绝对的黑暗，混合着洞穴深处涌出的、带着浓重腥甜与金属锈蚀的冰冷气流，将林薇紧紧包裹。她瘫倒在粗糙湿滑的岩石地面上，背靠着一块冰冷的、布满孔洞的岩壁，剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着胸腔撕裂般的痛楚和左手伤口钻心的灼痛。耳边依旧回荡着地下湖心那恐怖暗影的无声咆哮和晶柱崩塌的巨响，虽然随着距离拉远已渐渐微弱，但那源自灵魂深处的战栗感却久久不散。
她活下来了，又一次。但代价惨重。掌心那枚滚烫的红色晶石已化为齑粉，失去了最重要的指引和依仗；内袋中那枚暗紫色晶片也变得冰冷黯淡，布满裂纹，仿佛耗尽了最后的力量；全身伤痕累累，体力透支到了极限；更糟糕的是，她迷失了方向，被困在这条不知通往何处的幽深洞穴之中，退路已断。
绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没她。她摸索着取出皮囊，颤抖着抿了一小口甘冽的潭水。清凉的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的慰藉，却无法驱散深入骨髓的疲惫和寒意。七日之限，像悬在头顶的铡刀，时间正一分一秒地无情流逝。
不能放弃。陈昊还在守碑人的洞窟里，靠着那汪潭水维系着最后的生机。
她强迫自己振作起来，借着洞穴深处隐约透出的、不知来源的微弱幽蓝荧光，开始打量四周。这条洞穴比之前栈道旁的支路更加宽阔，但怪石嶙峋，地面凹凸不平，布满了积水坑洼。空气更加潮湿阴冷，那股奇异的腥甜气味也愈发浓郁，闻久了让人头晕目眩。
她挣扎着站起身，检查了一下左手的伤口。布条已被血水和脓液浸透，伤口边缘红肿发烫，显然已经感染。没有药物，没有清洁的水，情况不容乐观。她只能咬紧牙关，用最后一点干净的布条重新紧紧包扎，希望能暂时压制。
然后，她将注意力转向那卷从湖岸尸骸旁得到的古老皮纸。皮纸在刚才的逃亡中有些破损，但大部分内容尚存。她小心翼翼地将其展开，就着微光仔细辨认。上面的图案和符号比她之前见过的任何地图都要古老、抽象，线条扭曲狂放，充满了某种原始的、近乎癫狂的意味。
皮纸的中心，描绘着一个巨大的、如同漩涡般的图案，漩涡中心是一个深不见底的黑点，周围环绕着无数挣扎扭曲的细小身影——这与她脑海中来自破碎晶石的毁灭景象隐隐吻合，似乎指向了某个终极的恐怖源头，“虚无之影”？而在漩涡图案的一侧，用更加纤细的线条勾勒出了一条蜿蜒的路径，路径穿过各种象征性的危险符号（锯齿代表山脉，波浪代表水域，眼睛代表监视），最终指向一个被特别标注的区域。那个区域的符号，是一个简单的、中心有一点微光的圆圈，旁边用古老的文字标注着几个难以辨认的字符，但其中一个字符的轮廓，与她记忆中守碑人提到的“源初之地”有几分相似！
源初之地！难道这张皮纸，指示的是前往“源初之地”的路径？而“源初之地”，会与“地脉源心”有关吗？
这个发现让林薇的心脏狂跳起来。希望的火苗再次点燃，虽然微弱，却足以驱散部分绝望的寒意。她仔细研究着皮纸上的路径，试图与当前所处的洞穴环境对应起来。路径的起点，似乎描绘着一个类似多条裂缝交汇的节点，旁边有一个类似于“门”的标记。
她抬头看向洞穴前方，幽蓝的荧光从深处弥漫而来，看不清尽头。她必须向前走，找到那个“门”或者路径的下一站。
收起皮纸，她握紧冰冷的骨匕，将黯淡的紫色晶片贴身放好，深吸一口冰冷的空气，迈开了脚步。每一步都小心翼翼，精神高度集中，警惕着黑暗中可能潜伏的任何危险。洞穴曲折向下，坡度时缓时急，四周的岩壁逐渐发生了变化，开始出现一些人工开凿的痕迹——粗糙的台阶、支撑结构的残骸、甚至一些镶嵌在岩壁上的、早已熄灭的灯座。
这里曾经有人活动过！是那个毁灭文明的遗迹？还是更早的什么存在？
