林子渊、张萌萌和剑无痕回到玄天剑宗时，夕阳的余晖正洒在宗门高大的牌坊上。然而，与往日归来的宁静祥和不同，今日的剑宗弥漫着一种说不出的压抑感。
守门弟子见到他们，例行公事地查验了身份令牌，动作比平时快了不少，眼神也有些闪躲，似乎不愿与他们多作交流。进入宗门，沿途遇到的弟子们大多行色匆匆，即便彼此相识，也只是点头示意便快速离开，少了往日练剑切磋的热闹和寒暄。
“感觉有点怪怪的。”张萌萌压低声音，靠近林子渊说道，“大家好像都很紧张。”
剑无痕眉头微蹙，他也察觉到了异常。“先去任务堂交还任务，看看执事长老怎么说。”
任务堂内，当值的李长老接过剑无痕递上的任务卷轴和证明物品已寻回的玉符，只是粗略扫了一眼，便快速登记入册，将宗门贡献点划给他们，整个过程一言不发，与平日那位总会关切询问任务细节、唠叨几句的长老判若两人。
“李长老，宗门里是发生什么事了吗？”张萌萌忍不住问道。
李长老抬起头，目光有些游离，含糊道：“无事，无事，一切如常。你们任务完成得很好，早些回去休息吧。”说完便低下头，假装整理桌上的卷宗，不再看他们。
这种明显的回避态度让三人心中的疑虑更深了。他们退出任务堂，站在廊下。
“肯定有事。”剑无痕语气肯定，“连李长老都讳莫如深。”
林子渊摸了摸背后的剑匣，鸿蒙剑安静地躺在里面，但他能感觉到一丝极细微的悸动，并非来自剑本身，更像是剑对周围环境某种隐晦波动的反馈。“先别声张，看看情况再说。”
他们各自返回住处。林子渊作为客人，被安排在一处僻静的小院。他关上房门，那种不对劲的感觉愈发清晰。剑匣传来的微弱预警感持续不断，虽然不强烈，却顽固地存在着，提醒他这看似平静的剑宗内部，正涌动着未知的暗流。
夜幕降临，林子渊正在房中打坐，试图梳理脑海中那些关于鸿蒙剑的模糊碎片，窗外却传来极轻微的叩击声。
他警觉地睁开眼，压低声音问：“谁？”
“是我。”张萌萌的声音从窗外传来，带着一丝紧张。
林子渊打开窗户，张萌萌敏捷地翻了进来，动作轻巧得像一只猫。她关上窗，转过身，脸上没了白天的轻松。
“我打听过了，”她语速很快，“问了好几个相熟的师姐妹，她们要么说不知道，要么就岔开话题。但越是这样，越说明有问题。我还看到戒律堂的弟子暗中增加了巡逻的人手，尤其是后山禁地方向。”
“后山禁地？”林子渊想起洞穴中那个苍老声音最后的警告——剑宗内部并非铁板一块。
就在这时，林子渊背后的剑匣突然发出一阵低沉的嗡鸣，比之前的预警感强烈数倍，剑匣甚至微微发烫。鸿蒙剑在匣中轻颤，传递出一种清晰的警示，指向正是后山方向。
“剑匣有反应！”林子渊立刻站起身，“很强的感应，在后山。”
张萌萌脸色一变：“禁地？这个时候谁会去那里？”
“去看看就知道了。”林子渊当机立断。他没有选择立刻上报或 confrontation（对峙），直觉告诉他，在弄清真相前，打草惊蛇是最愚蠢的选择。那股隐藏在暗处的势力能抹去历史，其能量绝对超乎想象。
两人悄无声息地离开小院，避开几队巡逻弟子，借着夜色掩护，朝着后山禁地的方向潜行。越靠近后山，周围的明岗暗哨反而越少，这种反常的戒备空虚更像是一种刻意营造的假象。
在一片茂密的竹林边缘，他们伏下身子。前方禁地的入口处，原本应该闪耀着的宗门封印光幕，此刻黯淡得几乎看不见，显然被人为削弱了。
剑匣的震动变得更加急促。林子渊示意张萌萌跟上，两人沿着一条隐蔽的小径，绕到禁地侧翼的一处断崖上方。从这里向下望去，恰好能看到禁地内一小片林间空地的情景。
空地上站着几个人影。借着朦胧的月光，林子渊辨认出其中三人身穿剑宗长老服饰，都是平日里颇具威望、道貌岸然的人物。而站在他们对面的，则是一个全身都笼罩在宽大黑袍中的人，脸上戴着一张没有任何花纹的纯白面具，气息阴冷诡异。
