自那晚之后，克里托仿佛打开了潘多拉魔盒。
家暴和（性）暴力成了他宣泄内心疯狂与扭曲的解压方法。
作画不顺时，他会打她；在外面感受到旁人异样的目光，即使那目光可能只是无意的一瞥，他会回来折磨她；甚至有时候，仅仅是看着房间中央那幅画，回想起被学院驱逐的耻辱，也能成为他施暴的理由。
他会用画笔抽打她的手臂和后背，会在她身上掐出青紫色的淤痕，会在强行与她发生关系时，用污秽的语言辱骂她，将她说成是引诱他堕落的恶魔，是阻碍他艺术之路的绊脚石。
艾琳默默地承受着这一切。
她不再试图与他争辩，不再提起过去那些关于艺术和灵魂的对话。
当克里托施暴时，她会干脆放空思绪。
当他发泄完兽欲，沉沉睡去后，她会默默地清=理身上的污=秽和伤=痕，坐在窗边，看着外面透进来的一丝微弱光线，眼神空洞而悲伤。
她还是会说话，但话语越来越少。
通常只是在克里托命令她做什么的时候，低声回应一句“好的，克里托”。
“为什么……克里托……为什么要这样对我……”有一次，在他尤其粗暴的对待后，她蜷缩在墙角，声音破碎不堪地问道，泪水混合着嘴角的血迹滑落。
克里托刚刚系好裤腰带，闻言，冷漠地瞥了她一眼，脸上没有任何表情。
“因为你属于我。”他重复着那套扭曲的逻辑，“我想怎么样，就怎么样。这是你的荣幸，怪物。”
怪物……他又叫她怪物。
艾琳的心如同被再次刺穿。
她看着他走向画架，拿起画笔，仿佛刚才的一切都没有发生过，仿佛她只是一件没有生命的家具。
巨大的悲伤和绝望如同潮水将她淹没。
她开始怀疑，是不是自己错了？是不是自己不该出现在他的生命里？
是不是自己这具丑陋的本质，最终污染了他原本可能拥有的正常人生？
......
“妈的……这是什么鬼东西？！”凯握紧了“无畏者”，纵然是序列八，直面这种精神层面的污染，也让他感到了不适。
约拿没有回答，他的全部心神都集中那副画上。
强行稳住心神，目光如鹰隼般扫过整个房间。
“房间有人住。”他低声说。
凌乱的床铺，桌上的食物残渣，都说明了这一点。
但此刻，居住者不在。
约拿的视线最终牢牢锁定在那幅画上。
就是它，一切的源头。
那混沌的背景，那匍匐的食尸鬼形体，尤其是那张布满孔洞和裂口的脸，都在持续不断地散发着精神污染。
仅仅是注视着它，约拿就感到一阵阵恶心和头晕，视野边缘仿佛有阴影在蠕动。
“这东西……在看着我们。”约拿对凯低声说道。
他不是指画中的食尸鬼有视觉，而是来自画作本身的“注视感”。
“看？”凯皱紧眉头，强忍着不适，又瞥了那画一眼，“我只觉得它想把我的早饭呕出来。”
“灵性层面的影响。”约拿解释道，同时小心翼翼地向前迈了一步。
“这画本身像是个污染源，创作它的人，或者它描绘的对象，绝不简单。”
约拿注意到画布边缘，像是经常被人触摸。
“居住者经常接触这幅画。”他补充道。
“疯子才会天天看这玩意儿！”凯啐了一口，对这幅画的观感极差，“现在怎么办？把这鬼东西毁了？我看着它就浑身不舒服！”
约拿沉吟片刻。
摧毁可能是最直接的办法，但这幅画是重要的线索，直接关联到居住者，也可能关联到某种他们尚未了解的威胁。
而且，他无法确定暴力摧毁是否会引发更糟糕的后果。
“先别动它。”约拿做出了决定，“这画是关键。居住者肯定知道些什么，甚至可能被这东西影响了。我们得找到他。”
约拿的目光再次扫过房间，寻找可能指向居住者身份或去向的线索。
除了那幅画，房间里还散落着一些其他的画稿，风格同样诡异，描绘着扭曲的线条和难以理解的形状。
“找找看有没有信件、笔记之类的东西。”约拿对凯说道，同时自己也开始仔细搜查。
约拿在凌乱的床铺枕头下，发现了几张被揉成一团的素描纸，展开一看，上面用狂乱的笔触反复勾勒着类似中央那幅画中食尸鬼的形态，旁边还写满了诸如“真实”、“本质”、“唯有我能看见”之类的词语。
“这家伙魔怔了。”
凯在桌子抽屉里找到了一本硬皮笔记本，翻了几页，脸色更加难看。
“日记？全是些疯言疯语……说什么看到了世界的真相，其他人都是瞎子……还有这个，‘我的艾琳，我的缪斯，唯有你理解我’……艾琳？是个人名？”
艾琳。约拿记下了这个名字。
就在这时，楼下传来一阵轻微的、有些迟疑的脚步声，正沿着楼梯向上走来。
约拿和凯瞬间警觉，交换了一个眼神，迅速无声地移动到门后两侧，屏住了呼吸。
脚步声在门口停下。
接着是钥匙插入锁孔的声音——显然，居住者回来了，并且还没发现门锁已被破坏。
“咔哒”一声轻响，门被推开。
一个身影走了进来。
那是一个年轻男子，看起来二十岁出头，头发凌乱，面色苍白，眼窝深陷。
他穿着一件沾满各色颜料的旧外套。
正是克里托。
他进门后，习惯性地想要关门，却发现门锁坏了，门框边缘还有被暴力踹开的痕迹。
他愣了一下，随即，他的目光落在了房间中央那幅完好无损的画上，松了口气，但紧接着，他察觉到了房间内不寻常的气氛——那被翻动过的痕迹，以及门后阴影里，两道锐利的目光。
克里托转身，脸上瞬间血色尽失，惊恐地看着出现在他身后的约拿和凯。
“你……你们是谁？！怎么在我家里？！”
约拿没有回答他的问题，而是向前一步，沉声问道：“这幅画，是你画的？”
克里托下意识地后退一步，背抵住了墙壁，眼神慌乱地在那幅画和约拿之间游移。
“是……是我画的又怎么样？！你们擅闯民宅！我要叫警察了！”
“警察？”凯从另一边逼近，脸上带着毫不掩饰的嘲弄。
“小子，你看看你画的这玩意儿，警察来了，是该抓我们，还是该把你送进精神病院？”
克里托激动起来：“你们懂什么？！你们这些庸人！瞎子！你们根本看不到真正的‘真实’！只有我！只有我能看到艾琳的美！她的本质！”
他挥舞着手臂，指向那幅画，脸上浮现出一种病态的狂热。
艾琳。再次确认了这个名字。
“艾琳是谁？”约拿继续追问，“她在哪里？”