沉重的负重绑腿压在酸痛的小腿上，每迈出一步都像拖拽着铅块。夕阳余晖将星野源的影子拉得修长，汗水从额角不断滑落，滴在训练场干燥的土地上，洇出一个个深色的小斑点。
考核通过后的训练非但没有减轻，反而愈发严苛——月光疾风似乎认定他们已具备承受更高强度的资格。每日的负重奔跑圈数增加了，查克拉控制的精度要求提升到令人发指的程度，战术推演的局势也越发复杂刁钻。
星野源严格遵守“伪装”准则，将表现控制在既定范围内，把因迈特凯师徒燃起的那点炽热，重新压回冷静的外壳下。只是在那份刻意维持的“普通”之下，变强的渴望像暗流般，涌动得愈发汹涌。
这天下午的训练项目是“高速移动中的精准打击”——移动靶以不规则轨迹弹出，需在极短时间内判断轨迹并用手里剑命中红心，对动态视力、反应速度和手里剑操控都是极大考验。
永太凭着一股莽劲和不错的体力，命中率勉强过半，脱靶的手里剑却常常不知飞到哪里；葵完全跟不上靶子速度，往往靶子消失了，她的手才刚抬起，急得眼圈发红。
星野源集中精神，将查克拉微微凝聚于眼部以提升动态捕捉能力。他的命中率是三人中最高的，却刻意控制着——一半左右命中红心，其余或擦中靶边、或轻微脱靶，完美契合“优秀但非天才”的下忍水准。
训练间隙，永太瘫在地上抱怨靶子太快；葵默默走到场边，反复练习基础投掷动作，试图弥补不足。星野源走向放水壶的地方，拿起水壶仰头灌了几口。
就在这时，他注意到隔壁小训练场上，有个孤零零的身影。
那是个穿白色练功服的少女，浅紫色短发罕见又柔软，额头光滑未戴护额，一双纯白色眼眸却昭示着她的身份——日向一族。
是日向雏田。
她正对着一排固定木桩练习掌法，动作柔软缓慢，每一次出掌却带着独特的韵律与力道，空气中传来轻微的破空声——那是日向家的秘传体术，柔拳。
可她的练习并不顺利。眉头微蹙，纯白眼眸里藏着困惑与沮丧。某一掌推出时力道用岔了，非但没达预期效果，反震得自己手腕一疼，她轻轻“唔”了一声，捂着手腕后退半步，额角渗出细密的汗珠。
她停下动作，看着自己的手掌，眼神里满是失落与自责，像只遇到困难的小动物，透着无助。
星野源握着水壶的手顿了顿。
他知道雏田——那个性格内向、极度害羞，却对漩涡鸣人有着执着好感的女孩，也是未来木叶十二小强中，少数结局相对圆满的角色。可此刻的她，还只是个在家族期望与自身柔弱间挣扎的少女，一个努力想变强，却常常事半功倍的笨拙练习者。
看着她失落又不肯放弃的模样，星野源忽然想起那天夕阳下，李洛克纯粹热烈的奔跑身影。
努力的人，总容易让人心生触动。
他几乎没多想，放下水壶走了过去。
脚步声惊动了雏田。她像受惊的小鹿般猛地抬头，看到走近的星野源，脸颊瞬间泛起红晕，下意识后退一小步，双手紧张地攥在胸前，眼神躲闪，声音细若蚊蚋：“那、那个……请问有、有什么事吗？”
她的害羞程度，远超星野源的预料。
“我看你刚才那一掌，好像发力有点问题。”星野源停下脚步，保持着安全距离，语气尽量平和无害，“柔拳的发力，是不是更注重查克拉的瞬间爆发与穿透，而非单纯的手臂肌肉力量？”
他没修炼过柔拳，却凭着强大的理论分析能力和对查克拉的深刻理解，从旁观者角度看出了发力原理的共性问题——这更像是基于理论的推测与建议。
雏田愣了一下，似乎没想到对方会聊这个。她眨了眨纯白的眼睛，脸上的红晕稍褪，取而代之的是惊讶与好奇，小声重复：“查克拉的……瞬间爆发和穿透？”
“嗯。”星野源点点头，没再靠近，只用手比划着，“我只是猜测。比如刚才你那掌，手臂挥幅太大，力量在过程中分散了。如果能在极短距离内，将查克拉高度压缩后瞬间释放，像针一样‘刺’出去，而非‘推’出去，效果或许会不一样。”
