而周围的女子们看向赵栖凰的眼神，已从嘲讽，变为了艳羡与嫉妒。
取前三可比取榜首简单多了。
人群中，赵栖云冷笑一声，低声对身旁的赵惠心说：“凭她也能进前三？这局能和刘姐姐并列，已经是她走了天大的狗运。”
赵惠心更是嫉妒得双眼发红，“就算她走了运进了书院，也是靠院长施舍，胜之不武！”
就在所有人都以为，赵栖凰会感激涕零地接下这份天大的恩典时。
她却开口拒绝了：“院长的好意，栖凰心领了。”
她的声音依旧平静，却让场间的喧闹再次沉寂。
“但我不需要。”
赵栖凰抬起那张明艳不可方物的脸，目光直视着周明德，灿若晨星。
“下一关的魁首，我要定了。”
“我会光明正大地，走进璇玑书院的大门。”
她环视一圈，目光在朱弘毅和那名冷汗直流的先生脸上一扫而过。
“但前提是，诸位考官，能做到真正的公平公正。”
周明德看着她，眼中的审视化为了毫不掩饰的激赏。
他见过太多有才的，有貌的，有家世的贵女。
却从未见过一个，有如此傲骨的。
不卑不亢，不惧不屈。
这才是璇玑书院真正想找的学生。
周明德朗声大笑起来。
“好！”
他高声道：“下一关，本院长亲自监考！”
一言既出，四下再无异议。
周明德威严的目光扫过全场，最后落在赵栖凰身上，微微颔首，转身离去。
“策论一关，一炷香后，于明理堂举行。”
声音远远传来，掷地有声。
朱弘毅的脸色一阵青白，死死地瞪了赵栖凰一眼。
赵栖凰冲他嘲讽地勾了勾唇，随后径直走向场外。
不远处，卫揽舟戴着一张面具，倚着一棵古槐，长身玉立，神色淡然。
他看见她走来，什么也没说。
赵栖凰走到他面前，停下，叹了口气说道：“刚才院长说只要我能拿前三，就录取我，结果被我头脑一热拒绝了。”
卫揽舟唇角微微上扬：“后悔了？”
“落子无悔。”赵栖凰挑眉，骄傲得像一只真正的凤凰，“我相信凭我这段时间的努力，策论我一定能拿到魁首。”
“赢，我也要赢得堂堂正正，漂漂亮亮。”
卫揽舟看着她眼中的灼灼光华，终于低低地笑了一声。
“去吧，让他们看看，京城第一贵女，不止有家世和容貌。”
一炷香后，明理堂。
堂内古朴肃穆，巨大的梁柱支撑着穹顶，阳光透过雕花木窗，在光滑如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。
檀香袅袅，气氛庄严得让人不敢高声。
堂内已备好数十张书案，整齐排列。
考生们按号入座，人人屏息凝神。
案上笔墨纸砚，一应俱全。
周明德与朱弘毅等一众先生，端坐于堂前高台之上。
院长的目光如炬，扫视着下方每一位正襟危坐的学子。
“第二关，策论。”
一名先生起身，将卷好的考题分发下去。
宣纸质地优良，带着草木清气。
赵栖凰展开纸卷，目光落在题目上。
“昔有巨贾，富甲一方，然其财多取于巧取豪夺、盘剥乡里，民怨沸腾。后其散尽家财，广施粥米、修桥铺路，乡人称善。问：此人是功大于过，亦或过大于功？当如何论处其功过？其行可为后世法否？”
题目一出，堂下响起一片细微的吸气声。
这题，看似寻常，实则暗藏机锋。
刘婉如嘴角噙着一抹自信的笑，几乎在瞬间便提笔疾书。
虽然她已经是第一关的魁首，已经获得了一个名额。
可她依旧不想给其他人机会，想要在众人面前继续展露头角。
赵惠心眉头紧锁，咬着笔杆，在纸上反复计算着功过的得失。
大多数考生，都陷入了“功过相抵”的思维定式。
或引经据典，论其为善之功。
或痛陈其恶，斥其罪无可赦。
一时间，明理堂内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
唯有赵栖凰，支颐未动。
卷子已经答得差不多了，赵惠心用眼角余光偷瞄赵栖凰。
见她一动不动，赵惠心嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑。
她压低声音，对身前的赵栖云耳语：“你看赵栖凰，怕不是吓傻了，一个字都写不出来。”
赵栖云冷哼一声。
“她那点墨水，也就配吹吹树叶，论国策，她懂什么？”
高台之上，朱弘毅的视线，也死死地钉在赵栖凰身上。
一炷香已经燃了一大半。
别的考生已写了小半篇。
赵栖凰面前的白卷，依旧是白卷。
朱弘毅的嘴角，终于忍不住扬起一丝得意的冷笑。
“怎么，永安侯府的郡主，是被这题目难住了么？”
他的语气里，满是毫不掩饰的奚落。
“还是说，郡主平日里只知风花雪月，从未读过圣贤之书，故而无从下笔啊？”
这话，说得极不客气。
几名先生微微皱眉，却碍于他是副院长，不敢出声。
高台上，周明德一直没有说话。
他将手边几份已经批阅的卷子推到一旁，眉头微不可察地皱了一下。
“功不抵过”、“法理为先”、“当以仁心论之”……
全都是些四平八稳、毫无新意的陈词滥调。
没有一份，能让他眼前一亮。
周明德的目光，最终还是落回了那个全场唯一没动笔的女子身上。
就在众人以为赵栖凰束手无策时，她终于动了。
赵栖凰提起笔，饱蘸浓墨。
周明德见她开始作答，于是站起身，踱步走下高台。
他径直走到了赵栖凰的书案旁，垂眸看去。
宣纸之上，一行墨迹，锋利如刀。
“此题之谬，在于预设‘功过可量化相抵’之伪命题。”
短短一句，犹如平地惊雷。
周明德的瞳孔，骤然一缩。
朱弘毅看到之后，在旁边气笑了，他说：“这是院长亲自出的考题，你竟然敢斥其是“伪命题”……”
话还没说完，就被周明德一眼扫射过去：“闭嘴。”
朱弘毅一噎，吞下去了接下来羞辱的话。
赵栖凰笔锋未停。
“功过非钱帛，焉能加减？”