马林迪的晨雾裹着东非草原的金合欢香与红海的咸腥，漫过古港口遗址的珊瑚石堤岸，钻进那座藏在椰林与猴面包树之间的工坊废墟。林晓星蹲在被风沙半埋的石台前，指尖刚触到贝叶地图上“马林迪象牙瓷窖藏”的斯瓦希里语刻痕，就被一阵急促的脚步声惊得抬头——三个裹着红色马赛族披风的少年举着长矛冲来，领头的少年额系豹纹头带，手里的长矛顶端嵌着块磨亮的象牙，吼声比远处的长颈鹿鸣笛还响亮：“不许碰圣地的石头！”
张斌下意识将林晓星护在身后，软毛刷横在胸前刚摆出防御姿态，就见领头少年的长矛“哐当”撞在石台上，震得石缝里掉出块带着象牙纹路的瓷片。“这是……”苏婉清刚要弯腰去捡，另一个少年突然甩出根牛筋绳，精准缠住她的手腕，绳尾挂着的马赛族图腾木雕“啪”地拍在光谱仪屏幕上，留下个深色印子。“偷象牙的小偷！”领头少年大喝，露出两排整齐的白牙，“我是马赛族的卡鲁，这片遗址由我们守护！”
一场草原版“工具攻防战”就此爆发。阿扎姆慌忙甩出藤编绳，本想缠住卡鲁的长矛，结果绳头勾住了旁边少年的披风，把人拽得一个趔趄，披风蒙住头的少年举着盾牌乱撞，正好撞在赶来支援的阿米尔身上，两人抱着滚进沙堆，扬起的沙粒呛得卢卡直咳嗽。拉吉举着青铜刻刀想去解苏婉清的牛筋绳，却被卡鲁的长矛尖抵住刀柄，卡鲁挑眉笑道：“这刀连羚羊皮都戳不破！”话音刚落，卢卡突然举着琉璃吹管对准卡鲁的披风吹了口气，淡蓝色的琉璃料熔成的彩丝喷出来，正好缠在卡鲁的长矛上，像给长矛系了条彩虹飘带。
“住手！我们是来修文物的！”张斌趁机用软毛刷挑开苏婉清手腕上的牛筋绳，苏婉清赶紧掏出平板电脑，调出之前修复的佛纹瓷与星月瓷照片。卡鲁眯着眼凑过来，手指在屏幕上反复摩挲，突然拍着大腿喊：“这是‘象牙映鹿瓷’！我爷爷说过，是郑和的船队和我们的祖先一起做的！”他猛地拽掉蒙在同伴头上的披风，露出个顶着沙粒的脑袋，“快给他们道歉，库拉！你把人家的仪器都弄脏了！”名叫库拉的少年挠着头傻笑，从怀里掏出块沾着蜂蜜的马赛饼递过去：“赔给你，很甜的！”
误会解开时，个矮却结实的斯瓦希里族少年背着个木雕工具箱钻过椰树林，看到满地狼藉惊呼：“卡鲁，你又和人打架了？爷爷要罚你去放长颈鹿！”他看到石台上的瓷片，眼睛瞬间亮了，“这是象牙嵌瓷的残片！我叫基莫，我爸爸是马林迪最好的木雕师，家里藏着《象牙瓷雕录》！”基莫打开工具箱，里面整齐摆放着刻刀、砂纸和几块不同纹理的象牙碎料，“我爷爷说，郑和船队来的时候，带了瓷土，我们的祖先给了他们象牙，一起做了能映出长颈鹿影子的瓷器。”
在卡鲁和基莫的带领下，众人穿过一片长满猴面包树的草原，来到遗址深处的石砌工坊。工坊中央的石桌上，嵌着块半露的瓷片，象牙镶嵌的长颈鹿轮廓清晰可见，瓷片边缘还粘着斯瓦希里木雕特有的乌木碎粒。张斌用软毛刷细细清理，发现瓷片上除了长颈鹿纹，还刻着极小的中文“马林迪”与斯瓦希里语“友谊”，青花勾勒的海浪纹环绕着象牙雕的草原，两种截然不同的元素竟融合得浑然一体。
“这是‘象牙嵌木胎瓷’工艺！”苏婉清的光谱仪终于恢复正常，屏幕上跳出一串数据，“德化瓷胎、泉州青花、红海珊瑚粉釉，还有东非乌木和象牙的成分——先用乌木做胎，嵌上象牙雕刻的图案，再涂瓷釉烧制，这样既轻便又坚固，还能保留象牙的质感！”基莫蹲在旁边点头：“我爷爷说，这种工艺最怕干燥，象牙会开裂，所以要泡在掺了乳香和蜂蜜的水里软化。”他突然指着屏幕惊呼，“这和《象牙瓷雕录》里写的一模一样！”
