古镜事件后，桃生对“理”的感悟与运用日渐精深。她不再局限于桃木枝，开始尝试以自身生机为引，凌空勾勒简单的净化和守护“理序”，虽威力远不及李无言那言出法随的暗金神链，却自有一股圆融独特的韵致，对付寻常惑心、污秽类邪物愈发得心应手。
阴阳司内，关于“灵煦摆渡人”的名声渐渐传开，甚至开始有一些较为棘手、涉及心神层面的任务指名道姓请她出手。张明远乐见其成，却更加谨慎地筛选任务，确保风险可控。
李无言依旧如影随形，多数时候沉默旁观，只在最关键处略作提点，或者在她灵力耗尽、心神疲惫时，看似随意地递过一枚能迅速恢复的丹药——那丹药气息纯净磅礴，绝非凡品，桃生怀疑根本就是荆芥特制的。
这日，一个来自边境村落的紧急求援打破了平静。
求助的不是摆渡人，而是当地土地祠的小庙祝。言说村落附近一片原始山林近日异变突生，草木无故枯萎，飞鸟绝迹，入山樵夫猎户皆感心神恍惚、精力流失，归后便大病一场，药石难愈。有人隐约见到林中有诡异的灰黑色藤蔓蠕动，所过之处，生机尽灭。
任务卷宗上，张明远亲自批注了四个字：“疑为蚀灵”。
“蚀灵？”桃生翻阅着司内关于此种邪物的记载，眉头紧锁，“记载说乃是极阴之地怨气与某种吞噬性妖植结合所生，能直接侵蚀生灵精气神魂，极为难缠，且往往伴有……”
“伴生。”李无言的声音在一旁响起，他不知何时已看完卷宗，目光沉凝，“蚀灵罕独存。”
桃生心中一凛。意思是，这蚀灵藤很可能只是某个更大家伙的伴生或前哨？
“此行凶险，远超以往。”张明远面色凝重地看着他们，“我已传讯附近城镇调派人手支援，但最快也需一日后方能抵达。你二人先行探查，切记，以探查为主，万不可贸然深入，若事不可为，立即撤离！”
“明白。”
快马加鞭，赶到那边境村落时，已是午后。村落一片死寂，户户紧闭，空气中弥漫着一种难以言喻的枯败与恐慌气息。
土地祠的老庙祝早已等候多时，见到他们，如同见了救星，颤巍巍地引他们望向村后那片黑压压的山林。
只见原本苍翠的山林，此刻仿佛被蒙上了一层灰翳，靠近村落的边缘地带，树木已开始枯萎发黑，一丝丝灰黑色的、如同污血般的雾气从林间弥漫出来，带着令人作呕的腐朽感和一种抽取生机的诡异吸力。
桃生凝神感知，脸色微变。那灰黑雾气中，蕴含着一种极其贪婪、冰冷的吞噬意志，与她之前遇到的任何邪气都不同，它不挑食，无论是草木精气、动物生机，还是人的魂力，它都照单全收，化为己用。
“你们在此等候，布下防护。”李无言对庙祝吩咐一句，目光转向桃生，“走。”
两人一前一后，小心翼翼踏入山林。
越往里走，景象越是骇人。树木彻底枯死，化为焦黑的朽木，地面覆盖着一层灰白色的菌毯般的物质，踩上去软腻恶心。空气中弥漫的灰黑雾气愈发浓郁，那抽取生机的力量也越发强大，即便有灵力护体，桃生也感到一丝丝精力正在缓慢流失。
她立刻运转体内生机，七彩光晕自发流转，牢牢护住自身，将那侵蚀之力隔绝在外。
李无言走在她身前半步，周身气息内敛，那些灰黑雾气靠近他尺许范围便自行滑开，无法沾染分毫。
突然，前方枯木丛中传来窸窣异响！
数条儿臂粗细、呈现灰黑腐败色泽的藤蔓如同毒蛇般猛地窜出！藤蔓表面布满诡异的吸盘和尖刺，直朝两人缠绕抽打而来！藤蔓过处，连空气都发出被腐蚀的嗤嗤声！
桃生反应极快，桃木枝疾点，七彩生机化作锋锐的刃光，斩向藤蔓。
嗤啦！
藤蔓应声而断，断口处喷溅出粘稠的黑水，散发出更浓烈的腐臭。但令人心悸的是，那断掉的藤蔓落在地上，竟迅速蠕动着，再次生长出新的尖端，而更多的藤蔓正从四面八方的枯木腐叶中疯狂涌出！
“它们能无限再生！”桃生惊呼，这些藤蔓单个力量不算太强，但数量庞大，再生力惊人，耗也能把人耗死！
李无言并未出手，只是侧身避开几条藤蔓的扑击，目光锐利地扫视着四周，仿佛在寻找什么。
“源核不灭，藤蔓不尽。”他冷声道，“感知其流向！”
桃生心领神会，立刻闭上眼，不再理会那些扑来的藤蔓，全力展开感知，去捕捉那无数藤蔓中能量流动的轨迹！李无言则身形微动，如同鬼魅般在她周围游走，所有靠近的藤蔓在触及他之前便无声无息地化为齑粉，为她护法。
找到了！
在无数混乱的吞噬气流中，她感知到所有藤蔓的能量，最终都汇向林地深处某个方向！那里有一个强大的、不断搏动着的、如同心脏般的核心，在疯狂抽取着方圆数里的生机！
“在那边！”桃生猛地指向东南方向。
“走！”
李无言言出法随，一股无形的力量排开前方密密麻麻的藤蔓，清出一条通路。两人急速向前突进！
