这日清晨，阳光和煦，微风拂过庭前的枝叶，带来一丝初冬的清爽。郭嘉早早便候在院中，眉宇间往日那缕若有若无的阴郁仿佛被风吹散，整个人显得格外轻快。
“早啊，主公。”他笑着拱手，声音里透着难得的明朗。
林昊有些意外地看着他：“奉孝，今日怎么起得这样早？”
郭嘉舒展了一下手臂，神情惬意：“昨日与主公一席长谈，心中块垒尽消，回去倒头便睡，竟是这些年来最沉的一觉。今早醒来，只觉神清气爽，天地为之一新。”
“那就好……”林昊会心一笑，见他解开心结，自己也由衷感到宽慰。
几人来到厅中用早饭，徐晃与韩暹已前往西市协助张宁打理修缮事宜，只余典韦在旁守卫。饭毕，亲兵来报门外有人持帖求见。
典韦接过拜帖呈上，林昊展开一看，略显诧异：“是荀家的帖子？快请进来。”
不多时，亲兵引着一人步入厅中。但见荀采身着素雅衣裙，发髻简单挽起，虽略显匆忙，仪态依旧从容。
“荀采姑娘？”林昊起身相迎，“这么早过来，可是有什么事？”
荀采敛衽一礼，声音温婉却带着一丝不易察觉的忧虑：“兄长一早便去了袁府，父亲也被宫中急召入朝，临行前放心不下我一人在家，特意嘱咐我来寻林先生。”
“荀公被召入宫了……”林昊沉吟片刻，与郭嘉交换了一个眼神。
郭嘉会意，分析道：“此刻召掌宫殿宿卫的光禄勋入宫，看来朝中局势确有变动。不过依嘉之见，此刻各方应当还在相互试探、拉拢的阶段，尚未到图穷匕见之时。以荀公之能，周旋其间应当游刃有余。”
林昊点头赞同：“奉孝所言与我不谋而合。眼下这个当口，荀公手握宫禁宿卫之权，正是各方极力争取的对象，安全应是无虞。姑娘不必过于忧心。”
荀采聆听二人分析，紧绷的神情终于放松些许，轻轻舒了口气：“听二位这般说，采便安心了。”
“既然来了，”林昊温言道，“姑娘便暂且在此住下，我也好了却荀公的托付。”随即唤来侍女，为荀采安排一间清净厢房。
待一切安排妥当，林昊又提议：“荀采姑娘若无他事，不妨随我们去酒坊看看？正好可以熟悉一下环境。”
荀采微微颔首，唇边泛起浅浅笑意：“全凭林先生安排。”
西市酒坊前，远远便看见张宁正有条不紊地指挥着工匠们搬运木料、清理场地。徐晃与韩暹一个在核对物料清单，一个在协助维持现场秩序，几人配合得颇为默契。
见林昊一行人到来，张宁放下手中的图纸，快步迎上前，语气带着些许意外：“你……你怎么过来了？”
林昊微笑解释道：“过来看看进度，顺便带一位新同伴给你认识。”说着侧身引见身旁的荀采，“这位是荀采姑娘，文若的堂姐。接下来她会来酒坊帮忙，今日先带她熟悉一下环境。”
他又向荀采介绍：“这位是张宁姑娘，目前酒坊的修缮事宜都由她统筹。”
荀采上前一步，姿态优雅地敛衽一礼，声音温婉清澈：“张宁姑娘，幸会。日后还请多多指教。”她举止从容，谈吐不俗，俨然是受过严格教养的大家闺秀。
“你、你好。”张宁一时有些恍惚，应答也简短了几分。
张宁虽也读过不少书，但自幼在太平道长大，言行间总带着几分江湖儿女的爽利。面对荀采这般端庄文雅的女子，又察觉她比自己年长几岁，周身散发着成熟沉稳的气质，不禁感到一丝无形的压力。
她心中没来由地泛起波澜：林昊为何突然带她来？看他们相处自然，莫非关系不一般？是荀彧特意安排她来的吗？难道……林昊更喜欢这样的女子？
林昊并未察觉她的异样，转而问道：“眼下进度如何？”
谈到正事，张宁立刻收敛心神，如数家珍地汇报：“房屋结构已请木匠全面检查，正在做加固。后续所需物料已安排韩暹采买，此刻正在清点核对。照这个进度，再过几日便可开始安装设备和摆放家具了。”
“好，有你统筹，我很放心。”林昊点头，随即迈步走进酒坊，仔细查看各处施工细节。
行至一处正在架设的梁柱前，荀采停下脚步，微微蹙眉。
林昊察觉到异样，问道：“怎么了，荀采姑娘？”
荀采道：“没有，只是觉得这榫卯似乎有些····可能是自己的错觉。”
“无妨，你说说看你的想法。”
“荀采见识浅薄，兴许老师傅经验丰富，觉得如此结构稳妥。只是觉得此处梁柱需承载二层阁楼重量，若按古法稍作改良，将来可免沉降之忧。”
那中年木匠闻言，眉头紧皱，语气中带着明显的不悦：“这位姑娘，俺干这行十几年了，俺师父、师公都是这么做的！这梁柱搭了没有一百也有八十处，从没出过差错，怎会有问题？”
荀采并不气恼，温和解释：“《营造法式》中有载，此等承重之处，若改用‘龟首斗拱’嵌套，辅以‘透栓’固定，受力更为均匀，耐久性也更佳。”她言辞恳切，并随手在沙土上画出简图。
木匠望着草图，神色中透露着怀疑，但在林昊的示意下，还是按荀采所说的方法现场试做了一组构件。测试之下，新结构的稳固程度果然远超先前。
林昊不禁赞叹：“没想到荀采姑娘对木工营造之事也有如此涉猎。”
荀采浅浅一笑：“林先生过奖了。不过是自幼深居简出，闲书看得杂了些。昔年在颍川老宅改建时，见过匠人操作，故而有些印象。”
然而在张宁眼中，这却像是自己的工作出了疏漏。她抿紧嘴唇，心中涌起一阵难言的失落。
巡视完毕，众人在院中稍作休息。张宁借故离开，独自站在街角，望着往来人流怔怔出神。
郭嘉悄然来到她身后，轻声道：“可是在为何事烦心？”
张宁吓了一跳，回头见是郭嘉，勉强笑了笑：“没什么，只是有些累了。”
郭嘉微微一笑，目光通透：“可是因为那位荀姑娘？”见张宁神色微变，他温声劝解，“张宁姑娘，主公待人，向来唯才是举、唯信是用。你这些时日的辛劳与能力，大家有目共睹。荀姑娘今日所言，不过是在其学识范围内略作补充，并非否定你的付出。”
他顿了顿，语气带着几分试探的调侃：“还是说……姑娘在意的，并非是能力高下之分，而是主公对荀姑娘那份特别的关注？”
张宁脸上一热，急忙否认：“奉孝先生莫要胡说！我、我只是担心自己做得不够好……”
郭嘉了然一笑，不再深究，转而正色道：“嘉虽不敢妄断主公心意，但可知他绝非以出身或表象取士之人。你与荀姑娘，各有所长，何必妄自菲薄？况且——”他意味深长地顿了顿：“关切则乱，姑娘的心思，或许比你自己所以为的还要再深几分。”
张宁怔怔听着，心中郁结稍解，低声道：“多谢奉孝先生开导。”
郭嘉颔首一笑，不再多言。有些心结，终需她自己慢慢解开。