意识如同沉入无底寒渊，又在某种坚韧的牵引下，一点点挣扎着上浮。
李长生是在一阵深入骨髓的冰冷与剧痛中恢复知觉的。他感觉自己仿佛被彻底碾碎，又被强行拼凑起来，每一寸经脉、每一缕魂魄都在发出痛苦的呻吟。
他艰难地睁开眼，模糊的视线逐渐聚焦。首先看到的是一簇跳跃的、散发着微弱暖意的篝火，驱散着周遭浓郁的黑暗与寒意。篝火旁，坐着两个身影。
一个是幽璃，她正拿着一根小棍，无聊地拨弄着火堆，那双紫水晶般的眸子在火光映照下闪烁着捉摸不定的光芒。
另一个，则是盘膝而坐、脸色依旧苍白却明显好转了许多的荆芥。她双目紧闭，周身缭绕着淡淡的翠绿色光晕和一股浓郁的药香，显然正在全力疗伤。那株盛放着“还魂草”果实的玉盒，就放在她触手可及的地方。
长生发现自己正躺在一张粗糙的兽皮上，身上盖着另一张，左肩的伤口已被妥善包扎，虽然依旧剧痛，但那股侵蚀的阴寒煞气已被驱除。体内，那枚布满裂纹的鬼丹正在极其缓慢地自行旋转，汲取着篝火旁相对温和的阴气，修复着损伤，只是速度慢得令人绝望。
“哟，醒得还挺快。”幽璃最先发现他苏醒，歪着头看他，语气带着一如既往的调侃，“命硬得像块厕里的石头，怎么都砸不烂。”
长生挣扎着想坐起来，却牵动了全身伤势，忍不住闷哼一声。
“不想彻底变成废人就别乱动。”幽璃懒洋洋地道，“鬼丹裂成那样，魂力透支，没个把月别想恢复。能捡回条命你就偷着乐吧。”
长生不再勉强，沙哑着嗓子问道：“我们…在哪？安全吗？”
“暂时安全。”幽璃指了指周围。
长生这才注意到，他们似乎身处一个巨大的、不知名兽类的头骨内部，空间宽敞，头骨眼眶处被某种结界封住，阻挡了外面的罡风和窥探。这显然是幽璃找到的临时藏身之所。
“阴罗教的杂碎和荒原上的饿鬼们还在外面像没头苍蝇一样乱转呢。”幽璃撇撇嘴，“不过估计也瞒不了多久。你闹出的动静可不小，阴魂涧底下那老家伙好像真的被惹毛了，现在整个荒原边缘都不太平。”
长生心中一沉。情况依旧不容乐观。
他的目光落在疗伤中的荆芥身上：“她…怎么样了？”
“死不了。”幽璃看了一眼荆芥，“还魂草的药效正在化开，弥补她亏损的本源。不过她受的伤比你只重不轻，尤其是神魂震荡，没那么快醒。”
正说着，荆芥周身的翠绿光晕忽然波动了一下，她长长的睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神初时有些迷茫，随即迅速变得清明，第一时间看向手边的玉盒，确认还魂草完好无损，这才松了口气。她看向长生，目光复杂，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只化作一句：“多谢…救命之恩。”
“各取所需。”长生摇摇头，声音依旧虚弱，“你答应告诉我幽冥花的真相，还有…小心教主是什么意思？”
荆芥沉默了片刻，似乎在组织语言，又像是在权衡。幽璃也好奇地凑近了些，显然对阴罗教的秘辛也很感兴趣。
良久，荆芥才缓缓开口，声音带着一丝疲惫与沙哑：“你所修炼的《幽冥通天录》…它的原创者，并非什么上古魔头，而是…阴罗教的初代教主，幽冥道人。”
长生瞳孔猛地一缩！这个消息如同惊雷在他脑中炸响！
那本带给他力量、也带给他无尽痛苦和诅咒的邪功，竟然源自阴罗教？！
“很惊讶？”荆芥看着他，眼中露出一丝讥诮，“你以为阴罗教为何能掌控沟通阴阳、驱役鬼魂之术？其核心根基，很大一部分便源自这本《幽冥通天录》。”
“那…那他为何…”长生想问为何这功法会流落在外，又为何修炼者皆不得善终。
