暮色四合，炊烟袅袅。位于京郊东北的田庄在夕阳余晖中显得宁静而平凡，土坯房舍错落，鸡犬之声相闻，与一路行来的杀机四伏恍若两个世界。按照云曦记忆中的暗记，他们找到了庄内最深处、由一对聋哑老夫妇看守的独立院落。
老夫妇见到云曦出示的一枚半旧玉珏，浑浊的眼中闪过一丝激动与了然，恭敬地将三人引入屋内，便沉默地退下，仿佛三人的到来与寻常无异。
屋内陈设简朴，却干净整洁，炕桌上有备好的热粥和馍馍，甚至还有一套干净的粗布衣物。这份恰到好处的接应，让连日奔波、精神紧绷的三人终于得以真正喘息。
林清墨立刻重新为谢知玄检查伤势，确认“缠丝萝”的毒素并未反复，伤口也开始愈合，只是失血和连日劳累带来的虚弱仍需时间调养。他仔细地重新上药包扎，动作轻柔。
云曦则警惕地检查了院落的每一个角落，确认安全无虞后，才略微放松下来，坐在炕沿，就着温水慢慢啃着馍馍。她的目光落在谢知玄依旧苍白的脸上，心中那股后怕与愤怒交织的情绪再次翻涌。对方的手段层出不穷，从军方到秘教，从明杀到暗算，几乎无所不用其极。
“这处田庄，是母后当年的陪嫁，知道的人极少，连宫内档案都未必记载。”云曦低声说道，似在安慰同伴，也似在说服自己，“我们暂时应是安全的。”
谢知玄点了点头，感受着腹中温热食物带来的暖意，精神稍振。他环顾这间充满乡土气息的屋子，心中却无半分安宁。落霞别院的陷阱、那滴被利用的鲜血、还有赫连铮至今不明的状况，都像一块块阴云笼罩心头。“安全，恐怕只是暂时的。对方能量之大，超乎想象。我们必须尽快弄清楚，京城里到底发生了什么，赫连将军究竟身在何处。”
夜色渐深，田庄陷入一片沉寂，只有偶尔传来的几声犬吠。屋内油灯如豆，三人围坐，压低声音商议下一步行动。
“当务之急，是建立一条绝对可靠的联系渠道。”云曦指尖蘸了水，在炕桌上画着，“宫内的、长公主府的常规渠道恐怕都已不可信。我们必须动用‘暗线’。”她所说的暗线，是直属于皇帝、由已故母后一手协助建立的、独立于朝堂体系之外的一支隐秘力量，非到万不得已绝不启用。
林清墨沉吟道：“启用暗线风险亦是不小，一旦暴露，后果不堪设想。是否可以先设法联系魏国公府？魏老国公是殿下外祖，一向忠耿，或可信赖？”
“外祖年事已高，且国公府目标太大，恐已被多方盯紧。”云曦摇头否决，“暗线虽险，却是目前唯一可能避开所有耳目的方法。”她看向谢知玄，“你觉得呢？”
谢知玄凝神思索片刻，缓缓道：“殿下所言甚是。非常之时，行非常之法。暗线必须启用，但方式需极致谨慎。或许，我们可以利用田庄的日常采买，将信息夹带出去，交由绝对可靠的庄户，送往暗线指定的死信站。”他顿了顿，补充道，“同时，我们自身也需做好随时转移的准备。此地虽隐秘，但既已入京畿，便无绝对安全之所。”
他的冷静与分析，让云曦心中稍定。她正要点头，忽然，屋外传来一声极轻微的、仿佛夜枭啼鸣的哨音！
三人瞬间噤声，云曦与林清墨同时闪至窗边两侧，谢知玄也迅速吹熄了油灯，屋内陷入一片黑暗。
那不是田庄应有的声音！
黑暗中，呼吸可闻。云曦手握破军枪，眼神锐利如鹰，紧盯着院墙方向。林清墨指间扣住了银针。谢知玄亦屏息凝神，感受着周遭空气的流动。
