翌日，天色刚蒙蒙亮，营口城头便发生了一件足以让所有目击者血脉贲张的事情。
一面巨大无比、金线绣织的日月星辰旗，在凛冽的寒风中，被数名魁梧的士兵合力升起，高高悬挂在营口城最显眼的城门楼上方！
那鲜明的明黄色和璀璨的金色，在冬日惨淡的阳光下，肆无忌惮地向城外的数万清军宣告着一个事实——
大明天子，就在此地，就在此城！
旗下，朱由检依旧穿着那身士卒铁甲，甚至更随意地坐在他那张小马扎上，手里还拎着那个已然成为他“标志性武器”的铁皮喇叭。
他仿佛不是置身于即将爆发血战的沙场，而是在自家后院闲坐看戏。这份近乎荒诞的从容，却比任何严阵以待的姿态，都更能彰显其无与伦比的自信……或者说，是某种破罐子破摔的豁达。
而更令人震惊的是，营口那厚重的城门，今日竟轰然洞开！
卢象升顶盔贯甲，一马当先，立于阵前。他身后，吴三桂、祖宽、杨御蕃、刘源清四员大将分别左右，再其后，是整齐如林、刀枪并举、杀气冲天的明军战阵！
他们竟然放弃了据城固守的优势，主动出城，在城墙与护城河之间的空地上，列成了一个进可攻、退可守的严整军阵！
阵列的最前方，是密集如刺猬般的长枪兵与刀盾手；两翼，是待发的骑兵；阵中，一门门擦拭得锃亮的“迅捷炮”（三磅炮）已被推到预定位置，炮口森然指向远方；火铳手们则安静地检查着自己的燧发枪，空气中弥漫着硝磺和死寂混合的味道。
卢象升的目光平静地望向远方清军大营，其意图昭然若揭：
多尔衮，你不是冲着我大明天子来的吗？
如今，天子旗号在此，天子本人就在城头。
我大明王师，亦在此列阵相候。
是战是退，放马过来！
朱由检将那简陋的铁皮喇叭再次凑到嘴边。他深吸一口气，胸腔起伏，运足中气，清晰地传遍整个战场，带着一种近乎疯狂的挑衅和不容置疑的威严：“多尔衮——！你这无胆鼠辈！昨日不是还嚷嚷着要取朕的项上人头吗？！”
他单手指向城下严阵以待的明军军阵，又猛地回手指向自己，声音陡然拔高：“看清楚了！朕的大明王师已列阵在此！朕本人，就在这营口城楼之上！”
他略微停顿，让每一个字都重重砸在所有人的心头，随即发出一声满含轻蔑的嗤笑：“你不是自诩满洲巴图鲁，不是要做那摄政王吗？朕的脑袋就在这儿！有本事——你今日就来取走！若没这个胆量，就趁早滚回你的盛京，抱着你那嫂嫂取暖去吧！少在朕的城下丢人现眼！”
朱由检这指名道姓、极尽羞辱的挑战，在城下明军阵中，无数将士只觉得热血上涌，恨不得立刻挥刀杀敌，为主君斩将夺旗！卢象升紧握缰绳，目光如炬，死死盯住清军大营的动静，他知道，决定性的时刻即将到来。
然而，清军大营却陷入了一种诡异的寂静。
白色龙旗大纛之下，多尔衮面沉如水。他昨日呕血的痕迹早已擦净，但眼底深处那抹血红却未曾褪去。他听着城头传来的、一声声如同鞭子般抽打在他尊严上的挑衅，手背上青筋虬结。
他身边的将领们早已怒不可遏，纷纷请战：
“王爷！让奴才带人冲上去，撕了那明狗的嘴！”
“王爷！末将愿为先锋，必破其阵，擒杀此獠！”
多尔衮缓缓抬起手，制止了群情激愤的部下：“够了。”
他抬眼，目光越过城下那支严阵以待的明军，死死锁定在城头那面刺眼的日月大旗，以及旗下那个模糊却嚣张的身影上。
“朱由检……你想激我？”
多尔衮的嘴角勾起一丝弧度，“你想让我在盛怒之下，去冲击你的坚城，攻打你的严阵，用我八旗勇士的血，来浇熄你的恐惧？”
他猛地一挥手：“传令！济尔哈朗部，加强对耀州压迫！阿济格部，向大凌河佯动，做出掘壕围城姿态！告诉各部，没有本王命令，擅自接战者——斩！”
“王爷！” 有将领不解，“那这营口……？”
多尔衮的目光重新投向营口城：“营口？就让他朱由检再嚣张片刻。他以为他是猎人，布下了陷阱？可笑！本王要让他亲眼看着，他的倚仗是如何被一点点拔除，他的希望是如何一点点熄灭！
传令后军，加快速度！待我十五万大军合围，本王要让他，让这整座营口城，为他今日的每一句狂言，付出百倍代价！”
