被岛津纲贵这几人插科打诨般地一闹，原本压抑凝滞、令人窒息的气氛陡然被打破，陈子龙怔怔地看着眼前这混乱又荒诞的一幕——装晕的倭将、唱双簧的同伴、仓皇离去的发妻、以及一旁静立、神色复杂的柳如是……这一切，让他打了个寒颤，混沌的头脑竟瞬间清明起来。
一个声音在他心底轰然炸响：我陈子龙，何至于此？！
他与柳如是，两情相悦，引为知己。她懂他的抱负，怜他的才情，在他困顿失意时给予慰藉，在他意气风发时共享诗酒。这份情，发于真心，止于礼义（至少他如此认为），何错之有？
为何要因为一个悍妇的哭闹、几句世俗的闲言，便要亲手扼杀，委屈自己，更辜负佳人？
他陈子龙自问，为官，兢兢业业，于工部任上推行新政，夙兴夜寐，未曾有负皇恩；
为人，虽不敢称完人，却也行得正，坐得直，俯仰无愧于心。
既然能得当今陛下破格简拔，又能获储君信任倚重，这难道不是对他品行才干的最高认可？为何偏偏要在私情上，活得如此憋屈，如此瞻前顾后？
他的思绪猛地荡开，想到了那些与他有着千丝万缕联系的江南士林，想到了复社中那些昔日高谈阔论、如今却只知钻营官职、求问田产的所谓“同道”。
他们哪一个不是满口仁义道德，私下里却蝇营狗苟？他们哪一个上门，不是带着各种请托，欲借他这尚书之位谋取私利？何曾有人真正关心过他陈子龙的喜怒哀乐，理想抱负？
我为何要顾及这些人的感受？！为何要被这些虚伪的“清议”所绑架，活得像个戏子，演给他们看？！
一股前所未有的叛逆与决绝，如同地火般从他心底喷涌而出，瞬间烧尽了连日来的屈辱、犹豫和患得患失
猛地抬起头，原本灰败疲惫的眼神，此刻竟亮得惊人，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧。
他不再看门口那几位还在挤眉弄眼的“活宝”，而是将目光，深深地、毫无顾忌地投向了静立一旁的柳如是。
柳如是似乎感受到了他目光中的变化，那不再是之前的挣扎与歉然，而是一种斩钉截铁的坚定。
她微微一颤，迎上他的视线，眼中带着询问，也带着一丝不易察觉的期待。
陈子龙深吸一口气，仿佛要将胸中积郁的所有浊气尽数吐出。
他无视了周遭的一切，朝着柳如是，声音不大，却异常清晰、沉稳地说道：“如是，此前是子龙迂腐，累你受辱了。”
他只说了这一句，却胜过千言万语的辩解与承诺。这句话，宣告了他心态的彻底转变——他不再准备“了断”，而是要直面这份感情，承担可能带来的一切后果。
毛利纲广、李溰等人看着陈子龙瞬间挺直的脊梁和那判若两人的眼神，互相交换了一个眼色，都默契地闭上了嘴，不再嬉闹。
他们或许不完全理解这其中的复杂情由，但却能感觉到，这位一直处于煎熬中的陈尚书，似乎在这一刻，终于冲破了某种无形的枷锁，做出了自己的抉择。
南京，
陈子龙现住处。
张氏死死盯着面前这个仿佛脱胎换骨的丈夫，声音因极度的震惊和愤怒而变了调：“你……你说什么！你再说一遍！”
陈子龙负手而立，身姿是前所未有的挺拔。
他不再是那个在工部衙门外面色惨白、摇摇欲坠的失意官员，也不再是那个在南楼中左右为难、试图妥协的懦弱丈夫。此刻，他眼神锐利，语气坚定：“哼！柳隐，本官——娶定了！”
张氏简直不敢相信自己的耳朵，一股被彻底羞辱和背叛的怒火直冲顶门，让她瞬间失去了理智，指着陈子龙的鼻子厉声尖叫：“我看你是吃了熊心豹子胆了！忘了自己是谁了吗？！”
陈子龙非但没有退缩，反而向前逼近一步，他猛地一拍身旁的桌案，震得茶盏叮当作响，声音陡然拔高：“本部堂今天就是吃了老虎胆了！又如何？！”