片刻的死寂后，那哨音再次响起，这次是三短一长，带着某种特定的节奏。
云曦紧绷的神经微微一松，但眼中的警惕并未散去。这是她与极少部分核心暗卫约定的紧急联络信号！她同样以指甲在窗棂上轻轻刮擦，发出类似的回应。
一道黑影如同融入夜色，悄无声息地翻过院墙，精准地落在屋门外，轻轻叩响了门扉，同样是特定的节奏。
云曦示意林清墨与谢知玄保持戒备，自己缓缓拉开一道门缝。月光下，只见一个浑身笼罩在夜行衣中、身形矫健的男子单膝跪地，压低的声音带着难以抑制的激动与沙哑：
“殿下！卑职……总算找到您了！”
借着微弱的月光，云曦看清了来人的面容，心头巨震！此人竟是赫连铮麾下最得力的副将之一，赵破虏！他此刻面容憔悴，眼窝深陷，甲胄上沾满干涸的血迹与泥污，显然经历过惨烈的厮杀。
“赵将军？你怎么……”云曦将他让进屋内，迅速关好门，重新点亮油灯。
赵破虏看到屋内的云曦、谢知玄和林清墨，尤其是见到谢知玄安然无恙（尽管脸色不佳），眼中闪过一丝如释重负，随即又被巨大的悲愤取代。他噗通一声重重跪倒在地，虎目含泪：
“殿下！赫连将军他……他被困在城西大营，被自己人软禁了！”
“什么？！”云曦与谢知玄同时失声。
赵破虏的声音带着哽咽与愤怒：“那日落霞别院之约是个彻头彻尾的陷阱！将军提前回京，本是暗中调查水蛇帮与朝中何人勾结，谁知刚回大营不久，便有监军手持枢密院密令，以‘私通前朝余孽、图谋不轨’的罪名，夺了将军兵权，将将军及其亲卫围困在中军帐！我们几个拼死杀出重围，想来给殿下报信，却一路遭遇不明身份的高手截杀，弟兄们……弟兄们几乎都折了！”
他猛地扯开胸前破损的衣甲，露出下面一道狰狞的新伤：“卑职若非侥幸遇到一队前往北境换防、与将军有旧的边军，恐怕也见不到殿下了！”
屋内一片死寂。落霞别院的陷阱、运河的伏击、一路的追杀，此刻终于有了一个清晰而可怕的指向——对方的目标，从一开始就不仅仅是谢知玄，更是要借此扳倒手握京畿部分兵权的赫连铮，剪除云曦最有力的臂膀！
“枢密院密令……监军……”云曦咀嚼着这几个字，眼中寒光四射。枢密院由德妃之父、国丈爷一手把持多年！“好一个‘私通前朝余孽’！当真是欲加之罪，何患无辞！”
谢知玄的心也沉了下去。赫连铮被囚，意味着他们在京城的武力倚仗近乎崩塌。对手这一招，又快又狠，直接打在了他们的七寸之上。
“赵将军，你先起来。”云曦深吸一口气，强压下翻腾的怒火与担忧，将赵破虏扶起，“可知赫连将军如今具体情况？软禁他的，除了监军，还有谁？”
赵破虏摇头，面露痛苦：“具体情形不知，大营已被完全封锁，消息传不出来。但可以肯定，除了监军带来的亲兵，京畿卫戍的‘虎贲卫’也调动了部分人马在外围策应，领兵的是……是德妃的侄子，小国舅爷！”
线索如同散落的珠子，此刻被一根名为“德妃”的线隐隐串起。水蛇帮、神秘的“影卫”、军方弩箭、枢密院密令、虎贲卫……德妃一党的势力，竟已渗透得如此之深？
云曦看向谢知玄，两人眼中都看到了同样的震惊与凝重。他们本以为自己是潜龙入渊，伺机而动，却不知这深渊之下，早已布满了精心编织的罗网，只待他们自投。
赫连铮必须救，但如何救？凭他们现在这几个人，无疑是螳臂当车。