绝对的黑暗，混合着陈腐的尘埃与一种奇异的、仿佛檀香与金属混合的冰冷馨香，扑面而来。沉重的石门在身后轰然关闭的巨响，如同墓穴封土，瞬间将外界的一切声音与光线彻底隔绝，也将林薇最后一丝退路无情斩断。心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都震得她耳膜嗡嗡作响，呼吸因恐惧和密闭空间的压抑而变得急促。
她僵立在原地，一动不敢动，全身的感官在极致的黑暗中绷紧到了极限。右手掌心那早已黯淡的伤口深处，那个一闪而逝的“血泪眼睛”烙印传来一阵细微的、如同被灼烧后的隐痛，与这片空间的某种沉寂力量产生着微弱的共鸣。
几秒钟过去，预想中的袭击或陷阱并未出现。只有死寂，浓稠得如同实质的死寂，以及那股无处不在的、冰冷的奇异馨香。
她强迫自己冷静下来，颤抖着从怀中取出最后几簇散发着微弱金光的苔藓。柔和的光芒驱散了身旁一小片黑暗，也稍微安抚了她几近崩溃的神经。
借着手的光芒，她开始打量四周。这里似乎是一个完全封闭的方形石室，不大，长宽约三丈见方。墙壁、地面和天花板都是由巨大的、切割整齐的黑色石块砌成，严丝合缝，表面打磨得异常光滑，刻满了密密麻麻、极其复杂古老的暗金色符文。这些符文与她之前见过的任何符号体系都不同，更加抽象，更加宏大，充满了某种镇压和封印的意味，此刻正随着她手中苔藓的光芒，流淌着微弱的、同步的金色光晕。
石室内空荡荡的，没有任何摆设，只有在最中央的位置，地面略微凹陷，形成了一个浅浅的圆形池子。池子干涸见底，积着一层厚厚的灰尘。
她的目光缓缓移动，最终定格在石室最内侧的墙壁下。
那里，背靠着墙壁，盘膝坐着一具完整的人类骸骨。
骸骨身上的衣物早已风化殆尽，但骨骼却呈现出一种温润的玉石质感，隐隐散发着极其微弱的白色光晕，与周围墙壁符文的金色光芒交相辉映，形成一种奇异而肃穆的氛围。骸骨的姿态安详，双手结着一个复杂的手印，放置在膝上，头颅微垂，仿佛陷入了永恒的长眠。
在骸骨面前的空地上，平放着一件东西——那是一面直径约一尺的、边缘已经破损不堪的暗金色金属圆盘。圆盘表面布满了划痕和凹坑，中心却镶嵌着一块鸽卵大小、浑浊不堪、布满裂纹的灰色晶石。晶石黯淡无光，仿佛所有的能量都已耗尽。
林薇的心脏猛地一缩。这骸骨……是“守碑人”吗？或者说，是某一代的守碑人？他死在了这里？死在了这个封闭的石室中？
她小心翼翼地靠近，脚步在死寂的石室中发出轻微的回响。越是靠近，那股奇异的馨香就越是浓郁，源头似乎正是那具玉化的骸骨。骸骨周围的地面上，散落着一些早已枯萎粉碎的、类似草药般的残留物。
她停在骸骨前几步远的地方，不敢贸然触碰。目光落在那个金属圆盘上。圆盘的材质与她之前找到的碎片类似，但更加古老。中心那块灰色晶石……给她一种难以言喻的熟悉感，仿佛与她破碎的红色晶石、黯淡的紫色晶片同源，却又更加……古老和……疲惫？
就在这时，她怀中那张古老的皮纸再次自动飘出，悬浮在骸骨与圆盘之上，散发出柔和的白色光芒。光芒照射在玉化骸骨和金属圆盘上。
异变发生了。
玉化骸骨那微弱的白色光晕骤然增强，与皮纸的光芒交融。同时，那面破损的金属圆盘轻微震颤起来，中心那块浑浊的灰色晶石内部，竟然亮起了一点极其微弱、仿佛风中残烛般的白色光点！
紧接着，一个苍老、疲惫、却异常平和的声音，直接在林薇的脑海中响了起来，如同跨越了万古时光的低语：
“后来者……你终于……来到了这‘镇守之间’……”
林薇浑身一颤，骇然四顾：“谁？！是谁在说话？！”
“是我……”声音再次响起，源头赫然是那具玉化的骸骨！“亦非我……这只是吾坐化前，借助‘源初之核’残存之力，留下的一缕……意识回响。唯有携带‘钥匙’（皮纸）与‘共鸣’（她手上的烙印）者，方能触发……”
守碑人！真的是守碑人的遗留意识！
“前辈！”林薇激动得声音发颤，扑到骸骨前，“求您告诉我！该怎么救陈昊？地脉源心在哪里？另一枚坐标又是什么？”