他眼神死死锁住张氏那因惊怒而扭曲的脸庞，积压了数年的怨气、屈辱和无奈在此刻轰然爆发：“往日我念及结发之情，顾全家族颜面，对你一忍再忍，一让再让！
可你呢？仗着娘家势大，动辄撒泼闹事，视我这朝廷二品大员的体面如无物！先是在工部衙门前演那一出泼天大戏，引来满城风雨；今日又敢在南楼行凶，若非岛津等人机变，你险些酿成外交事端！你扪心自问，可还有半分为人妻室的德行？！”
他越说越激动，胸脯剧烈起伏，声音却愈发冷厉：“我陈子龙行得正，坐得直，上不负君王，下不愧黎民！我的前程，是陛下和太子殿下给的，不是靠看你张家脸色得来的！从前是我愚钝，总想求个两全，如今看来，简直是笑话！”
他猛地一甩袖袍，背过身去：“此事，我已决断，无需再议！你若能容，这尚书夫人的尊位仍是你的，该有的体面我一分不会少你。你若不能容……”
他停顿了一下，空气中弥漫着令人窒息的紧张。“……那便自请下堂，我陈子龙，绝不留难！”
张氏被他这一连串如同狂风暴雨般的斥责和最后通牒彻底打懵了。
她从未见过丈夫如此强硬、如此不留情面的一面。那眼神中的冰冷和决绝，让她毫不怀疑，若自己再闹下去，他真的会毫不犹豫地写下休书！
巨大的恐惧瞬间淹没了愤怒，她张了张嘴，想再骂些什么，却发现喉咙像是被堵住，一个字也吐不出来，只剩下浑身抑制不住的颤抖和一片空白的脑海。
七日之后，南京城。
这一日，注定要成为街头巷尾、茶楼酒肆经年不衰的谈资。陈子龙，南京工部尚书，江南名士，做了一件让整个士林为之瞠目结舌的大事。
没有低调遮掩，没有含糊其辞。他竟以正室之礼，明媒正娶，要将那位名动江南、却也争议缠身的歌妓柳隐（柳如是）迎进陈家大门！
婚礼并未大操大办，却因其主人公身份之特殊、举动之惊世骇俗，吸引了无数或明或暗的目光。
南京六部的同僚，昔日复社的友人，江南士林的清流，乃至许多闻风而动的看客，虽未必亲临现场，却无不将心神系于那座此刻张灯结彩的府邸。
当身着大红吉服的陈子龙，亲自骑着骏马，引领着那顶承载着无数非议与好奇的花轿，在仪仗的簇拥下，于长街之上缓缓而行时，道路两旁寂静得可怕。没有寻常婚嫁的喧闹与祝福，只有无数道目光投射过来——那是惊愕、是不解、是鄙夷、是愤怒，也或许，夹杂着一丝不易察觉的、对打破樊笼的复杂惊叹。
围观的人群中，那些身着儒衫的士子与官员们，一个个眼睛瞪得滚圆，仿佛见到了什么洪荒异兽。
他们的眼神，当真如同煮熟剥壳的鸡蛋般，僵直、圆瞪，写满了难以置信。有人气得胡子发抖，低声咒骂“礼崩乐坏”、“斯文扫地”；有人面露忧色，担心此举会牵连自身；更有人眼神闪烁，不知在盘算着什么。
府门之前，红灯高悬。
陈子龙翻身下马，身形挺拔如松，面对那无数道能将人洞穿的目光，他面色平静，甚至带着一种卸下千斤重担后的释然与坚定。
他不在乎了。
那些所谓的清议。
那些虚伪的体统。
在那一刻南楼的“清醒”之后，已如敝履。
他走到花轿前，亲手掀开轿帘。身着凤冠霞帔的柳如是，在侍女的搀扶下，缓缓探出身来。红盖头遮蔽了她的容颜，却掩不住她那窈窕的身姿和从容的气度。她伸出手，轻轻搭在陈子龙早已等待的手掌上。
指尖相触的瞬间，仿佛有无形的力量由相交处传递开来。
这一刻，没有喧天的锣鼓，没有纷飞的彩纸，只有一种近乎悲壮的寂静，以及两人之间那无需言说的默契与支撑。
他们一步一步，踏着铺地的红毡，走向那扇洞开的、象征着世俗礼法最终接纳（哪怕是强迫性的）的朱漆大门。
人群中，不知是谁，发出了一声极轻的、不知是感慨还是鄙夷的叹息。
这一路，很短，不过是从街边到府门的距离。
这一路，又很长，踏碎了无数世俗的桎梏与虚伪的假面。