越靠近那核心，藤蔓的攻击越发疯狂，甚至开始彼此融合，形成更粗壮、更狰狞的巨藤，抽打得地面开裂！那灰黑雾气也浓得化不开，几乎隔绝视线，其中蕴含的吞噬意志强烈到足以让普通修士心神失守！
桃生全力催动生机抵抗，额角见汗。李无言依旧从容，但眉头已微微蹙起。
终于，他们冲破最后一道藤蔓屏障，眼前豁然开朗——
一片林间空地上，没有藤蔓，只有一株巨大无比的、主干扭曲如同痛苦人形的怪树！怪树通体呈灰黑色，树皮开裂，流淌着粘稠的黑液，无数蚀灵藤正是从它的根系和枝杈间生长出来的！而在那主干中央，镶嵌着一颗硕大无比的、如同黑色心脏般搏动着的瘤状物！那就是源核！
源核每一次搏动，都散发出恐怖的吞噬波纹，四周的生机如同潮水般被它掠夺吸入！
而更让桃生头皮发麻的是，她看到那怪树的枝条上，竟然悬挂着几具尚未被完全吸干的妖兽和……人类的干尸！随着源核的搏动，那些干尸微微晃动着，仿佛在无声哀嚎！
“这……这是什么怪物？！”桃生骇然。
“蚀灵母体。”李无言眼神冰冷，“以万灵生机为食，孕育魔胎。”
他话音未落，那源核似乎察觉到了威胁，搏动骤然加剧！
咚！咚！咚！
如同沉闷的战鼓敲响在神魂之上！桃生只觉得气血翻涌，眼前发黑，体内的生机竟隐隐有失控被引出的迹象！
与此同时，那怪树主干上的人形面孔猛地“睁开”了双眼——那是两颗空洞的、不断滴落黑液的窟窿！一股暴虐、贪婪、充斥着无尽饥饿感的邪恶意志如同海啸般冲向两人！
“退！”
李无言低喝一声，一把抓住桃生手臂，身形疾退！
但那股邪恶意志竟如影随形，死死锁定两人！尤其针对桃生那身纯净磅礴的生机，显露出前所未有的贪婪和渴望！
就在他们退后不足十丈，即将再次被无数藤蔓吞没之际——
异变陡生！
那疯狂追击的蚀灵藤蔓和邪恶意志猛地一滞！
怪树母体那颗搏动的源核之上，毫无征兆地，浮现出数道极其细微、却无比复杂的暗紫色纹路！那纹路一闪即逝，却瞬间给那原本混乱贪婪的邪恶意志注入了一种冰冷的、带有明确指向性的……命令感！
仿佛有一只无形的手，在幕后短暂地接管了这怪物的控制权！
下一瞬，所有藤蔓和那邪恶意志不再分散攻击，而是如同得到了最高指令的军队，凝聚成一股前所未有的、纯粹为毁灭而生的灰黑色洪流，无视了近在咫尺的李无言，以超越之前数倍的速度和力量，直扑……桃生！
这一击，快！准！狠！刁钻无比！时机把握得妙到毫巅，恰好是李无言带着桃生后退、旧力刚尽新力未生之际！目标明确至极——就是要趁其不备，一举吞噬桃生那特殊的生机本源！
死亡的阴影瞬间笼罩而下！
桃生瞳孔骤缩，全身血液几乎冻结！她从未感受过如此纯粹、如此冰冷的恶意和杀机！
千钧一发！
一直神色冷峻的李无言，眼中终于爆发出骇人的厉芒！
他原本抓着桃生手臂的手猛地一用力，将她彻底拉到自己身后，同时另一只手快如闪电般向前拍出！
不再是之前对付河妖时的暗金神链，也不是简单的法则运用。
这一次，他掌心之中，一道极其模糊、却散发着至高无上、裁决万物、仿佛能定鼎乾坤秩序的……笔影，一闪而逝！
仿佛只出现了一刹那，甚至让人怀疑是否是错觉。
但那道笔影出现的瞬间，整个空间都为之凝固！时间仿佛停滞！那扑来的灰黑色洪流，那狰狞的怪树母体，那搏动的源核，甚至那弥漫的灰黑雾气，都如同被按下了暂停键！
笔影轻轻点在那股邪恶洪流的最前端。
没有声音，没有爆炸。
那股凝聚了母体全力、甚至被暗紫色纹路加持过的毁灭性能量，如同遇到了克星，从最前端开始，无声无息地、彻底地……湮灭！
不是击溃，不是打散，是彻彻底底的、从存在层面上被抹除！
湮灭之势沿着洪流逆向蔓延，瞬间波及所有扑来的藤蔓，波及那怪树母体，波及那颗搏动的源核……
一切都在无声中化为最原始的虚无。
仿佛它们从未存在过。
风停了。
灰黑雾气开始缓缓消散，露出被吞噬殆尽后荒芜死寂的土地。
阳光重新洒落，却照得一片狼藉，触目惊心。
李无言缓缓收回手，笔影早已消失。他脸色苍白得出奇，甚至比上次对付河妖后更甚，呼吸也沉重了一分，但他站得依旧笔直，将桃生严严实实地护在身后。
桃生瘫软在地，大口喘息，心脏狂跳得几乎要炸开，浑身都被冷汗浸透。她怔怔地看着前方那片空无一物的空地，又抬头看向挡在她身前的那道黑色背影。
刚才那一闪而逝的……是什么？那绝对不仅仅是力量！那是……规则？是权柄？
还有，那蚀灵母体最后的异变……那股冰冷的、带有命令感的意志……
李无言转过身，低头看她，眼神复杂无比，担忧、后怕、愤怒、以及一种深沉的、仿佛被触及逆鳞的冰冷杀意交织闪过。
他伸出手，似乎想确认她是否安好，指尖却在即将触碰到她时微微一顿，最终只是沉声问：
“无恙？”