数日航程，风浪渐平。铅灰色的厚重海云被远远抛在身后，天空呈现出一种南方特有的、澄澈而湿润的蔚蓝。当海陆川的船队绕过最后一片犬牙交错的暗礁群，前方豁然开朗。
浑浊与清澈交融的江水，以一种磅礴而沉默的力量，从辽阔陆地的深处奔涌而出，横亘于碧海之上，形成一道巨大的、不断变幻着黄绿界限的分野。这便是南汉国的母亲河——珠江。它裹挟着上游万里的泥沙与生命，在入海口处铺展成一片浩渺无垠、水网如织的冲击平原。
“镇海”号的了望台上，旗兵用力挥舞着代表身份与来意的旗帜。下方，一座依江临海而建的巨大城池，如同蛰伏的巨兽，缓缓显露出它斑驳而雄浑的轮廓。城墙高耸，饱经海风盐雾侵蚀的墙砖呈现出灰黑与苔绿的驳杂色调。无数大大小小的帆樯如同密集的芦苇丛，簇拥在城墙外的水面上，桅杆林立，船帆如云，将宽阔的江面挤得满满当当。码头上人声鼎沸，号子声、叫卖声、车轮碾过木板的吱呀声、铁链绞盘的哗啦声……混合着江风送来的鱼腥、货物、汗水和炊烟的气息，扑面而来。
这便是静海军治下，扼守珠江咽喉的京畿门户——宝安县。
“到了。”林自强站在舰艏，玄色披风被强劲的江风拉扯得笔直，猎猎作响。他目光沉凝地扫视着这座喧嚣而充满活力的巨大水陆码头，眼中没有丝毫初到繁华之地的轻松，反而像一块投入深潭的礁石，更加沉静。这里，是通往南汉权力核心的最后一道水上门户。
“将军，自此地起，便是京畿道了。”军师沈砚的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的凝重，“宝安锁钥，江海交汇，商旅辐辏，兵家必争。顺此大江而上千余里，便是虎门分岔口。”
林自强的视线仿佛穿透了眼前喧嚣的码头和桅杆的森林，沿着那浑黄奔涌的江流，溯流而上。千余里水路，在脑海中化作一条蜿蜒的、充满未知与可能的巨龙。虎门分岔口，那是决定航向命运的节点。
“向东，是东江。”沈砚的声音低沉，如同在展开一幅无形的战略舆图，“可通祯州、遁州、雄州，此三州，乃我海陆川军镇屏障，亦是将军根基之地。”他话锋微转，手指下意识地指向西北，“向西，则直抵兴王府！国都所在，天子脚下，亦是此次大比风云际会之地。再向西万余里……”他的声音陡然带上金石般的冷硬，“便是象州！西北抗楚前线，烽烟未熄，白骨成丘！”
林自强默然，目光投向宝安县城对岸，那沿曲折海岸线向西延伸的模糊陆地轮廓。海风似乎带来了一丝古老而沉重的气息。
“那里，”沈砚的声音压得更低，带着一种对王朝源流的敬畏与洞察，“是封州。南汉龙兴之地。”
“封州……”林自强咀嚼着这两个字，目光深邃。这段历史，每一个南汉将官都了然于心。中央帝朝崩塌，群雄逐鹿。高祖刘隐，起家于封州刺史，后得静海军节度使、越王之位，于乱世中聚拢岭南豪杰，扎下根基。其子刘岩，承父遗烈，审时度势，在帝朝余烬彻底熄灭之时，于兴王府黄袍加身，开国建制，定鼎南汉！如今在位的，正是这位开国雄主的继承者，二世皇帝。
龙兴之地对岸的宝安，此刻更显出一种微妙而厚重的气息。这里的水流，似乎都浸染着王朝初创时的铁血与沧桑。
船队在引水小舟的指引下，缓缓靠向一处专供军船停泊的码头。还未等跳板完全搭稳，码头上已有一队身着静海军制式皮甲、腰挎横刀的军士快步迎来。为首一人，约莫四十许年纪，面皮白净，留着精心修剪的短须，一身青色武官常服，浆洗得笔挺，腰间玉带扣锃亮。他脸上堆着恰到好处的、近乎程式化的热情笑容，远远便拱手高声道：“前方可是海陆川军镇守使林将军座船？下官宝安县水师营副尉，孙德海，奉上峰之命，特在此迎候林将军及海陆川诸位将士！”
林自强踏上坚实的码头木板，玄甲在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。他身后的亲兵与核心将校按刀肃立，一股刚从血与火中淬炼出的、尚未完全收敛的杀伐之气，与码头喧闹的市井气息格格不入。
“孙副尉。”林自强抱拳回礼，声音平稳，听不出情绪，“有劳。”
孙德海脸上的笑容更盛，目光却飞快地在林自强身后的船队上扫过，尤其在看到那几艘用粗大铁链串在一起、船体上布满新鲜修补痕迹和未曾洗净的暗红污渍的海盗船时，瞳孔不易察觉地微微一缩。他旋即恢复如常，侧身引路：“将军一路劳顿，辛苦了！驿馆早已备好，请随下官移步。这船队及一应缴获……将军放心，自有我水师营兄弟妥善看管安置，绝无闪失！”
他话语殷勤，姿态放得极低，但那份“妥善看管安置”的承诺，却隐隐透着一丝不容置疑的接管意味。在这京畿门户之地，静海军的地盘上，即便是战功赫赫的边镇军使，其缴获的物资船队，也需按规矩由地方水师“代管”。
