安南县的天空，仿佛被江河这把“反腐利剑”狠狠刮过一遍，变得格外澄澈透亮。官场风气为之一新，以往那些吃拿卡要、推诿塞责的痼疾一扫而空。无论是县府大院还是街头巷尾，政府的办事效率肉眼可见地提升，老百姓脸上也多了几分实实在在的笑意。
县委书记皮俊耀坐在宽大的办公桌后，享受着这份难得的“吏治清明”带来的红利。招商引资谈判更加顺畅，港商苏氏集团追加投资的项目落地速度惊人，牛角山旅游区的开发日新月异，连省报都专门发文称赞安南是“优化营商环境的县域样板”。这一切，都发生在那场席卷卫家的风暴之后。皮俊耀很清楚，这份“政绩”，很大程度上建立在江河悍然打破旧有利益格局、肃清官场沉疴的基础之上。
权力场上，扫清障碍的人往往无意间为他人铺就了晋升的阶梯，而他自己，却可能站在舞台中央，迎接来自各方的明枪暗箭。
——就在这一派大好形势下，一些微妙的风声，却像初春的寒风，悄无声息地钻进了皮俊耀的耳朵。
起初是在几个非正式的饭局上，一些本地的企业家、退下来的老同志，几杯酒下肚后，带着几分试探的语气说：“皮书记，咱们安南现在形势这么好，江书记可是立了大功啊！听说……市里甚至省里都有人关注到他了？这样的干将，怕是留不住了吧？该动一动，挑更重的担子了！”
皮俊耀当时打着哈哈应付过去，心里却咯噔一下。
紧接着，他去市里开会，遇到几位相熟的兄弟区县一把手和市委部门的领导，寒暄间竟也有人半开玩笑半认真地说：“老皮，你手下的‘江黑子’可是名声在外了！现在全市都知道你安南有个铁面无私的纪委书记，办案能力强，还不讲情面。这样的人才，放在你那儿是不是有点屈才了？什么时候放出来，加加担子？”
这些话，像一根根细小的针，扎在皮俊耀的心头。
他甚至能从市委组织部一位副部长的语气里，隐约捕捉到一丝并非空穴来风的试探。风声似乎并非仅仅来自民间议论，连冀南市的层面，仿佛也开始弥漫着这种“江河该动一动”的论调。
皮俊耀的眉头渐渐锁紧了。
说实话，他早已习惯了县委书记兼县长“党政一肩挑”的模式。这种模式让他避免了党政分设可能带来的内耗和掣肘，在安南这片土地上真正做到了“一言九鼎”，决策效率极高。现在，如果要他把县长这个实实在在的权力位置交出去，哪怕只是可能，也让他心里涌起强烈的不适和抵触。
由俭入奢易，由奢入俭难。权力一旦抓在手中，再想分出去，无异于割肉抽筋。 他忍不住去想：如果江河上位县长，以他那股六亲不认、只认原则的劲头，和自己这个书记还能像现在这样“默契”吗？安南的大好局面，会不会又陷入新的博弈和内耗？
这种念头一旦生出，就像野草般在他心里疯长。
……
就在皮俊耀心烦意乱、暗自揣度之际，一辆黑色的公务轿车正行驶在通往安南县的高速公路上。
车内，现任冀南市常务副市长丁秋红，正闭目养神。她不到四十岁，已是实职副厅，可谓前途无量。精致的妆容掩盖不住眉宇间的锐气与疲惫。从安南县委书记兼县长任上升任市常务副市长，她的步伐快得令人瞩目。
坐在副驾的女秘书姚薇，是京大毕业的经济学、法学双料学士，自诩才华横溢，心高气傲。她透过后视镜悄悄打量了一眼后座的领导，又很快收回目光，心里却在嘀咕：丁市长这次亲自跑安南，就为了见那个县纪委书记江河？一个副处级干部，至于吗？
车子驶入安南县委大院。丁秋红没有提前通知太多人，只让秘书联系了江河。
江河正在办公室听取蒯新锋关于一件扶贫领域信访件的汇报，接到电话有些意外，但还是立刻下楼迎接。
“丁市长，您怎么亲自过来了？有事打个电话吩咐一声就行。”江河迎上前，语气保持着应有的尊敬。眼前的丁秋红，比起在安南时，更多了几分市领导的威仪。
丁秋红看到江河，脸上露出了真诚而亲切的笑容，不同于对下属的公式化表情：“怎么，不欢迎我这个老领导回来看看？走，去你办公室说，别惊动太多人。”
这番略显随意的态度，让跟在后面的秘书姚薇暗自吃了一惊，不由得再次打量了江河几眼——这个看上去并不起眼的副处级干部，凭什么让眼高于顶的丁市长如此另眼相看？甚至带着点……刻意的亲近？
到了江河的办公室，丁秋红挥挥手让秘书到休息室等她。
“老弟啊，安南这段时间搞得不错，风生水起，我在市里都听到了。”丁秋红坐下，开门见山，“你捅了马蜂窝，但也确实捅出了一片新天地。皮书记现在日子舒坦，少不了你当初的‘铁面无私’。”
“丁市长过奖了，都是按照市委市政府的部署，在皮书记领导下开展工作，我只是尽了本职。”江河回答得滴水不漏，心里却在快速盘算这位老领导突然驾临的真实目的。
丁秋红笑了笑，不再绕圈子：“我这次来，是私事。周末陪我进趟北京。”
“进京？”江河微微一怔。以丁秋红现在的身份，进京公干很正常，但特意跑来安南让他这个县纪委书记陪同，就显得非同寻常了。
“嗯，”丁秋红身体微微前倾，压低了声音，语气却格外认真，“去见几位老同志，以前的领导，也有些……朋友。你陪我一起去。”