建安二十四年，夏。
曹操的病榻成了许都新的权力漩涡中心。药石的气味几乎掩盖了宫殿本身的熏香，每一次沉重的呼吸都牵动着无数人的心弦。曹丕侍疾榻前，衣不解带，眼底却沉淀着与年龄不符的沉重与审慎。他处理政务的地点，已悄然移到了偏殿，每一份奏报，每一次召见，都在无数双眼睛的注视下进行。
诏书，是在一个闷热的午后颁发的。加曹操爵为魏王，冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设天子旌旗。几乎突破了人臣的极限。
消息传出，许都哗然。旧汉臣僚面色如土，却无人敢置一词。荀彧的空缺像一道无声的伤疤，提醒着反抗的下场。
曹丕在偏殿接到正式的册封诏令时，手稳如磐石，只是指节微微泛白。他屏退左右，独自立于那幅巨大的寰宇全图前，目光掠过中原，掠过海洋，最终落在曹操寝殿的方向。他明白，这并非单纯的荣宠，而是权力交接前最后的、也是最危险的确认。他站在了风暴眼的边缘，脚下是万丈深渊，头顶是母亲那双无处不在、冷静评估的眼睛。
他召来了司马懿。
这位以韬晦和智计闻名的年轻谋士，如今是曹丕府中最为倚重的心腹之一。
“仲达，魏王的身体……”曹丕没有说完。
司马懿深揖一礼，声音低沉而清晰：“世子，当务之急，乃稳字当头。魏王虽恙，然威势犹在。内外诸事，需循旧例，不可擅改。尤其……”他顿了顿，意有所指，“海外诸务，牵涉甚广，一动不如一静。”
曹丕微微颔首。他懂司马懿的意思。父亲尚在，母亲掌控的海外体系更是独立而强大，此刻任何激进的举动都可能引来不可测的后果。他需要的是时间，是平稳过渡。
“然，亦不可全然无所作为。”司马懿话锋一转，“世子可借统筹海外之名，将各据点报功、请饷、人员轮换之权，逐步收归统筹司。此乃阳谋，纵有微词，亦难反驳。待水道渠成，则脉络自通。”
曹丕眼中精光一闪。徐徐图之，渗透掌控。这是司马懿的风格，也符合他当下的处境。
“便依仲达之言。”
一道看似寻常的政令从统筹司发出，要求各海外据点，此后所有人员升迁调补、重大物资申领，均需报由统筹司复核备案。如同一条细细的丝线，开始尝试缠绕那庞然大物。
……
几乎在曹丕与司马懿密议的同时，格物院深处，那间只有凌霄能进入的密室内。
微缩地球悬浮空中，缓缓旋转。代表着“新洛”据点的光点，在经历过天花的猩红危机后，已稳定下来，并向外辐射出数条新的、更细的探索线条，深入内陆。而代表着“凌霄洲”铁山港的光点，则异常明亮，旁边浮现出不断跳动的数字——钢铁产量、煤炭消耗、人员定额。
凌霄的目光，却落在了一条新出现的、从“新洛”延伸向西南方的虚线上。那是探索舰队根据她提供的模糊方向，试图寻找通往太平洋新航线的冒险。
【警告：探索舰队“逐日号”于南纬55度附近遭遇特大风暴，船体受损，偏离航线…信号微弱…】
系统的提示音冰冷而无情。
凌霄脸上没有任何表情。探索未知，必然伴随牺牲。她调出“逐日号”的结构图和物资清单，快速评估着生存概率。低于百分之三十。
她手指轻点，将这次失败的航线数据记录归档，标记为“高风险区，需特制船只”。随即，她的注意力转向了另一份报告。
来自西域，“玄雀”小组。
“……已成功引导‘基督’之‘仁爱’、‘忍耐’教义，与东方‘仁政’、‘天命靡常’之说相融合……罗马官府迫害加剧，数个信众团体有意东迁，寻求庇护……彼等携有罗马城防图、军团布防概要，及埃及粮仓位置等秘要……”
凌霄的指尖在“东迁”二字上停留片刻。引入外部变量，搅乱旧有格局，是她惯用的手法。这些携带秘密、渴望庇护的异教徒，是插入欧罗巴软肋的楔子，也是未来可能用来制衡其他力量的棋子。
她批复：“准其东迁。设‘归义营’于敦煌以西，妥善安置，严加甄别。其所携信息，速送译馆分析研判。”
处理完西方事务，她的目光回到中原。代表着曹操生命体征的数据流在系统界面的一角微弱地闪烁，趋势向下。代表着曹丕权力渗透的淡金色线条，正试图向海外体系蔓延。
她轻轻嗤笑一声。
儿子的手段，在她看来，稚嫩而谨慎。她并不在意这点小小的试探，甚至乐见其成长。只要最终的方向，仍掌握在她手中。
她的手指，再次点向那微缩地球，这一次，落在了广袤的非洲大陆。
“瘟疫是考验，也是筛选。活下来的，才有资格成为新秩序的基石。”她低声自语，如同神只俯瞰人间，“而真正的征服，现在才刚刚开始。”
一道新的、加密的指令，从密室发出，直接送往“凌霄洲”的夏侯霸。
“加速向内陆勘探。寻找一切可用之资源，尤其是硝石、硫磺。若有大型土人部落，探其虚实，或战或和，务必建立前沿哨站。我要在三年内，看到横贯东西的通道初具雏形。”
指令冰冷，不带丝毫情感。仿佛那些即将因这道命令而流血、死亡的生命，不过是地图上需要被清除的障碍。
球体在她面前静静旋转，光影流转。许都的病榻博弈，海外的生死探索，西域的信仰迁徙，非洲的殖民前奏……无数的线条，无数的生命，无数的野心与挣扎，都在她平静的目光下，汇聚成一条奔涌向前、不可逆转的洪流。
她站在时间的岸边，既是观察者，也是唯一的舵手。