当两人的身影最终消失在陈府大门之内，沉重的门扉缓缓合上，将外界一切纷杂的目光与非议暂时隔绝。
街面上的人群仿佛才重新活了过来，窃窃私语声如同潮水般涌起，迅速蔓延至整个南京城。
陈子龙冲冠一怒为红颜，以二品尚书之尊，悍然迎娶柳如是的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，必将深远地影响到南京乃至整个江南的官场与士林格局。
他用自己的前程和声誉，为这段惊世恋情，画下了一个浓墨重彩、不容置疑的注脚。
曾几何时，浙江巡抚陆振飞、应天巡抚荆本澈，以及现任南京吏部尚书史可法，都曾顶着同一个耀眼的光环——“清流”。这是士林的脊梁，是道德的标杆，是无数读书人向往的声誉。
然而，时移世易。在陛下雷霆手段与新政铁蹄之下，这“清流”二字，早已变了味道。
陆振飞，坐镇浙江。他借曹变蛟麾下北兵之威，倚仗当今圣上毫无保留的绝对支持，在浙江境内推行新政，手段酷烈，对盘根错节的江南旧势力几近犁庭扫穴。
往日的同僚、乡党，被他或罢黜，或查办。如今的陆抚台，在浙江官场早已是孤臣一个，昔日清流同道视他为投靠强权的鹰犬，对他避之唯恐不及。
荆本澈，总督应天。他的“恶名”更是响彻南直隶。他手下的清丈队伍如同梳篦，疯狂清查乡绅豪族历年侵占的田亩、隐匿的丁口，手段刁钻，寸土不让。
多少世家大族的“祖产”被他无情剥夺，多少体面乡绅的“底蕴”被他连根刨起。在江南士绅口中，荆本澈三字早已臭不可闻，是比酷吏更可恨的“掘根之人”。
而史可法，这位曾经的道德楷模，自执掌南京吏部天官印信以来，更是走上了“绝路”。他将铨选之权视若圭臬，一切按章程、凭考绩，对任何请托、关说、行贿之举深恶痛绝。
曾有同年故旧携重礼上门，欲为子侄求一肥缺，话未说完，便被史尚书一声令下，乱棍打出府门！此事传开，士林哗然。从此，再无人视他为清流领袖，私下里，皆骂他是小人，是阻塞贤路的奸逆！
他们三人，已用自己的选择和行动，主动或被动地撕下了“清流”的标签，走上了与整个江南士林潜在利益和潜规则相对抗的道路。
如今，陈子龙，这位昔日复社巨子、江南文坛领袖，以一场惊世骇俗的婚礼，悍然宣告了他与旧有士林体统的决裂。
他，光荣地、也是悲壮地，加入了陆振飞、荆本澈、史可法的“团队”。
这个“团队”，没有章程，没有盟约，甚至成员之间未必彼此认同。
他们唯一的共同点，便是都选择了背离那个曾经孕育他们、给予他们声誉，如今却愈发显得臃肿、虚伪、掣肘的士林体系，转而效忠于那个远在北京、手段强硬、意图重塑乾坤的皇帝，以及他所代表的，一种更为冷酷、却也或许更为高效的帝国新秩序。
陈子龙的加入，象征意义巨大。他不同于陆振飞的“孤绝”，不同于荆本澈的“酷烈”，也不同于史可法的“刚愎”。
他是以最彻底、最羞辱旧道德的方式——纳妓为妻——完成了他的“投名状”。这比任何政策上的对抗，都更能刺痛那些卫道士的神经。
从此，南京的官场上，这四位“叛徒”的身影，显得愈发醒目，也愈发孤立。
他们彼此之间或许并无私交，但在士林舆论的口诛笔伐中，他们已被牢牢捆绑在一起，成为了“陛下鹰犬”的象征，成为了旧秩序崩塌前，最刺眼的那几道裂痕。
而陈子龙，在关上府门，握住柳如是之手的那一刻，便已清楚，他再也回不去了。
他的书房外，不会再有多少真心求教的士子；
他的宴席上，也不会再有那些吟风弄月的“同道”。
他换来的是龙椅之上更进一步的信任，以及一条注定充满攻讦与非议，却或许能让他真正践行某些理想的、孤独的实干之路。