那声音沉默了片刻，仿佛在读取她心中的焦急与信息，缓缓道：“痴儿……你所寻求的‘地脉源心’，远在天边，近在眼前。即是维系此间，亦维系外界那孩子性命的……潭水之源。亦是……囚禁‘祂’的锁链之源。”
林薇如遭雷击：“什么？！那潭水……是地脉源心？那……那陈昊……”
“潭水之力，可暂保其肉身不腐，魂魄不散，但无法根除‘蚀心之种’。‘种子’乃‘祂’之碎片，与源心同源而异质，相生相克。欲救他，非是寻找更多源心之力，而是需……斩断‘种子’与‘祂’之本体的联系，或……将其彻底净化。”
“如何斩断？如何净化？”林薇急切地追问。
“难……难……难……”声音连续吐出三个“难”字，充满了无尽的疲惫与沧桑，“‘祂’乃‘虚无之影’投映于此界的‘锚点’，是纪元灾厄的具现之一。其力侵蚀天地，扭曲万物。吾等‘守碑人’一脉，世代于此‘源初之地’深处，借地脉源心之力，构筑‘镇守之间’，并非守护‘源心’，而是……加固囚笼，延缓‘祂’彻底苏醒、挣脱之日。”
声音顿了顿，继续道：“你所见的荒原、石林、壁刻、血池……皆是‘祂’的力量逸散，侵蚀现实所显化的‘伤痕’。你所遇的异兽，乃至……门外那‘猎杀者’，皆是漫长岁月中被‘祂’之力扭曲、或自愿侍奉‘祂’的堕落存在。”
林薇想起那个眼神冰冷的追杀者，心中寒意更甚。
“至于‘另一枚坐标’……”声音变得更加凝重，“并非实物，而是一个‘位置’，一个‘节点’。是‘祂’被囚禁的核心，亦是其力量最盛、与本体联系最紧密之处。亦是……唯一有可能，借助源心共振之力，反向冲击、暂时隔绝甚至……净化‘种子’的地方。”
“在哪里？！”林薇屏住呼吸。
“就在……你的脚下。”声音缓缓道，“这座‘镇守之间’，便建在那‘节点’之上。吾坐化于此，亦是为了以残躯与‘源初之核’（圆盘），最大程度镇压此节点。”
林薇低头看着脚下光滑的黑石地面，难以想象脚下深处囚禁着何等恐怖的存在。
“然而……”声音透出一丝无奈，“吾已力竭，‘源初之核’亦濒临破碎。门外动荡加剧，‘猎杀者’频现，皆因囚笼日渐松动。你带来的‘钥匙’（皮纸）与‘共鸣’（烙印），虽再次激活了此间残存之力，却也如同在将熄的火堆上泼油，虽能重燃一刻，却可能加速其最终崩毁。”
林薇的心沉了下去：“那……那该怎么办？”
“选择，在你。”声音平静却残酷，“一：即刻离开。吾可短暂开启通路，送你还回守碑人洞窟。携此间信息，与当代守碑人商议，或能寻得他法延续那孩子性命，虽希望渺茫。二：留下。尝试在此‘节点’之上，以你之心核为引，以地脉源心（通过皮纸可短暂引导洞窟潭水之力）为基，冲击陈昊体内‘种子’，行险一搏。然此举凶险万分，九死一生。成功，或可暂时剥离‘种子’，甚至重创‘祂’之意识，为你等争取时间。失败，则你二人即刻魂飞魄散，更可能加速此节点崩溃，令‘祂’提前苏醒，祸及苍生。”
两个选择，都通往绝望的深渊。
离开，陈昊可能撑不到找到新方法。留下行险，可能两人立刻毙命，甚至引发更大的灾难。
就在林薇心神剧震，难以抉择之际——
“嗡……嗡……”
脚下光滑如镜的黑色石质地面，突然毫无征兆地轻微震动起来！同时，墙壁上那些暗金色的符文光芒开始急剧闪烁，明灭不定！那面金属圆盘中心的灰色晶石发出“咔嚓”的脆响，裂纹蔓延！玉化骸骨的光芒也剧烈波动起来！
“不好！”守碑人残留的声音带着一丝急促，“‘祂’……被惊动了！或因你的到来，或因外界变故……必须立刻决定！”
石室的震动越来越剧烈，顶部落下细细的灰尘。那股奇异的馨香被一股浓郁的、令人作呕的硫磺和血腥味取代。脚下深处，传来一声沉闷而恐怖的、仿佛洪荒巨兽翻身般的低吼，直接作用于灵魂！
“时间无多！”声音催促道，带着最后的力量。
林薇脸色惨白，看着剧烈震动的石室，感受着脚下那令人魂飞魄散的恐怖气息，又想起陈昊苍白的面容和微弱的呼吸。
没有时间权衡了。
她眼中猛地闪过一丝疯狂的决绝，抬起头，对着那具玉化的骸骨，嘶声喊道：
“我选择留下！告诉我该怎么做！”
（第九卷第七章 完）