死亡之海退潮般的兽群，在汕尾与马宫二镇的废墟外留下了一片片由粘稠血液、破碎甲壳和冻结内脏构成的、散发着浓烈腥臭的“滩涂”。夕阳的残光吝啬地洒落，为这片修罗场镀上一层冰冷的暗红。寒风卷过断壁残垣，呜咽声里夹杂着伤员的呻吟和收敛尸骨的沉闷挖掘声。
林大山站在马宫西门那被鲜血反复浸透、又被冻得硬邦邦的血肉斜坡顶端。他脚下是那头被劈开头颅、彻底失去生机的巨型岩蛇尸骸。暗紫色的晶骨在暮色中泛着妖异的光泽，那截被信使带回的晶体断肢，正是来源于此。他手中那柄崩了口、沾满污血的旧刀随意拄在地上，目光沉凝，越过堆积如山的兽尸，投向西北蝎背岭方向。那里，风雪更急，沙尘弥漫，洪石头带领的狩猎队如同泥牛入海，尚未传回任何消息。
“爹。”林自强踏着粘稠的冻土走来，玄狐披风上凝结着蓝绿色的冰碴，脸上带着激战后的疲惫，眼神却锐利如初，“汕尾残敌已肃清，码头正在清理，入海通道勉强恢复。阵亡将士名录和抚恤章程，我已让文书在拟了。”
林大山缓缓收回目光，落在儿子身上。那张年轻却已刻上风霜的脸庞，在血色夕阳下显得格外坚毅。他微微颔首，声音低沉：“做得好。伤亡如何？”
“第一营三队…全员殉堡。”林自强的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“其余各部，折损近三成，重伤者逾百。百姓…伤亡还在统计。”他顿了顿，补充道，“药师说，海兽的血液和粘液带有阴寒毒性和腐蚀性，伤情棘手，药材消耗巨大。”
“嗯。”林大山只应了一声，目光扫过正在残破墙垛下被药师紧急处理伤口的林小树。林小树吊着左臂，脸色惨白如纸，仅存的右手死死攥着一块染血的布巾塞在嘴里，忍受着药师清理断臂处腐肉和祛除侵入骨髓的阴寒毒气的剧痛，额角青筋暴起，冷汗如浆，却硬是一声不吭。
“小树的伤…”林自强眼中掠过担忧。
“死不了。”林大山的声音斩钉截铁，带着一种令人心安的冷酷，“铁皮境的气血根基在，毒拔干净，骨头能接上。就是这条胳膊…以后使重兵刃，难了。”
他沉默片刻，目光再次投向这片浸透鲜血的土地，扫过那些在寒风中默默收敛同袍遗骸、眼神悲戚却并未崩溃的士卒，最终落回林自强脸上，决断已下：
“兽潮虽退，其源未绝。蝎背岭的沙子底下，藏着东西。韩烈的警示，不是空穴来风。”
“分兵，不能再等了。”
“你，就留在汕尾！”
林自强心头一震，迎上父亲深邃的目光，瞬间明白了这决定的份量。他挺直腰背，抱拳沉声：“是！孩儿定守住汕尾，保住海路，盯死河口！”
“嗯。”林大山眼中闪过一丝极淡的赞许，“汕尾是钉入河口、窥探青坑的钉子，也是我们连通外海、获取补给的要害。此地新遭重创，人心浮动，海兽威胁未除，需强腕铁血，亦需抚慰怀柔。重建坞堡，整肃军伍，安抚百姓，疏通河道，重开商贸…千斤重担，你扛起来！”
“爹放心！孩儿定不负所托！”林自强声音铿锵，眼神中没有丝毫畏难。
“我会让陈娘子全力调配药草、工匠、粮秣支援汕尾。红草堡，是我们的根，我会守好。”林大山拍了拍儿子的肩膀，力道沉猛，“记住，三镇一体，唇亡齿寒！马宫、汕尾、红草，从今日起，便是三足之鼎！一足不稳，鼎必倾覆！”
“孩儿明白！”林自强重重点头。三镇鼎立，互为犄角，将铜鼎山南麓牢牢掌控，进可图青坑，退可守根基，这是父亲谋划已久的铁桶之局！