他刻意用简单的语言描述，避开任何可能涉及日向秘术的词汇。
雏田听着，若有所思地低下头，看着自己的手掌喃喃：“压缩……瞬间释放……像针一样……”
她试着按星野源说的感觉，对着空气轻轻推掌。动作依旧生涩，掌风却比刚才锐利了些，像是摸到了点门槛。
她的眼睛微微亮了，抬头看向星野源，脸颊虽仍泛红，眼神里却多了几分真诚的感谢：“谢、谢谢你……我好像……有点明白了……”
“只是我的胡乱猜测，不一定对。”星野源连忙摆手——他可不想被日向家误会偷学秘术，“你自己练习时多体会就好。”
说完，他点了点头，转身往回走，避免给对方造成更多压力。
走出几步，身后传来雏田更加认真专注的练习声，掌风也明显凝练了些。星野源的嘴角，悄悄勾起一个不易察觉的弧度——能帮到这样努力又善良的人，这种感觉并不坏。
回到训练场，永太凑过来挤眉弄眼：“喂，源，你刚才跟日向家大小姐说什么呢？看不出啊你小子！”葵也投来好奇的目光。
“没什么，看她练习遇到点问题，随便说了两句。”星野源平淡地回答，放下水壶，“休息够了，继续训练吧。”
他重新拿起手里剑，将注意力放回移动靶上。刚才的小插曲像投入湖面的石子，涟漪很快散去，可星野源心中却隐约察觉——远处某个角落，有一道极短暂的视线掠过自己，带着日向一族特有的冰冷审视，却又转瞬消失。
是雏田的守护忍者吗？他暗自猜测，却没放在心上——自己的举动光明正大，没什么可指责的。
之后的日子里，星野源偶尔还会在训练场遇到雏田。有时是她独自练习，有时是和指导上忍夕日红，或是队友犬冢牙、油女志乃一起。
每次相遇，雏田还是会脸红，却比之前大方了些，偶尔会鼓起勇气，用细小的声音向星野源请教查克拉控制或发力技巧的基础问题——从不会涉及家族秘术。
星野源也会在不暴露自身秘密的前提下，简洁地分享自己的理解。他发现雏田在查克拉精细控制上其实很有天赋，只是性格太缺乏自信，导致发挥不稳定。
他们的交流简单平淡，却在一次次短暂接触中，悄然建立起淡淡的友善同僚关系。星野源也借此观察了第八班另外两人：犬冢牙活力满满，带着赤丸咋咋呼呼，训练方式大开大合；油女志乃沉默得近乎诡异，战斗依赖密密麻麻的虫子，看得人头皮发麻。
这些都是木叶未来的中流砥柱。看着他们，星野源更真切地感受到——自己正身处这个波澜壮阔的时代之中。
一天训练结束，星野源准备离开时，雏田小跑着追上来，手里攥着个小纸包，脸颊红扑扑的：“星、星野君……这个……送给您……是谢礼……”
星野源愣了一下，接过纸包打开——里面是几块做工精致的糕点，散发着淡淡的草药清香。
“这是……？”
“是、是我自己做的药膳糕点……可以、可以稍微缓解疲劳……”雏田的声音越来越小，头也越垂越低，“不、不值什么钱的……请您收下……”
说完，她像是用尽了所有勇气，转身飞快地跑掉了，留下星野源拿着温热的糕点，有些怔忡。
他看着雏田跑远的背影，又低头看着手中的糕点，心中泛起一丝复杂的暖意——在这个满是算计与危险的世界里，这份笨拙又真诚的善意，格外珍贵。
他拿起一块放入口中，口感细腻清甜，带着草药的微苦回甘，咽下去后，体内竟真的升起一股暖流，舒缓着疲惫的神经。
“味道不错。”他轻声自语。
将剩下的糕点小心收好，星野源抬头望向木叶的天空。危机依旧四伏，前路依然艰难，可这些细微的、人与人之间的温暖联结，或许也是支撑他走下去的力量之一。
他深吸一口气，步伐沉稳地朝着家的方向走去。夜幕缓缓降临，木叶的点点灯火次第亮起，温柔地照亮着忍者前行的道路。