林自强脚步未停，目光掠过孙德海身后那些看似恭敬、实则眼神锐利如鹰隼般扫视着海陆川船队的静海军士，心中了然。他面上不动声色，只淡淡道：“些许海盗残船，不足挂齿。有劳孙副尉费心。”他语气平淡，却将那七艘船的价值轻描淡写地抹去，同时将“看管”的责任巧妙地推了回去——既然你主动揽下，那出了任何问题，自然是你静海军水师营的干系。
孙德海笑容不变，连声道：“应该的，应该的！将军这边请！”
驿馆位于宝安县城西侧，靠近珠江支流，环境清幽。馆舍轩敞，庭院内古榕垂须，倒也算得上体面。孙德海亲自将林自强一行送至馆内，又殷勤交代了膳食、热水等琐事，言语间极尽奉承，对林自强在祯州海域的“赫赫战功”更是赞不绝口，仿佛亲眼所见。
“林将军真乃我南汉柱石！此番剿灭悍匪，扬我国威，震慑宵小，实乃大功一件！下官在宝安亦是与有荣焉！”孙德海奉上一盏热茶，笑容可掬，“将军且安心休整几日。待通关文书核验完毕，自有快船引航，护送将军船队溯江西上。此去兴王府，一路有我静海军水师巡弋，安全无虞！”
林自强接过茶盏，指尖感受着瓷器的温润，目光却平静无波：“孙副尉有心了。不知这通关文书，需几日方可核验完毕？”
“快则两日，慢则三五日。”孙德海笑容不变，话语却滴水不漏，“毕竟将军船队庞大，又有……特殊缴获，按例需逐项登记造册，报备静海军节度使府核准。程序繁琐，还望将军海涵。”
两日？三五日？林自强心中冷笑。这时间可长可短，全在对方一念之间，不过是借机拿捏，探听虚实，或许还想从那几艘海盗船上刮下点油水。
“无妨。”林自强放下茶盏，语气依旧平淡，“军务在身，不敢久耽。还请孙副尉多多费心，尽快办理。”
“一定！一定！”孙德海连连应诺，又寒暄几句，见林自强已露送客之意，这才识趣地告退。
沉重的驿馆房门关上，隔绝了外面的市声。副将赵莽立刻按捺不住，浓眉倒竖，压着嗓子低吼：“将军！那姓孙的笑面虎，分明是故意拖延！什么核验文书？我看就是想把咱们的船扣下细查！还有他那眼神，盯着咱们缴获的船，跟饿狼见了肉似的！”
沈砚走到窗边，轻轻推开一道缝隙，目光扫过庭院外隐约可见的静海军岗哨身影，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“宝安县，静海军治所所在。我等边军携‘战利品’至此，在他们眼中，无异于携宝过市。查验是假，掂量斤两、分一杯羹是真。那孙德海，不过是个跑腿传话的卒子罢了。”他关上窗，看向林自强，“将军，此地水深，非祯州可比。我等一举一动，恐已落入某些人眼中。”
林自强走到房内悬挂的南汉简图前，目光落在代表宝安的那个墨点上，手指缓缓上移，沿着珠江的蓝色线条，划过虎门分岔口，最终停留在代表兴王府的醒目标记上。
“兴王府……”他低声念出这个名字，指尖在图上轻轻叩击，发出笃笃的轻响，如同敲击在无形的壁垒之上。“一路西来，所见州郡水师，或如祯州般羸弱不堪，或如这宝安水师营般……心思活络。”他转过身，眼中锐光一闪，如同沉渊中的冷电，“朝廷的目光，是盯着西北的楚军，盯着朝堂的倾轧。这万里海疆，在他们眼中，不过是渔盐之利，是商贾之途，是……可资利用却又无足轻重的边角！”
他的声音不高，却带着一种洞穿迷雾的寒意，让赵莽和沈砚都感到心头一凛。
“水师……”林自强再次吐出这两个字，这一次，带着一种近乎冷酷的清醒，“非一日之功。今日宝安所见，更让我确信，海陆川之路，唯有自强！朝廷不会给我们一支现成的海上铁骑。沈先生，功法甄别、人员筛选之事，一刻不可懈怠。纵在途中，亦要寻隙进行！”
“属下明白！”沈砚肃然应道，“船上舱室，已辟出静室，可供初步测试灵根之用。基础功法摘要，属下亦在日夜梳理。”
“赵莽！”
“末将在！”
“约束部众！宝安非我海陆川，更非战场！”林自强声音陡然严厉，“无令不得离驿馆范围！所有人口风要紧！若有违令生事，泄露半字关于缴获功法、海图及水师筹建之念者……”他顿了顿，眼中寒芒如冰，“军法从事，绝不容情！”
“喏！”赵莽心头一紧，抱拳领命，虬髯间渗出细汗。
林自强不再言语，重新走回窗前，推开了那扇雕花木窗。喧嚣的市声、浑浊而充满生机的江水气息、还有远处海天相接处那抹象征着龙兴之地的模糊海岸线，一同涌入。他负手而立，背影挺拔如枪，玄色披风在涌入的江风中微微拂动。
驿馆的舒适安逸，孙德海虚伪的热情，宝安码头的繁华喧嚣，都像一层薄薄的纱幔。纱幔之后，是兴王府深不可测的宫阙，是象州前线灼人的烽火，是朝堂之上无形的刀光剑影，更是……一片被朝廷有意无意忽视、却暗流汹涌、亟待征服的深蓝。
“真正的风暴，不在海上，而在前方。”林自强望着奔流不息的浑浊江水，声音低沉，只有近旁的沈砚能勉强听清，“休整两日。两日后，无论文书是否核验完毕，船队必须启程。”
他眼中映着滚滚西去的江流，那浑浊的水色之下，仿佛潜藏着无数双窥伺的眼睛和即将掀起的惊涛骇浪。
“北上。”