的兜里，把银子给掏出来，充作赈灾之用。”
赵栖凰明白了。
她不解问到：“何不直接抄了他们的家？这样不是来得更快？”
卫揽舟摇了摇头。
“朝中派系盘根错节，这些人如今都是一根藤上的蚂蚱，牵一发而动全身。”
他面容淡定，带着一种运筹帷幄的沉稳。
“我和陛下，还有更长远的打算。现在，还不是打草惊蛇的时候。”
赵栖凰瞬间了然。
“你放心，这事儿，包在我身上。”
正事谈完。
卫揽舟的视线，不知何时落在了她身上那件轻薄的纱衣上。
夏日的日光透过窗棂照进来，将她的身段勾勒得一清二楚。
纱衣之下，肌肤白得晃眼。
卫揽舟的眸色暗了暗。
喉结不易察觉地滚动了一下。
他长臂一伸，便想将人捞进怀里。
可就在指尖即将触到她衣衫的瞬间——
赵栖凰忽然转过身，一脸的斗志昂扬。
“我现在就去研究。”
“宴会的名目、菜色都得好好琢磨琢磨。”
卫揽舟的手，就那么僵在了半空中。
抱了个空。
他缓缓收回手，指尖轻轻摩挲了一下，似在回味那擦肩而过的柔软。
看着她风风火火离去的背影，半晌，低低地笑了一声。
赵栖凰向来是个行动派。
说干就干。
她当即便唤来了贴身丫鬟小红，将自己计划复述了一遍。
小红听得一愣一愣的。
“夫人，您这么办宴会，这不是明摆着得罪人吗？”
赵栖凰眼底是与卫揽舟如出一辙的算计。
“我也不想得罪她们，就看她们能不能乖乖把银子送上来了。”
她思忖片刻，朱唇轻启。
“宴会名目就叫‘慈恩雅集’，听着清雅，也应了景。”
“至于其他的，一切从简。”
请柬很快便送到了京中各府。
吏部尚书府。
陈夫人捏着那张烫金的请柬，心里直打鼓。
她快步走进书房，将请柬递到自家老爷面前。
“老爷，您瞧瞧，卫相夫人发来的。”
陈尚书年过半百，留着一撮山羊胡，眼神精明。
他接过请柬，一目十行地扫过。
“慈恩雅集？为利洲灾民募捐？”
他捋了捋胡须，老谋深算地哼了一声。
“卫相夫人一个妇道人家，哪会管这些事。”
“这背后，必然是卫相的意思。”
陈夫人有些不安：“那妾身是去还是不去？”
陈尚书将请柬往桌上一丢。
“去，为何不去？”
“卫揽舟如今是百官之首，圣上面前的红人，他的面子，咱们不能不给。”
陈夫人这才松了口气，又试探着问：
“那这捐款，妾身该捐多少合适？”
这可问到了点子上。
陈尚书眯了眯眼，手指在桌上轻轻敲着。
半晌，他伸出一根手指。
“一百两。”
陈夫人一惊：“这么少？”
陈尚书瞪了她一眼。
“你当咱们家的银子是大风刮来的？”
“一百两，意思到了就行。”
他顿了顿，压低声音，神神秘秘地叮嘱道：
“记着，那日去雅集，别穿金戴银的，把你压箱底那件旧衣裳翻出来。”
“到了那儿，旁敲侧击，多哭穷。”
“就说我这个尚书当得有多清廉，家里都快揭不开锅了。”
陈夫人整日跟着他装穷卖惨，早已是炉火纯青。
她连忙点头：“放心吧老爷，这些我都懂。”
与此同时。
京中收到请柬的其余几家府邸，几乎上演着如出一辙的戏码。
这帮在官场上摸爬滚打多年的老滑头，心里的小算盘打得噼啪作响。
谁都明白，这是卫相的局。
谁都不想当出头鸟。
于是，大差不差的一个思想——
给面子，少给钱，多卖惨。
雅集当日。
相府内不见往日宴会的奢华，反而透着一股清雅素净。
赵栖凰一早就起来亲自布置。
所有名贵的瓷器全都收了起来，找了一堆破碟烂碗。
菜单上只有几碟瓜果和素点。
小红拿着菜单，一张小脸都快皱成了苦瓜。
“夫人，这也太寒酸了吧？”
“就几样素菜，这要是传出去，岂不让人笑话咱们相府小气？”
赵栖凰正亲手修剪着瓶中的一枝白莲，闻言，笑道。
“要的就是这个效果。”
“既然是为灾民募捐，我们自己若是铺张浪费，还怎么让别人心甘情愿地掏银子？”
“这叫，以身作则。”
小红似懂非懂地点了点头。
时辰一到，各家夫人便乘着马车，陆陆续续地来了。
一个个穿着朴素，脸上挂着得体的愁容。
赵栖凰一身素白长裙，未施粉黛，衬得她清丽出尘。
她站在门口，笑脸相迎。
“陈夫人，您来了，快请进。”
“李夫人，有些日子不见，您气色还是这么好。”
夫人们也连忙客套地回礼。
“哪里哪里，卫相夫人才是天仙一般的人物。”
“夫人心怀天下，慈悲为怀，真是我们妇人的表率。”
一片虚伪的寒暄中，众人落了座。
看着桌上那几碟堪称简陋的菜色，夫人们交换了一个心照不宣的眼神。
——看来，这次真是来“哭穷”的。
宴席开始。
赵栖凰缓缓起身，环视一圈。
原本嘈杂的场面瞬间安静下来。
她声音清冷，带着一丝沉痛。
“想必各位姐妹也听说了利洲水患之事。”
“千里泽国，一片汪洋，房屋倒塌，良田尽毁。”
“百姓们流离失所，食不果腹，甚至到了易子而食的惨状。”
底下，夫人们纷纷低下头，掏出早就准备好的锦帕，假模假样地在眼角沾了沾。