临时修复工坊就设在工坊旁的椰林里，卡鲁和库拉搬来几块平整的猴面包树干当工作台，基莫从家里运来一大罐泡着象牙碎料的液体，掀开盖子时，蜂蜜的甜香混着乳香的醇厚漫开，引得几只狒狒蹲在椰树上吱吱叫。卢卡自告奋勇要做琉璃嵌片，结果刚把琉璃料加热，就被一只胆大的狒狒抢走了吹管，狒狒举着吹管在树上乱晃，融化的琉璃料滴下来，在沙地上烫出一个个小坑。“看我的！”卡鲁摘下背上的弓箭，拉弓搭箭瞄准吹管，箭尖带着根牛筋绳，“咻”的一声射出去，正好缠住吹管，他猛地一拽，狒狒吓得松手，吹管掉下来，被早有准备的阿扎姆用藤编网接住。
修复工作刚进入正轨，就遇到了第一个难题：象牙嵌片与乌木胎的衔接处总是开裂。基莫翻着《象牙瓷雕录》皱眉：“书上说要用‘树胶蜜蜡膏’，可是配方里的‘相思树胶’只有草原深处才有。”卡鲁拍着胸脯站起来：“我带你们去！不过要小心鬣狗，这个季节它们很活跃。”众人换上马赛族的厚底凉鞋，卡鲁和库拉举着长矛在前开路，林晓星发现卡鲁的披风里藏着只刚出生的小瞪羚，“是昨天捡到的，妈妈被狮子吃了。”卡鲁摸着小瞪羚的头笑道，“等修复完瓷器，就把它送到保护区。”
草原深处的相思树林里，库拉突然指着前方低吼：“鬣狗！”三只鬣狗正围着一棵相思树打转，树洞里传来幼鸟的叫声。“别碰它们！”卡鲁举起长矛，却见卢卡突然吹了声尖利的哨子，从背包里掏出个彩色的琉璃球扔过去，琉璃球在地上滚了几圈，发出类似狮子吼叫的声音，鬣狗吓得夹着尾巴跑了。“这是我发明的‘吓兽琉璃球’！”卢卡得意地晃着手里的吹管，“里面装了不同音调的哨子，能模仿各种猛兽的叫声。”卡鲁竖起大拇指：“比我们的号角还好用！”
收集完相思树胶，众人在返程时遇到了更惊险的事：一群大象因为干旱要去古港的蓄水池喝水，正好要经过工坊遗址。“大象会踩坏遗址的！”基莫急得跳脚，卡鲁却胸有成竹地掏出个牛角号，吹了一段急促的旋律。不一会儿，远处传来马赛族的鼓声，卡鲁的爷爷带着十几个马赛族牧民赶来，他们举着长矛围成半圆，一边敲鼓一边唱歌，领头的老象犹豫了片刻，竟转身带着象群走向另一个方向。“这是我们和大象的约定，”卡鲁爷爷笑着说，“我们不打扰它们喝水，它们也不破坏我们的圣地。”
回到工坊时，夕阳已经染红了草原。众人立刻投入到修复工作中：基莫将相思树胶与蜂蜜、乳香混合，熬制成黏稠的膏状；卡鲁用马赛族的特制砂纸打磨象牙嵌片，让边缘更加光滑；林晓星和拉吉配合，将象牙片小心翼翼地嵌进乌木胎的凹槽里，再涂上树胶蜜蜡膏；阿扎姆和阿米尔负责固定瓷片，防止在烧制前移位；卢卡则在琉璃嵌片上雕刻长颈鹿的轮廓，这次他吸取了教训，让库拉帮他看着狒狒；张斌和苏婉清坐在一旁，一边记录工艺步骤，一边指挥大家调整细节。
“不好，象牙片裂了！”拉吉突然惊呼，众人围过去一看，一块雕刻着长颈鹿头部的象牙片因为受热不均，出现了一道细微的裂纹。卡鲁爷爷凑过来端详片刻，从怀里掏出块黑色的石头：“用这个，马赛族的‘乌木石’，磨成粉混在树胶里，能让象牙变得更坚韧。”基莫赶紧接过石头，用刻刀磨成细粉，卢卡则提议：“我在裂纹处嵌上琉璃丝，既能遮住裂纹，又能让长颈鹿的眼睛更亮！”众人采纳了他的建议，当琉璃丝嵌入裂纹时，夕阳的光线正好透过，长颈鹿的眼睛竟泛起了琥珀色的光。
烧制环节是最关键的一步，工坊遗址的古窑已经废弃多年，众人只能用砖石搭建临时窑炉。卡鲁和库拉负责捡柴，他们专挑燃烧时间长的猴面包树枯枝；基莫和拉吉负责控制火候，用斯瓦希里族的传统方法判断窑温；林晓星和阿扎姆则在窑炉旁挂上马赛族的图腾布，祈祷烧制成功。卢卡闲不住，用剩余的琉璃料吹了一串小琉璃长颈鹿，挂在窑炉的烟囱上，风一吹，发出清脆的响声。“这是我的‘祈福风铃’！”卢卡说，“上次在亚丁港挂了一个，修复就成功了！”
