德川家光现在的日子很不好过，先是萨摩那些乡下人公然和他唱对台戏，现在那个二五仔毛利也跳出来了。公然宣称自己现在是大明的子民。你个什么将军少来沾边。你敢来打我？我告诉我爸爸去。
德川家光在江户城中接到长州藩毛利氏公然接受大明“平波将军”封号、并传檄西国的急报时，正在进行的能乐观赏会戛然而止。
“砰——！”
名贵的九谷烧茶碗被狠狠掼在地上，碎瓷与茶水四溅，殿内侍从、女中瞬间伏地一片，噤若寒蝉。
“萨摩！长州！好！好！好！” 家光一连吐出三个“好”字，额角青筋暴起，面色铁青中透着一股不正常的潮红。“一群沐猴而冠的乡下匹夫！也敢妄称天朝臣子？！那个岛津是蛮牛，这个毛利就是养不熟的狐狸！”
他脑海中浮现出毛利秀就那看似恭顺实则倨傲的面孔，再想到其使者竟敢扬言“告知父皇”，一股前所未有的屈辱和暴怒几乎冲垮了他的理智。这已不是简单的背叛，而是对德川天下秩序的公然践踏！若放任不管，诸藩效仿，幕府权威将荡然无存！
“出兵！立刻给朕出兵！朕要亲征，踏平萩城，将毛利秀就的首级悬于堀川桥头！” 家光猛地抽出佩刀“日光一文字”，雪亮的刀光映照着他狰狞的面容。
“将军息怒！” 老中酒井忠胜急忙叩首，声音沉稳却急切，“陛下！此刻万不可轻动刀兵啊！”
“难道就任由这两个逆贼在九州、西国耀武扬威，打着明国的旗号分裂天下吗？！” 家光刀尖直指酒井忠胜。
若年寄松平信纲此刻也冷静进言：“将军，萨摩、长州皆已获得明国公开册封与军资。明国皇帝国书中威胁之言犹在耳边。我军若大举征讨，明国水师介入，战火恐将蔓延至本土，此乃鹬蚌相争之局啊！”
他顿了顿，观察着家光的脸色，继续道：“且我军主力若深陷西国，北陆、东北之外样大名，以及……京都的公家，难保不会心生异动。稳固根本，方为上策。”
“难道就无可奈何了吗？！” 家光喘着粗气，刀尖微微颤抖，他知道臣下说的是实情，但这口气实在难以下咽。
“非也。”
酒井忠胜接过话头，“眼下不宜大张旗讨，但可钝刀割肉。臣建议：一，即刻加强对萨摩、长州贸易的管制，严查其过往商船，尤其禁止一切军械、铁料、硝石输入两藩。断其贸易命脉，使其坐困。
第二，以将军之名，传檄天下诸藩，斥责岛津、毛利背弃日本国体，媚事外邦，形同国贼。号召天下忠贞之士共讨之。同时，厚赏对马、肥前等藩，令其严密监视，阻断两藩与朝鲜、明国的私下联络。
第三，加快长崎防务，增筑炮台。命纪伊德川家、水户德川家等亲藩大名整备水军，在濑户内海出入口进行演武，威慑长州。同时，加强对畿内、京都的监控，尤其是朝廷公家与西国的任何联络，都必须截断！”
松平信纲补充道，眼中闪过一丝冷光：“还可派遣伊贺与甲贺的忍者，潜入两藩，散布谣言，离间其家臣，甚至……若有机会，进行斩首。此事需绝对隐秘，即便失败，也与江户无关。”
听到这番周密而狠辣的安排，家光的怒火稍稍平复，他缓缓收刀入鞘，坐回位置上，眼神阴鸷。
“就按你们说的办。但要加上一条：密切监视明国使船和兵船的动向。同时，给朕想办法联系上在长崎的荷兰人……或许，他们会对远东海上多出一个强大的‘明-日联盟’感到不安。”
他望着西国的方向，五指缓缓收紧：“岛津、毛利……朕倒要看看，你们这个‘大明爸爸’，能不能护得住你们一辈子！这日本，终究是德川家的日本！”
江户城此刻的平静下，暗流已开始汹涌。一场针对萨摩、长州，乃至幕后大明的不动刀兵的战争，悄然拉开了序幕。
你问德川家光那套“软刀子”计策管用吗？
答案是：管用，但也不管用。
说它管用，是因为若在以往，幕府的经济封锁和政治孤立足以让任何一个大名焦头烂额，最终屈服。但这一次，德川家光面对的，是两个已经“另寻高枝”、眼界和格局被彻底打开的藩国。
当德川家光还在用“禁止参与俵物交易”来威胁萨摩和长州时，岛津光久和毛利秀就的反应是嗤之以鼻。
在鹿儿岛和萩城的港口，悬挂着大明日月旗的巨舰往来如梭。运来的不再是区区俵物，而是整船的生丝、瓷器、药材，以及萨摩藩最急需的硫磺和硝石。
更让德川方面瞠目结舌的是，他们甚至看到了葡萄牙和西班牙的商船，这些西洋人如今更愿意与持有“大明特许状”的萨摩、长州进行贸易，因为这意味着能获得更稳定、更优质的中国商品。
德川幕府那点“三瓜两枣”的贸易额，在通往大明乃至整个欧洲的贸易网络面前，显得如此微不足道。
财富如潮水般涌入，岛津和毛利将其大量投入到军备革新和港口建设中。他们用大明的银元雇佣浪人，用来自大明的技术改良火炮，其水师实力在短时间内急速膨胀。
而在政治和法理上，岛津和毛利更是占据着绝对的“道德高地”。
当京都朝廷某些还看不清形势的公卿，试图依照旧例，象征性地给予两家一些虚衔以示“安抚”时，得到的回复是冰冷而决绝的。
岛津家的回信堪称经典：“吾等既受大明皇帝册封，即为天朝之臣。尔国（指日本朝廷）好意，心领则个，然名器之授，万万不敢受。吾主在上，恐生误会。”
这话翻译过来就是：我们是大明的人了，你们那个朝廷千万别来册封什么东西，我怕我大明爸爸误会。其姿态之倨傲，言辞之决绝，仿佛与京都朝廷已是两个世界的人。
毛利家则更为直接，他们甚至将大明册封的诏书和“平波将军”旌旗的图样，公然展示给任何前来探听虚实的使者看，其潜台词不言而喻：我背后站着谁，你看清楚了吗？
面对如此局面，德川家光和他麾下的老中们陷入了前所未有的困境。
经济封锁成了一个笑话：锁困的前提是对方需要你的市场。当萨摩和毛利拥有了更高层次、利润更丰厚的贸易渠道时，幕府的封锁就如同试图用稻草拦住洪流。
政治孤立效果有限：当萨摩和毛利亮出“大明臣子”的身份后，其他外样大名的心态发生了微妙变化。从最初的看笑话，变成了羡慕，乃至嫉妒。德川家光“共讨国贼”的号召，反而让一些实力派大名开始思考：这条路，我是不是也能走？
而且，任何对萨摩或长州的直接军事行动，都可能被解读为对大明权威的挑战，从而引来明国水师的直接干预。这是德川幕府绝对无法承受的后果。
于是，德川家光只能眼睁睁地看着萨摩和长州在“大明臣子”这面大旗下，实力日益壮大，将幕府的权威践踏在脚下。他那套曾经无往不利的“软刀子”，这次，确确实实地砍在了铁板上。江户城的怒火与无力感，与日俱增。