“……必须尽快找到，不能再拖了。”一位长老的声音传来，带着压抑的焦急，“那边已经等得不耐烦了。”
黑袍人发出低沉沙哑的笑声，听得人极不舒服：“急什么？猎物已经回笼，就在你们的掌控之中。那把剑苏醒的波动虽然微弱，但逃不过我们的感知。它就在这里，在剑宗。”
另一位长老接口道：“但我们无法确定具体位置，那东西似乎能自我隐匿。而且‘他’现在身份特殊，又有剑无痕和张萌萌那丫头在身边，不好直接动手搜查。”
“那是你们需要解决的问题。”黑袍人的声音冷了下去，“别忘了你们的承诺和我们能给的东西。若事情办砸了，后果你们清楚。”
三位长老的身体似乎微微颤抖了一下。最先开口的那位长老连忙道：“尊使放心，我们一定尽快查清‘鸿蒙’的下落，并将‘他’……控制住。”
鸿蒙！他们果然在打鸿蒙剑的主意！还想控制自己！林子渊心中巨震，屏住呼吸，更加仔细地倾听。
黑袍人似乎满意了些许，语气缓和：“最好如此。记住，要活的，‘他’和那把剑，都有大用。至于那几个察觉到异常的小虫子……”黑袍人顿了顿，声音里透出残忍的意味，“必要时，可以清理掉。”
这话显然指的是可能碍事的剑无痕和张萌萌。张萌萌在一旁听得拳头握紧，身体因愤怒而微微发抖。林子渊轻轻按住她的肩膀，示意她冷静。
就在这时，那黑袍人忽然停下话语，猛地转头，纯白面具精准地朝向林子渊和张萌萌藏身的断崖方向！
林子渊心中一凛，立刻将全身气息收敛到极致，同时将张萌萌拉低，完全隐藏在岩石和灌木的阴影之下。他感觉到一道冰冷锐利的意念从他们头顶扫过，来回探查。
空地上的气氛瞬间紧绷，三位长老也立刻警觉起来，纷纷放出神识探查四周。
时间仿佛凝固了。林子渊能听到自己心脏咚咚跳动的声音。张萌萌紧张得手心冒汗。
那道冰冷的意念来回扫了几遍，似乎并未发现什么异常，缓缓收了回去。
黑袍人转过头，对三位长老淡淡道：“没什么，或许是只夜枭。”但他那隐藏在面具下的目光，似乎朝着断崖方向若有深意地瞥了一眼，嘴角勾起一抹微不可察的、冰冷的弧度，那弧度中带着一丝戏谑和了然，仿佛早已看穿了一切。
“此地不宜久留，尽快行动。”黑袍人说完，身形一晃，如同鬼魅般融入夜色，瞬间消失得无影无踪。
三位长老面面相觑，也迅速离开了禁地空地。
断崖上，林子渊和张萌萌依旧伏在原地，等了很久，确认下面再无声息后，才缓缓抬起头。
“他发现了我们。”林子渊肯定地说，后背惊出一层冷汗。那道最后瞥来的目光，充满了警告和玩味。
“他为什么没揭穿我们？”张萌萌后怕不已，声音还有些发颤。
林子渊摇摇头，脸色凝重：“不知道。但他肯定知道鸿蒙剑在我身上了。”那声冷笑和那个眼神，分明就是一种宣告。
宗门长老与外界神秘势力勾结，图谋己方传承至宝，甚至不惜对同门下手。这个真相让两人感到一阵寒意。
“我们现在怎么办？去告诉宗主吗？”张萌萌问道，显得有些六神无主。
林子渊沉思片刻，摇了摇头：“不行。我们不知道哪些人可以信任。那个黑袍人显然地位很高，连长老都要听他指令。贸然行动，很可能反而暴露我们自己，陷入更危险的境地。”
他看向张萌萌，眼神变得严肃：“今晚看到听到的一切，必须绝对保密，对谁都不要说，包括剑无痕师兄。不是不信任他，而是知道的人越少越安全。”
张萌萌看着林子渊沉稳的眼神，心中的慌乱渐渐平息，她用力点了点头：“我明白。”
两人再次小心翼翼地离开断崖，悄无声息地返回住处。
回到房间，林子渊关紧房门，布下几个简单的隔音禁制。他取下背后的剑匣，放在桌上。剑匣已经恢复了平静，但触摸上去，仍能感到一丝残留的温热。
鸿蒙剑静静躺在其中，古朴的剑身仿佛蕴含着无尽的风暴。
林子渊看着剑匣，低声自语，仿佛在问剑，又像是在问自己：“你们到底想做什么？”