黑水城大军压境的消息，如同最凛冽的寒风，瞬间席卷了狼牙堡及其控制的每一个村落。最初的恐慌与绝望之后，在杨帆那番决绝的宣言和张玄、冯源等人高效的组织下，一种破釜沉舟、同仇敌忾的气氛开始迅速凝聚、发酵。
狼牙堡，这台为生存而打造的机器，以前所未有的效率全速运转起来。
堡内最大的校场，如今已看不到常规的队列操练。取而代之的，是黑压压的人群，他们大多穿着粗布麻衣，面色或因营养不良而蜡黄，或因常年劳作而黝黑，但眼神里却燃烧着一种近乎原始的求生火焰。他们是农夫，是猎户，是工匠，是店铺伙计，是昨日还在田地里弯腰锄地的青壮。
“握紧你们手中的木矛！这不是烧火棍！想象你面前就是想要闯进你家门，抢夺你粮食，凌辱你妻女的匪兵！捅出去！”
周丕声若洪钟，在校场的高台上来回走动。他伤势未愈，胳膊还吊着，但这丝毫不影响他如同凶神般的气势。他麾下经历过血战的老兵分散在人群中，大声呵斥，纠正着这些新兵蛋子笨拙的动作。
“对！就这样！腰杆挺直！脚步要稳！你们不是一个人在战斗，你身边是你的同乡，你的兄弟！盾牌手，举盾！长矛手，刺！”
校场上空，回荡着数千人同时发出的呼喝声，混杂着木矛破空的呜呜声和脚步踏地的沉闷声响。动作是粗糙的，阵型是稚嫩的，但那股被逼到绝境后迸发出的狠劲与决心，却让任何看到的人都不敢小觑。
另一边，由毛林负责的城防加固工程，更是热火朝天。不仅仅是被征调的青壮，许多半大的小子，头发花白的老者，只要能搬动一块石头，能铲起一锹土，都自发地加入了进来。
“快！这边的壕沟再挖深三尺！把削尖的木桩埋下去，倒插着！对，就是这样！”毛林嗓音沙哑，在尘土飞扬的工地上指挥若定。他亲眼见过黑蛟卫的恐怖，深知坚固的工事是抵消敌人精锐冲击的唯一办法。
城墙之上，妇孺们排成长龙，将一筐筐滚木、擂石运上垛口，堆放整齐。还有人在老工匠的指导下，小心翼翼地熬制着桐油、收集金汁（煮沸的粪便尿液，守城恶毒之物）。空气中弥漫着泥土、汗水和一种难以言喻的紧张气息。
冯源穿梭在人群之中，她的身影显得有些单薄，但步伐却异常坚定。她安抚着因为恐惧而哭泣的孩童，组织妇女们赶制军服、绷带，设立临时的医疗点，收集储存所有能找到的草药。
在一个临时搭建的粥棚旁，她看到一位白发苍苍的老妪，正颤巍巍地将自己仅有的几块干粮塞到一个年轻新兵手里。
“娃儿，拿着，吃饱了才有力气杀敌……”老妪浑浊的眼里含着泪光，“俺儿子……上次打石岭堡就没回来……你们……你们可得守住啊……”
那年轻新兵眼眶瞬间红了，紧紧攥着那几块硌手的干粮，重重点头：“婆婆，你放心！我们一定守住！”
冯源别过脸，悄悄拭去眼角的湿润。这就是他们所要守护的，这些卑微却坚韧的生命，这来之不易的、如同风中残烛般的安宁。
张玄的案头，堆满了籍册和文书。他几乎不眠不休，统筹着一切资源。粮食被严格配给，铁匠铺日夜不息，叮叮当当的声音从未停歇，所有的铁料都被优先用于打造箭簇、枪头和修补甲胄。民间被征集来的菜刀、锄头，回炉重铸，变成杀敌的利器。
“先生，库房存粮统计完毕，若按战时配给，最多可支撑两月……”
“先生，东村献出存铁三百斤……”
“先生，西堡的民兵队已初步编练完成，请求分配武器……”
一条条信息汇聚到他这里，又变成一道道指令分发下去。他的脸色疲惫，但眼神却异常明亮。他从未见过如此团结一致的势力，在绝对的死亡威胁面前，这个由流民建立起来的团体，爆发出了惊人的凝聚力。
杨帆站在加固后的北面主城墙上，这里是黑水城大军最可能来袭的方向。他看着堡内外一片繁忙、悲壮而紧张的景象，心中沉甸甸的。
他看到光羽派出的侦骑如同离弦之箭，不断冲出堡垒，消失在远方；听到霍去病在较场边缘，对着他那些精悍的游骑进行最后的战术布置，强调着骚扰、迟滞、一击即走的要诀；也感受到身边每一个士卒、每一个百姓眼中，那混合着恐惧、决绝和一丝渺茫希望的眼神。
这不是他梦想中的盛世，甚至算不上一个安稳的家园。这只是乱世漩涡中，一群不甘心被吞噬的可怜人，用血肉之躯筑起的最后壁垒。
“主公，一切都在按计划进行。”张玄不知何时来到他身边，声音带着疲惫，也带着一丝欣慰，“民心可用，士气……虽悲，却未沮。”
杨帆默默点头，目光投向灰蒙蒙的天际线，仿佛已经看到了那即将到来的、遮天蔽日的旌旗和刀剑的寒光。
“我们没有退路。”他轻声说道，像是在对张玄说，也像是在对自己，对脚下这片土地上的每一个人宣告，“唯有死战，方有一线生机。”
狼牙堡，已然全民皆兵。
每一个能拿起武器的人，都将是战士。
每一个不能直接战斗的人，都在用自己的方式支撑着这场关乎存亡的战争。
空气中弥漫的不再仅仅是恐惧，更有一种悲壮的、要与家园共存亡的决绝。这股力量，如同地火在地下奔涌，只待敌人来临时，爆发出焚尽一切的烈焰。