“去吧，汕尾的担子，从现在起，就是你的了。”林大山挥挥手。
林自强不再多言，深深看了一眼父亲，又望了望远处咬牙忍痛的林小树，转身大步离去。背影在血色残阳中拉得很长，带着一种独当一面的决绝与沉稳。
几日后，红草堡通往马宫的官道上，风雪依旧。
一辆包裹着厚实兽皮的车厢在数名精锐骑士的护卫下，碾过尚未化尽的积雪，驶向马宫镇。车厢内，浓郁的药味弥漫。林小树靠在软垫上，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利。他那条几乎被废的左臂，此刻被一种特制的、混合了金属丝和坚韧兽筋的夹板牢牢固定，外面缠着厚厚的、浸透药膏的麻布。药师用秘法接续了他被巨獠兽咬断又遭阴毒侵蚀的筋骨，更以山君骨髓宝膏混合几种温补大药，激发他铁皮境的气血全力温养。虽然距离完全恢复尚需时日，更不可能恢复巅峰力量，但基本的行动和统御已无大碍。
车窗外，掠过被兽潮蹂躏过的焦黑土地和正在重建的坞堡轮廓。林小树的目光扫过那些忙碌的身影，扫过堡墙上新设的、更加狰狞的防御工事，最终落在马宫镇中心那面重新竖起的、绣着“林”字和铜鼎图案的黑色战旗上。他的独臂（虽然保住了，但功能大损，在他心中已是半废）无意识地握紧了拳头，指节发白。
“都尉，到了。”车外亲兵的声音传来。
车门打开，凛冽的寒风涌入。林小树深吸一口气，拒绝了亲兵的搀扶，用仅存的、完好有力的右手撑住车门，一步踏出车厢。脚下是马宫镇坞堡内新铺就的、还带着斧凿痕迹的青石板路。
早已得到消息的留守军官和部分士卒肃立在道路两旁。他们看着这位曾独臂擎天、死守缺口的都尉，看着他虽然苍白却依旧挺拔如松的身姿，看着他那只被厚重夹板包裹、象征着惨烈牺牲的左臂，眼神中充满了发自内心的敬畏与尊崇。
“恭迎都尉归镇——！”整齐的吼声带着铁血之气。
林小树目光缓缓扫过一张张熟悉或陌生的、带着风霜与战火痕迹的脸庞。他看到了堡垒上新加固的、嵌入尖利兽骨的厚重寨门，看到了更高更陡、布满了滚木礌石位的堡墙，看到了校场上正在新教官带领下操演、杀气腾腾的补充兵员。
他缓缓举起右臂，声音不高，却带着一种磐石般的坚定，清晰地传入每一个人耳中：
“马宫，是我们的家！”
“这道墙，是用兄弟的血肉重新垒起来的！”
“我林小树，这条命是捡回来的！这条胳膊，是堡主给的！”
“从今天起，我钉在这里！”
“人在——墙在！”
“墙在——家就在！”
没有豪言壮语，只有最朴素的誓言。却如同重锤，狠狠砸在每个马宫守军的心上！一股沉凝如山、誓与堡垒共存亡的悲壮气势，瞬间弥漫开来！
“人在——墙在！”
“墙在——家就在！”
吼声震天，直冲云霄！
与此同时，数百里外，入海河道旁的汕尾镇。
残破的码头区域已被清理出大致的轮廓，焦黑的木桩被替换成更加粗壮、包裹着铁皮的硬木。几艘受损较轻的渔船正在重新修补上漆。岸上，被摧毁的街巷正在以惊人的速度重建。新的坞堡墙基已经打下，比之前更加厚重，向河道方向延伸，形成扼守水陆的犄角之势。
林自强并未披甲，只着一身墨青色劲装，外罩玄狐披风，站在新建的临时指挥所高台上。这里视野开阔，可俯瞰整个码头和部分镇区。他手中拿着一卷厚厚的文书，上面是物资清单、重建规划、军伍整编草案。