他没有选择立刻跳入朱由检设下的“擂台”，而是要以泰山压顶之势，用绝对的力量，将对方连同其所有的侥幸，彻底碾碎！这份在极致的羞辱下依然保持的冷酷和战略定力，让周围的将领在凛然之余，也更加敬畏。
大凌河城内，
当袁崇焕接到皇帝陛下明知建奴目标直指御驾，却仍选择高悬龙旗、立于营口城头与军民同生共死的急报时，这位素来以沉稳冷峻着称的督师，脸色瞬间铁青，一拳重重砸在案上！
“陛下……何其……何其不智！又何其……刚烈！”
他心中又是焦急又是震撼。陛下此举，虽极大地鼓舞了营口军心，却也将自己置于万军瞩目的靶心，危如累卵！
没有丝毫犹豫，袁崇焕立刻展现出了他作为辽东最高统帅的魄力与决断。
“擂鼓！聚将！”
急促的战鼓声瞬间响彻大凌河城。不过一炷香的功夫，何可纲、祖大乐、唐通、、祖大弼等将领已全身披挂，齐聚督师行辕。
“情况紧急，长话短说！” 袁崇焕目光扫过众将，“陛下身陷营口，虏酋多尔衮亲率大军围困！大凌河城防暂由何可纲、祖大乐负责，严守不出！祖大弼、唐通，即刻点齐三万精锐，随本督驰援营口！半个时辰后，校场点兵，延误者，军法从事！”
“末将得令！” 众将轰然应诺，无不面色凝重，深知此行关系国本。
就在调兵遣将的同时，袁崇焕已伏案疾书，一封是给驻守宁远的祖大寿。信中言明陛下危急，令他不必再来大凌河，而是即刻率领本部精兵，全力前压广宁一线，做出威胁清军侧后、甚至直捣辽沈的姿态！
“告诉祖总兵，”
袁崇焕对信使沉声道，“不必吝惜兵力，声势越大越好！务必要让阿济格感到压力，若能牵制其部分兵力，使其不敢全力东进，便是大功一件！”
这是一招围魏救赵，意图分散清军兵力，减轻营口正面压力。
安排完这一切，袁崇焕深吸一口气，望向营口方向，眼中满是决绝。
很快，三万来自大凌河的援军，带着滚滚烟尘与救驾的急切，朝着南方营口的方向，开始了争分夺秒的强行军！整个辽东的战局，因朱由检这“任性”而又勇敢的坚守，被彻底引爆，所有的力量都在向着营口这个焦点，疯狂汇聚！
三日后，
阿济格在留下一万人马继续监视、牵制耀州城的祖大弼部后，终于得以率领麾下主力，与多尔衮亲率的大军成功会师。
清军的兵力瞬间变得雄厚无比，连营数十里，旌旗遮天蔽日，将营口城三面围得水泄不通。一种山雨欲来、黑云压城的窒息感，沉甸甸地压在每一个守城军民的心头。
营口城下，
对峙已进入第七日。
彻夜未眠的朱由检扶着冰冷的垛口，瞳孔骤然收缩，浑身的血液似乎在这一刻冻结。
视野所及，不再是严阵以待的清军甲士，而是黑压压、密密麻麻，蹒跚前行的人群！那是数以万计衣衫褴褛、面黄肌瘦的辽东百姓！他们被如狼似虎的清军骑兵用皮鞭和长刀驱赶着，像一道绝望的肉盾，缓慢而无可阻挡地推向营口城墙！
哭泣声、哀嚎声、清兵的呵斥与狞笑声混杂在一起，顺着寒风清晰地传到城头，令人心胆俱裂。
就在这时，清军阵中，多尔衮在一众巴牙喇（护军）的簇拥下策马而出。他手中竟也拿着一个与朱由检款式相仿的铁皮喇叭，显然是有备而来，意在以其人之道还治其人之身。
“南朝皇帝——朱由检！”
多尔衮的声音透过喇叭，带着冰冷的嘲讽和刻骨的恨意，响彻阵前，也清晰地传上了城头：“你不是自诩爱民如子吗？你不是口口声声要与他们同生共死吗？！”他挥臂指向眼前那片绝望的人群，“看清楚了！这些都是你大明的子民！是你的百姓！”
他略微停顿，让那悲戚的声浪冲击着城头的守军，然后一字一句，发出最后通牒：“听着！本王给你一个时辰！一个时辰内，若他们不能撞开你的城门，或者……你不敢放箭，让他们填平你的壕沟……”
多尔衮的声音陡然拔高，充满了残忍的快意：“时限一到，本王便在此地，就在你眼前，将这些人——就、地、全、部、处、决！一个不留！”
“………………”
城头上，一片死寂。
所有将士都屏住了呼吸，目光不由自主地投向了那个站在日月大旗下的身影。他们紧握着兵器，牙关紧咬，眼中喷薄着怒火与巨大的悲怆。
一边是必须誓死守卫的城池和君王，一边是无辜同胞的性命……这根本就是一个无法做出的抉择！