越往深处走，人工痕迹越明显。终于，在转过一个急弯后，前方出现了一个相对开阔的洞厅。洞厅的岩壁上，布满了大幅的、用某种暗红色矿物颜料绘制的壁画！
林薇屏住呼吸，靠近壁画。壁画的内容令人触目惊心：描绘着巨大的、非人形的阴影从天空降临，大地崩裂，火焰与洪水肆虐，无数渺小的人形生物在灾难中哀嚎、奔逃、或被阴影吞噬。紧接着的画面，是一群身着简陋衣物、手持发光晶石武器的人，在与阴影的爪牙惨烈搏杀。最后的画面，则是一群人聚集在一个散发着光芒的洞穴（或祭坛）前，似乎在进行某种仪式，将巨大的能量注入地底，而天空中的阴影则发出了愤怒的咆哮……
这些壁画，似乎在讲述一个古老文明对抗某种天灾（或“虚无之影”）并最终可能将其部分封印的故事？那个散发着光芒的洞穴，是否就是“源初之地”？
林薇的心跳加速。她仔细查看壁画的细节，在最后那幅仪式画面的角落，她看到了一个熟悉的符号——一个中心有点的圆圈，与皮纸上“源初之地”的标记一模一样！而在圆圈旁边，还刻着几个更加细微的、与她手中暗紫色晶片上符文同源的符号！
难道……“源初之地”并非一个地理概念，而是一个……封印节点或者能量汇聚焦点？地脉源心就在那里？
就在这时，她贴身收藏的那枚暗紫色晶片，突然毫无征兆地传来一阵极其微弱的悸动！不再是冰冷，而是一种……仿佛与周围环境产生共鸣的、温热的震颤！
林薇猛地一惊，将晶片取出。只见晶片上那些黯淡的符文，此刻正散发着极其微弱的、与洞厅壁画颜料同源的暗红色光芒！光芒指向洞厅深处的一个方向！
她顺着光芒指引的方向望去，只见在洞厅尽头的岩壁上，有一个被碎石半掩的、狭窄的洞口。洞口边缘，刻着一个与晶片符文完全一致的标记！
就是这里！皮纸上的路径，壁画的暗示，晶片的共鸣，都指向这个洞口！
希望近在眼前！但林薇没有贸然前进。她仔细观察洞口周围，发现地面散落着一些新鲜的碎石，洞口边缘的岩石也有新的刮擦痕迹，似乎最近有人（或什么东西）进出过！而且，空气中那股腥甜气味，在这里变得格外浓烈！
危险与机遇并存。
林薇握紧骨匕，将皮纸和晶片小心收好，深吸一口气，侧身钻进了那个狭窄的洞口。
洞口后面，是一条更加低矮、仅容一人匍匐通过的狭窄隧道。隧道向下倾斜，四壁湿滑，散发着更浓的腥气。林薇只能趴下身子，用手肘和膝盖艰难地向前爬行。黑暗和压抑感几乎令人窒息。
爬行了大约十几米，前方突然传来微弱的水声和一种……类似无数细碎物品摩擦的“沙沙”声。
她心中一紧，更加小心地放缓动作。又往前爬了几米，隧道终于到了尽头。尽头下方，是一个不大的、弥漫着浓郁幽蓝色雾气的坑洞。坑洞底部，似乎有一片浅滩，浅滩上堆积着无数惨白色的、形状各异的……骨头！而那片“沙沙”声，正是从骨头堆深处传来！
更让她头皮发麻的是，在坑洞对面的岩壁上，她看到了两个黑漆漆的、明显是人工开凿的岔路口！两个洞口一模一样，没有任何标记！
皮纸上的路径在这里中断了！该走哪一边？
林薇趴在隧道出口，屏息凝神，仔细观察。左边的洞口，隐隐有微弱的、带着凉意的气流吹出；右边的洞口，则传来一股更加浓郁的腥甜气息和隐约的能量波动。
手中的暗紫色晶片，在此刻再次产生了变化。它的光芒微微偏向……右边的洞口！但那种共鸣感却带着一丝不安的躁动。
是陷阱，还是真正的路径？
林薇看着下方那堆令人毛骨悚然的骨海和弥漫的蓝色雾气，知道没有时间犹豫。每耽搁一秒，陈昊就离死亡更近一步。
她咬了咬牙，选择了晶片指引的方向——右边！
她小心翼翼地滑下隧道，落在松软的骨堆边缘，尽量不发出声响。然后，她握紧武器，毫不犹豫地踏入了那个散发着不祥气息的右边洞口。
就在她身影消失在洞口黑暗中的瞬间，后方骨堆深处，那“沙沙”声骤然停止，一双幽绿色的、充满贪婪的眼睛，在蓝雾中缓缓睁开……
（第八卷第八章 完）