“少堡主，红草堡陈娘子派人送来的第三批药草和工匠已经到了，正在入库。”一名文吏恭敬禀报。
“嗯，优先保障伤兵营和重建关键工坊。”林自强头也不抬，目光落在另一份文书上，“河口方向，彭家商会的船队明日抵达，运来的是急需的桐油和铁料。通知下去，码头三号泊位清空，优先卸货，关税按战时优惠价结算。”
“是！”
“新招募的弩手操练如何了？”
“回少堡主，按您给的‘交叉梯次’射法操练，进展很快！就是…就是弩机损耗有些大。”
“无妨，让工匠营优先修复、仿制！火油罐和‘蚀骨散’的储备也要跟上！海里的畜生，下次再来，定让它们有来无回！”林自强声音冰冷。
他放下文书，走到栏杆边，目光投向繁忙的码头和正在崛起的坞堡轮廓。远处，入海口方向，浊浪翻滚，阴云低垂。他的眼神锐利如刀，仿佛要穿透那迷蒙的水汽，看清青坑、羊牯岭的虚实，以及死亡之海深处潜藏的更大威胁。
红草堡，堡主府议事厅。
巨大的皮卷地图铺在中央，代表红草、马宫、汕尾三镇的标记被粗重的朱砂红圈连成一个稳固的三角。林大山背着手，站在图前。陈王氏、几名核心百夫长以及负责内务的宿老肃立两侧。
“马宫报，林都尉已归镇，防务已按甲字新规重整，兵员补充完成六成，新设三道外壕，滚木礌石充足。”一名文书快速禀报。
“汕尾报，码头初步恢复通航，彭家商会首批物资已到，新坞堡墙基已筑，弩塔地基开挖。少堡主整军方案已下发，新募水陆营正在编练。”
“狩猎队…尚无消息传回。”文书的声音低了下去。
林大山面无表情，目光在地图上代表蝎背岭的阴影区域停留片刻，随即移开。
“传令马宫：小树以稳守为要，清剿周边残兽，修复山道哨卡。堡内会定期输送药膏。”
“传令汕尾：自强放手施为，重建、练兵、商贸，三管齐下。红草堡全力支持。另，命其遣精干小队，沿河道向北，探察青坑边缘动静，非必要，不入岭。”
“陈娘子，药膏、粮秣、箭矢，按三镇所需，加倍赶制。堡内匠坊，全力开工！”
命令简洁有力，迅速传达下去。
林大山走到窗边，推开厚重的木窗。寒风裹挟着细雪涌入，吹动他花白的鬓发。他望向堡内中心方向，“血火堂”祖祠的轮廓在风雪中若隐若现。祠堂内，那数十盏象征新生的“添丁灯”，在专人守护下，依旧彻夜长明，柔和的光晕穿透风雪，倔强地照亮一方。
他的目光扫过堡墙上巡逻士卒坚毅的身影，扫过内堡妇孺聚居区升起的袅袅炊烟，最终投向北方那铅灰色、孕育着无尽风雪与未知的莽莽群山。
红草如根，深扎铜鼎，滋养血肉。
马宫为角，依山守险，坚不可摧。
汕尾作牙，扼水通商，窥伺北疆。
三镇鼎立，铁三角已成！如同三根巨大的、深埋地下的铜柱，将整个铜鼎山南麓的疆土、资源、人心，牢牢地铸成了一个整体！从此，铜鼎山不再是单纯的屏障，更是红草堡取之不竭的宝库和进可攻退可守的坚实根基！
炉火在议事厅内噼啪作响，驱散着窗边渗入的寒意。林大山魁梧的身影立在风雪与温暖的交界处，如同一座沉默的山峦。他知道，蝎背岭的阴影未散，青坑的迷雾更浓，真正的风暴或许才刚刚开始酝酿。
但此刻，红草、马宫、汕尾，三足已立，铜鼎铸根。
这片血火淬炼出的基业，终于有了迎击未来一切惊涛骇浪的底气与格局！