“因为他背叛了最初的教义，或者说…他触及了禁忌，看到了真相。”荆芥的声音低沉下去，带着一丝难以言喻的沉重，“幽冥道人惊才绝艳，凭借《幽冥通天录》几乎窥得鬼道极致，甚至触摸到了轮回的奥秘。但他最终发现，所谓的‘鬼域’，并非天地自然生成，其存在本身，就是一个巨大的…囚笼。”
“囚笼？”长生和幽璃同时出声。
“囚笼。”荆芥肯定道，“囚禁那些不甘消亡、怨念冲天的强大亡魂，也…囚禁着某些更古老、更可怕的存在。而维持这座囚笼运转的‘养料’，便是无尽的血食、生魂、以及…修炼类似《幽冥通天录》这种功法的修士的生命与魂源！”
长生只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！守谷人那“不得善终”的诅咒，原来真相竟是如此残酷？！他们这些修炼者，从一开始就是被圈养的食物和燃料？！
“幽冥道人试图揭露这一切，甚至想打破囚笼。”荆芥继续道，“但他失败了。他被囚笼的‘维护者’——也就是你见到的那类巡天使者，以及…与天使者达成某种协议的、教内的叛徒们，联手镇压、封印。而《幽冥通天录》也被动了手脚，变得更容易吸引‘囚笼’的注意，修炼越快，死得越早，成为养料的速度也越快。”
“如今的阴罗教主，便是当年叛徒一脉的继承者。”荆芥眼中闪过一丝刻骨的恨意，“他们早已背离初心，沦为天庭的走狗，一边假借教义蛊惑众生，收集血食生魂奉献给‘囚笼’，一边清除所有可能触及真相、威胁到他们统治的存在。”
长生听得心神剧震，背后冷汗涔涔！他一直以为阴罗教只是行事邪恶的邪教，却没想到背后竟隐藏着如此惊天阴谋！而他自己，竟一直修炼着敌人布置的致命陷阱！
“那你…”长生看向荆芥。
“我属于教内另一脉，坚守初代教主部分遗志，被称为‘清赦’一脉。”荆芥低声道，“我们人数稀少，潜伏极深，一直在暗中调查真相，寻找对抗之法。我此次冒险寻找还魂草，便是为了救一位被教主暗算、魂源受损濒死的清赦长老。”
她看向长生，眼神复杂：“你修炼《幽冥通天录》却能活到现在，甚至得到百鬼传承，本身就是一个异数。教主定然早已注意到你，他之所以没有亲自出手，一来是顾忌鬼域其他势力，二来…或许他也在观察，想看看你这个‘异数’究竟能走到哪一步，甚至…想利用你去达成某种目的。”
“小心教主…”长生喃喃自语，终于明白了荆芥警告的含义。他不仅仅是一个需要清除的异端，更可能是一个被幕后黑手盯上的…实验品或者棋子！
“所以，幽冥花…”长生想起寂灭山谷的经历。
“幽冥花是囚笼边缘、阴阳缝隙间自然孕育的奇物，蕴含着超脱囚笼法则的一线生机。”荆芥解释道，“初代教主的研究中提到过，它或许能中和《幽冥通天录》的缺陷，甚至…是打破囚笼的关键之一。教主必然也想得到它，这也是他密切关注寂灭山谷的原因。”
真相如同沉重的冰山，缓缓浮出水面，露出其狰狞残酷的一角。长生只觉得胸口憋闷，仿佛被无形的巨石压住。
他一直挣扎求存，却不知自己早已深陷一个巨大的阴谋漩涡，每一步都可能万劫不复。
山洞内陷入一片死寂，只有篝火燃烧的噼啪声。
良久，幽璃才轻轻吹了声口哨，打破了沉默：“哇哦，这可比戏文里唱的刺激多了。囚笼、养料、叛徒、内奸…你们阴罗教可真会玩。”
她看向长生，紫眸中闪烁着幸灾乐祸又带着兴奋的光芒：“怎么样，小子？知道自己成了人家圈里等着宰的肥猪，感觉如何？”
长生没有理会她的调侃，他缓缓握紧了拳头，尽管这个动作牵扯得浑身剧痛。
愤怒、恐惧、茫然…种种情绪过后，最终沉淀下来的，却是更加冰冷的坚定。
无论阴谋多大，无论敌人多强，他都不能倒下。
为了小草，也为了自己，他必须在这绝境中，杀出一条生路！
他抬起头，目光灼灼地看向荆芥和幽璃：
“告诉我，该怎么做了结这一切？”