“点火！”
随着一声令下，震耳欲聋的连环爆炸声接连响起！
轰隆隆——！
浓烟滚滚，砖石横飞！曾经象征岛津家权势的鹿儿岛城城墙一段段坍塌，炮台被炸成废墟，那座凝聚了萨摩藩数代人心血的巍峨天守阁，在剧烈的爆炸和随后燃起的冲天大火中，轰然倒塌，化为一片残垣断壁！
这场突袭行动，历时三天，以陵水军完胜告终。
萨摩藩留守力量被彻底摧毁，军事和经济基础设施遭到毁灭性打击，积累了多年的财富和大量人口被掳掠一空。
两艘“开拓级”和两艘“开荒级”武装运输船以及六艘“商行级”运输船被塞得满满当当，在舰队主力的护航下，率先扬帆起航，满载着血腥的收获，踏上返回一鲲鯓的航路。
余宏、赵三和李横站在“千牛卫”的船楼上，回望着仍在冒起滚滚浓烟的鹿儿岛海岸，脸上没有丝毫怜悯。
这只是开始，黑色的枭首旗将继续在倭寇的后院肆虐，将恐惧和毁灭，深深地烙在这个侵略成性的民族的记忆深处。
而远在一鲲鯓的吴桥收到捷报后，只是淡淡地说了一句：“很好。下一个目标，肥前平户。”
……
明万历二十年，六月。
北京城的夏日在蝉鸣中显得有些闷热，但紫禁城内的气氛，却比天气更加凝重压抑。 一路颠沛流离、历经艰险的朝鲜国王李昖及其少数核心大臣，终于抵达了北京，被暂时安置在专门接待藩属国使臣的会同馆内。 他们早已没了君主的威仪，个个面色憔悴，衣冠虽经整理仍难掩风尘仆仆，眼中充满了血丝和难以掩饰的惊恐与绝望。
翌日，在礼部官员的引导下，李昖身着藩王礼服，率世子李珒及重臣柳成龙、李德馨等，怀着无比沉重和忐忑的心情，步入了他曾多次以藩王身份前来朝觐的紫禁城。
熟悉的红墙黄瓦，此刻在他眼中却如同最后的救命稻草。
乾清宫东暖阁内，气氛庄严肃穆。
万历皇帝朱翊钧依旧隔着一道明黄色的纱帘端坐。
内阁首辅赵志皋、兵部尚书石星、户部尚书陈蕖等重臣分列两侧，神色严峻。
李昖一进入殿内，便再也抑制不住情绪，扑通一声跪倒在地，未及开口，已是泪流满面，泣不成声。
世子及朝鲜大臣们也纷纷跪倒，伏地呜咽。
“陛下！皇帝陛下！”李昖的声音嘶哑颤抖，充满了无尽的悲怆，“小邦……小邦遭遇千古未有之浩劫！倭酋平秀吉，凶狡巨测，倾国之兵，狂噬敝邦……敝邦君臣无能，将士不力，釜山、王京相继沦陷，八道江山，几尽腥膻……臣……臣弃宗庙社稷于贼手，仓皇北遁，形同丧家之犬，实乃百死莫赎之罪！”
他一边哭诉，一边以头触地，咚咚作响：“然敝邦三百年以来，世守藩服，谨事天朝，未尝有一日敢忘臣节。今日社稷倾覆，宗庙不保，百万生灵惨遭涂炭……臣……臣别无他法，唯有匍匐阙下，泣血哀恳！”
“伏望陛下念太祖高皇帝钦定藩篱之义，念二百年父子君臣之情，垂怜拯救，速发天兵，驱除倭寇，存亡继绝！则敝邦上下，生生世世，永感陛下再造洪恩！”
声声泣血，句句含悲，闻者无不动容。
纱帘之后的万历皇帝沉默了片刻，方才通过司礼监太监张诚缓缓开口，声音透过纱帘。
“朝鲜王，尔国之事，朕已尽知。倭寇猖獗，肆虐尔邦，朕心深为恻然。尔国世守东藩，忠勤素着，朕岂能坐视不顾？已敕令兵部、户部加紧筹措，不日即将发兵援救。尔等一路劳顿，可先于馆驿安心歇息，静待佳音。”
万历的话虽然表达了关怀和出兵的意向，但“不日”、“加紧筹措”等词语，听在李昖耳中，却显得如此空泛和遥远。
朝鲜已是危在旦夕，每一天都有城池陷落，百姓死亡，哪里还能“静待”？
兵部尚书石星随即出列，语气较为务实：“陛下圣明。然则，调兵遣将，筹集粮饷，非旦夕可成。辽东兵马尚需时间集结，粮草器械亦需大量转运。且倭寇势大，凶锋正锐，我军亦需稳妥筹划，以期一举成功，万全而无失。”
他的话，代表了朝中务实派和部分谨慎官员的观点，既是实情，也是一种委婉的拖延。
户部尚书陈蕖也面露难色地补充：“陛下，近年来虽国库略裕，然西北戡乱、各地赈灾所费甚巨，如今骤然兴数万之师远征，粮饷、舟车、民夫，所耗恐以百万计，还需从长计议，妥为筹措方能……”
听着明朝大臣们的话语，李昖的心一点点沉入冰窖。
他抬起头，泪眼婆娑地看着纱帘后的模糊身影和周围那些大明重臣，一种巨大的恐惧和绝望攫住了他：天朝……难道真的要坐视朝鲜灭亡吗？
数日后，类似的接见又有一次，但进展甚微。
明朝方面依旧只是安抚，询问细节，却迟迟不给出发兵的具体时间表。
李昖如同热锅上的蚂蚁，寝食难安。
终于，在又一次求见被以“陛下圣体欠安”为由婉拒后，李昖做出了一个极其艰难却又无比决绝的决定。
他再次强烈要求面圣，甚至表示有关乎宗庙存续的绝顶大事必须亲禀皇帝。
在他的坚持下，万历皇帝终于再次在偏殿召见了他，这次在场的大臣更少。
李昖一进入殿内，便再次长跪不起，但这一次，他的哭声少了，取而代之的是一种近乎绝望的平静和毅然。
“皇帝陛下，”他的声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的力量，“臣连日来，忧心如焚，夜不能寐。非为自身安危，实为敝邦三百年宗庙社稷，百万生灵涂炭。臣深知天朝调兵不易，耗费浩繁，然倭寇之凶焰，迫在眉睫，臣……臣恐等不到天兵降临之日了！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那句石破天惊的话：“陛下！臣李昖，无能守护祖宗基业，致使国家沦丧，实乃罪该万死！今为存续宗庙，保全百姓，臣……臣愿率敝邦剩余臣民，举国内附！”
“请陛下准允，将朝鲜设为大明行省！如此，则倭寇所攻者，乃大明之疆土；陛下所救者，乃大明之子民！发兵讨逆，名正言顺，再无滞碍！臣……臣愿削去王号，得一布衣，永居天朝，苟延残喘，于愿足矣！”
此言一出，满场皆惊！包括纱帘后的万历皇帝，似乎也微微动容。
举国内附！
这意味着朝鲜王国将从地图上消失，彻底并入大明版图！
这是何等巨大的决心和牺牲！这绝非李昖的本意，这完全是被逼到绝境、为了换取明朝立刻出兵的最后、最卑微的哀求！