广州城，西关吴府。
万历十九年（1591年）的暮春四月，岭南特有的黏湿暖风卷过庭院。
后园几株老荔枝树，枝头已挂满青涩小果，掩映在浓绿肥厚的叶片之下。
树荫下青石棋枰旁，吴敬山与岳父林仲元对坐。
气氛却无半分春日闲适，反而凝重如铅。
林仲元手中并非塘报，而是一份从辽东旧部辗转送来的密信，信纸边缘已摩挲得起了毛边。
他眉头紧锁，指尖无意识地敲击着光滑的石面。
“……倭国关白丰臣秀吉，厉兵秣马，其势汹汹。倭船云集九州，粮秣军械堆积如山。朝鲜釜山、对马等地倭商活动骤减，多有诡异船只窥探海道。”
“朝鲜使臣频赴京师，言倭酋有吞并朝鲜、觊觎天朝之心，然庙堂诸公…多以为蕞尔小邦虚张恫吓，未予深重！”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的焦灼。
“山雨欲来风满楼啊！桥儿在陵水时的忧虑，绝非空穴来风！此獠野心，昭然若揭，只待时机！”
吴敬山深深吸了一口气，海风带着咸腥，此刻却吹不散心头的阴霾。
他沉默片刻，将石案上最顶一本账册推了过去：“岳父大人，且看上月。纵有风波，根基不可不固。”
林仲元放下沉重密信，翻开账册。首页数字跃然纸上。
“琼州陵水糖坊：三月精制‘玉霜糖’出库一千二百担（约72吨），广州交割。其中，四百担经王家船队发往长崎、釜山，售价…每担白银一百二十两！得银四万八千两！”
“余八百担，分销各地及南洋，均价八十五两，得银六万八千两！”
“仅白糖一项，上月净利逾八万两！”
“玻璃总坊并分栈：三月总入项折银二十五万三千两！净利…十六万七千余两！”
饶是林仲元宦海沉浮数十载，也被这月入近二十五万两白银的暴利惊得眼皮猛跳！
他抬头看向女婿，眼中震惊难掩，亦含忧虑——金山银海，亦是众矢之的。
吴敬山迎着他的目光。
“玻璃巨镜，在南洋土王、倭国公卿、吕宋佛郎机（西班牙）人处，价比等重黄金！一面四尺镜，在吕宋总督府换回三万六千鹰洋！白糖在倭国、朝鲜，虽因倭国异动，长崎贸易稍显谨慎，然需求依旧旺盛！”
“王家船队跑长崎，白糖仍是抢手货，连带丝绸、瓷器售价亦高于往年！南洋购粮，如今白糖、玻璃器开路，暹罗、占城稻米正源源运往陵水，养活着琼州数万流民！”
他话锋一转，语气复杂：“家业兴隆？确是。可这兴隆…如履薄冰！大明各勋贵、各地藩王府长史、宫里采办太监的干儿子，帖子都递来了。所求无非分润或‘关照’。羡者有之，妒恨…恐已滋生！”
老管家吴忠捧名册入内，面带忧色：“老爷，林老爷。上月流民招募名册。按少爷吩咐，募青壮充陵水垦荒、工坊、船队水手。新募…三千一百二十七人。”
吴敬山接过翻看，眉头渐锁：“妇人呢？家眷何在？”
吴忠苦笑，指末页小字：“青壮占九成五有余。随行妇人…仅二百八十三人，孩童不足百。北边流民，男丁多殁于兵灾匪患，妇人或掳或散…牙行手里倒有妇人，可…”
他摇头低声道：“闻我吴家招募，黑心牙婆将年轻妇人身价抬高了…三倍不止！且多病弱不堪驱使！”
“混账！”林仲元愠怒，雪白胡须微颤，“趁火打劫，良知尽丧！”
吴敬山合上名册，面色沉郁。
陵水如今最缺维系根基之物——家庭！
数万青壮无家室牵绊，长此以往，心无所系，隐患无穷。
他看向林仲元：“桥儿之前忧心此事，提议未雨绸缪，另辟蹊径。”
林仲元目光一凝：“日朝？”
“正是！”
吴敬山决断道。
“朝鲜虽暂安，然北境苦寒，贫苦之家卖女求活，古已有之。倭国九州、对马等地，贫瘠困苦，卖儿鬻女亦是常事。”
“与其让她们沦落风尘或困死乡野，不若以商行为掩护，‘聘雇’其年轻女子，渡海安置琼州。许以良籍、自有田地、婚配安家，于她们是条活路，于我陵水则是解困安邦、稳固根基之策！”
林仲元蘸了蘸杯中凉茶，于青石棋枰上缓缓画出两个相连的圈，分指朝鲜、倭国。
“此策…可行，然须慎之又慎！绝不可与吴、林两家有明面牵连！用何旗号？走何线？如何交接？如何确保稳妥？”
“小婿思之，可用…潮州黄家！”
吴敬山早有预案。
“黄家世代海商，根基潮汕，与闽海王乃山有旧，与我吴家明面无深交。其船队常走朝鲜、倭国北线，收购人参、马匹、硫磺、铜料。”
“可暗中资助，令其以‘采买侍女、雇工’为名，于朝鲜平安道、倭国对马或九州西岸穷困村落‘招募’。人选须自愿或家境实在难以为继者，途中饮食医药务必周全，待若雇工，绝不可视同货物！”
“抵琼州后，由陵水那边接手安置，编户入籍，许配与可靠良民。所有银钱，走密道，账目另立！对外只称是黄家船队雇佣的海外女工。”
他眼中锐光一闪：“朝鲜女多温顺持家，倭女多勤勉坚韧，不仅解燃眉之急，亦是工坊、织造、农桑之良助！此为善举，亦是固本之策！”
林仲元看着石案上渐干的水渍圈，沉吟片刻，终于颔首。
“黄家确为合适之壳。此策可行，然务必周全。老夫亲修书几封，予朝中、辽东旧部门生，使其对登莱、辽东沿海‘民间雇工’船只，稍加宽纵，勿要苛查。”
“倭国那边…更需谨慎，招募之地务必避开萨摩等强藩领地，只择穷困之地，以粮、布等实物资助其家，换取女子‘自愿受雇’，银钱交割务必干净，不留口实！”
“岳父思虑周全！小婿即刻安排！”吴敬山心中稍定。
有这位老侍郎的人脉和经验暗中斡旋，此事成功的把握便大了许多。
议定流民妇孺之策，又细商了白糖、玻璃于日朝及南洋的销售策略。
如何借这滚滚财源，进一步巩固在吕宋、旧港等地的商栈势力，采购更多粮食、硝石、硫磺等战略物资秘密运往陵水。
阳光透过浓密的荔枝叶，在石案上投下斑驳晃动的光斑，却驱不散两人眉宇间的凝重。