烧制过程中，突然刮起了草原风暴，风沙卷着树枝砸向窑炉。“快用藤编挡住！”张斌大喊，众人立刻行动起来，阿扎姆和库拉用藤编网护住窑炉的入口，卡鲁和基莫用石块压住藤编的边缘，林晓星和拉吉则将工具和瓷片残料搬进旁边的石屋。苏婉清的光谱仪被风沙吹倒，扎因赶紧扑过去护住，结果仪器屏幕还是沾了沙粒，他急得直跺脚，卡鲁递给他一块沾着蜂蜜的布：“用这个擦，很干净的！”扎因半信半疑地擦了擦，屏幕果然恢复了清晰。
风暴过后，窑炉终于冷却下来。众人围在窑炉旁，紧张得大气都不敢喘。卡鲁自告奋勇地打开窑门，一股混合着瓷香、象牙香和乳香的气息扑面而来。窑炉中央，那件象牙嵌木胎瓷静静地躺在那里，乌木胎的底色泛着温润的光泽，象牙雕刻的长颈鹿栩栩如生，琉璃嵌片在月光下闪着微光，青花海浪纹环绕着草原图案，竟真的映出了模糊的长颈鹿群奔跑的影子。“成功了！”卡鲁抱起瓷器，兴奋地在沙地上转了个圈，结果不小心撞到了窑炉，掉下来一块砖，正好砸在卢卡的琉璃风铃上，风铃碎成了彩色的小块，卢卡刚要皱眉，就见卡鲁捡起一块碎片说：“这是‘草原的彩虹’，我们把它嵌在底座上！”
当晚，众人在古港口遗址燃起了篝火。马赛族的牧民们带来了烤牛腿和马赛饼，斯瓦希里族的妇女们端出了香甜的椰枣饭和咖喱土豆，卡鲁爷爷弹着马赛族的竖琴，唱着古老的航船歌谣。翻译笑着给大家解释：“歌词说，郑和的船队带来了远方的瓷土，马林迪的象牙让瓷器有了灵魂，草原和海洋的孩子，永远是朋友。”林晓星将刻着刺桐花的船锚吊坠送给卡鲁和基莫，卡鲁回赠了一根嵌着象牙的长矛柄，基莫则送上了一个斯瓦希里木雕的长颈鹿摆件，摆件的底座上刻着“马林迪与泉州同心”。
张斌打开祖父的铜壳怀表，表盖内最新的合影里，多国少年和马赛族、斯瓦希里族的牧民们围着象牙嵌木胎瓷，背景是马林迪的古港口和草原上的长颈鹿群。表盖内侧，二十五层光晕旁新增了象牙白与乌木黑交织的光晕，“丝路同心，薪火永传”八个字在二十六层光晕中愈发璀璨。卡鲁突然举着一块刻着鸵鸟纹的瓷片跑过来：“爷爷说，郑和船队还去过南非的索法拉港！那里有鸵鸟毛嵌瓷纹，传说能映出沙漠的绿洲！”
苏婉清展开新的研学计划，上面印着索法拉港的遗址照片和一块带鸵鸟纹的青花残片：“联盟已经和南非考古团队对接好了，索法拉港发现了郑和船队留下的瓷片，还有中、非、阿三种文字的‘鸵毛瓷记’碑刻。”她望向篝火旁打闹的孩子们，卡鲁正教卢卡和阿扎姆跳马赛族的战舞，拉吉和基莫在雕刻木雕，林晓星抱着小瞪羚，眼神里满是温柔。远处的草原上，长颈鹿群正悠闲地啃着金合欢的叶子，月光洒在古港口的海面上，与象牙瓷映出的影子重叠。
张斌攥着怀表，感受着掌心的温度。他知道，从泉州的刺桐花到顺化的龙瓷，从马六甲的宝船到古里的佛瓷，从亚丁的星月到马林迪的象牙，丝路的传承从来都不是冰冷的文物修复，而是这些少年们的欢笑、打闹、互助与成长，是不同文明在碰撞中产生的火花，是跨越山海的友谊与信任。而这趟丝路之旅，还有更远的航程在等待着他们。
卢卡突然指着远处的海面喊：“有船！”众人抬头望去，一艘挂着中国国旗的考古船正缓缓驶入马林迪港，船头的探照灯照亮了海面，与篝火的光芒交相辉映。苏婉清笑着说：“是联盟派来接我们去索法拉港的船。”卡鲁拍着张斌的肩膀说：“张叔叔，等你们回来，我带你们去看马赛马拉的角马迁徙！”张斌点头微笑，他相信，无论下一站是沙漠还是海洋，丝路的故事都会在少年们的手中，继续书写出更鲜活的篇章。