朱由检的身体无法抑制地微微颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒与无力。
他看着那些在寒风中瑟瑟发抖、哭喊着的老人、妇女甚至孩童，看着他们眼中对生命的渴望和对死亡的恐惧，只觉得心如刀绞。
这就是乱世！这就是人命如草芥的战场！
他猛地抬起头，赤红的双眼死死盯住远处那个骑在马上的白色身影，无尽的杀意在其中翻滚。
“多尔衮……！” 他从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑，仿佛带着血。
“陛下！陛下！三思啊！万不可中了虏酋奸计！”
卢象升死死拉住朱由检的马缰，这位泰山崩于前而色不变的名将，此刻声音里已带上了前所未有的惊惶。皇帝若孤身出城，与送死何异？！
“滚开！”
朱由检猛地一挣，试图甩开卢象升的手，却发现对方的手如同铁钳，纹丝不动。他猛地回头，那双布满血丝的眼睛里燃烧着一种近乎疯狂的决绝，死死盯住卢象升，以及周围所有试图劝阻的将领。
“………………”
空气仿佛凝固，只剩下城下百姓绝望的哭嚎和寒风呼啸。
“莫要再阻拦！” 朱由检的声音嘶哑，“否则，以违抗军令论处，军法从事！”
此言一出，如同惊雷炸响。卢象升浑身一震，拉着缰绳的手下意识地松开了几分。他看到了陛下眼中那不容动摇的意志，那是一种将个人生死、帝王尊严全然抛却，只求问心无愧的悲壮。
趁着这瞬间的松动，朱由检猛地一抖缰绳，厉声喝道：“开城门！”
“吱嘎嘎——”
沉重的城门在令人牙酸的声音中，缓缓打开了一道仅容一骑通过的缝隙。
下一刻，在所有人难以置信的目光中，在城上城下数万双眼睛的注视下，大明皇帝朱由检，身披那身普通士卒的铁甲，单人独骑，从城内疾驰而出！
他穿过那道死亡的界限，冲过护城河上的吊桥，直面眼前黑压压的清军铁骑与绝望的百姓洪流。
战马在阵前扬起前蹄，发出一声长嘶。朱由检勒住坐骑，稳稳地停在两军之间那片空旷的、如同舞台般的死亡地带。
他猛地拔出腰间的天子剑——那象征无上皇权的神兵，在惨淡的日光下划出一道寒芒。
“多尔衮——！”
他用尽全身力气，向着清军大纛的方向发出怒吼，声音穿透了整个战场：“朕就在这里！大明天子朱由检，就在此地！”
话音未落，在无数道惊骇欲绝的目光中，他手臂奋力一掷！
“锵啷——！”
天子剑带着一声清越的龙吟，划过一道弧线，深深地插入了朱由检马前的冻土之中！剑身颤动，嗡鸣不止，如同他此刻激荡不屈的灵魂。
“你不是想要朕的人头，想要朕的江山吗？！”
朱由检傲然立马，手指重重地点在地上那柄象征着社稷的神剑之上，目光扫过前方的千军万马，发出了震动天地的挑战：“剑就在这里！人头也在这里！”
“有本事——你就亲自过来取！！”
“………………”
天地间，万籁俱寂。
唯有寒风卷过旗帜的猎猎作响，以及那插入冻土的天子剑发出的细微嗡鸣。
城上，卢象升、吴三桂等所有明军将士，目瞪口呆地望着城外那个孤傲而决绝的背影，一股难以言喻的热流瞬间冲垮了所有的恐惧与犹豫，化作滚烫的泪水与燃烧的战意！陛下竟以自身为饵，以天子之尊行死士之事！
城下，那些被驱赶的百姓也停止了哭嚎，呆呆地看着那个为他们只身犯险的皇帝，麻木的眼中重新燃起了一丝微弱的光。
而在清军阵前，所有的骄兵悍将，包括多尔衮本人，都被这完全超乎想象、违背所有常理的一幕深深震撼了。
他们见过勇猛的将军，见过忠义的臣子，却从未见过，也从未想过，一国之君，竟会以如此方式，将自己置于万军阵前，掷剑邀战！
这已非勇气所能形容，这是一种倾覆了他们所有认知的、近乎于神的疯狂与壮烈！
多尔衮紧紧攥着马鞭，他死死盯着那个独立于天地之间的明黄身影（铁甲内的袍服），脸色变幻不定。他精心设计的毒计，他意图摧垮明军士气的谋划，在这一刻，竟被对方用这种最直接、最蛮横、最不计后果的方式，硬生生撕开了一道口子！
朱由检的目光穿越虚空，牢牢锁定了那面白色大纛，再次发出雷鸣般的质问：“多尔衮！朕已在此！你——敢战否？！”