指挥部的木质门板还在因远处的爆炸而微微震动，纲手放下与鹿丸通讯的联络器，指节因用力而泛白。她看着窗外被硝烟染灰的天空，深吸一口气，转身对着待命的暗部队长沉声道：“立刻组建特别搜寻小队，成员定为油女志乃、日向雏田、犬冢牙与赤丸，再加两名擅长潜行和封印的暗部精英。目标——找到佩恩本体的藏身之处，只许侦查，不许贸然开战，确认位置后立刻发送信号弹，等待支援！”
“是！火影大人！”暗部队长躬身领命，黑色面罩下的眼神锐利如刀。他转身快步走出指挥部，沿途召集队员——不过一分钟，五人便在指挥部外的空地上集结完毕。
志乃依旧穿着标志性的深色连帽衫，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条冷淡的下颌。他抬手轻轻拍了拍袖口，几只微型寄坏虫从布料的缝隙中爬出，停在他的指尖，像是在待命；雏田站在一旁，双手自然垂在身侧，白色的发带被风吹得微微飘动，她深吸一口气，眼神逐渐变得坚定，早已做好开启白眼的准备；牙蹲在地上，赤丸亲昵地蹭着他的手背，一人一犬眼神交汇，无需言语便达成默契——赤丸的鼻子已经微微抽动，开始捕捉空气中的异常气息；两名暗部精英则穿着全套黑色作战服，忍具袋里装满了封印符和烟雾弹，其中一人背上还背着特制的侦查卷轴，随时记录线索。
“任务内容清楚了吗？”暗部队长站在五人面前，声音压得极低，却带着不容置疑的威严，“佩恩本体的实力未知，但能操控六道佩恩，绝非泛泛之辈。我们的首要目标是确认位置，而非战斗——哪怕发现本体，也要先隐藏，等支援到来再行动。一旦暴露，立刻用烟雾弹撤离，明白吗？”
“明白！”五人异口同声，声音整齐划一，没有丝毫犹豫。
搜寻行动即刻展开。五人沿着指挥部后方的密道离开，避开主战场的混乱，很快便潜入了木叶外围的杉树林。林间的空气比村内清新些，却仍夹杂着淡淡的硝烟味——地面上散落着断裂的树枝，有的树干上还留着忍术灼烧的焦痕，偶尔能看到被遗弃的忍具袋或染血的护额，无声诉说着这里曾发生过的战斗。
雏田率先停下脚步，闭上双眼，双手快速结出“寅-卯-巳”的印诀。下一秒，她额前的青筋骤然凸起，淡蓝色的血管像蛛网般蔓延至太阳穴，白眼正式开启。她的视野瞬间冲破树林的遮挡，向四周扩散——前方三公里内的每一棵杉树、每一块岩石，甚至地下半米深的土层，都清晰地呈现在她的感知中。她的目光缓缓扫过西北方向，眉头微微蹙起，轻声说道：“西北方向约三公里处，有一个隐蔽的山谷。山谷入口处笼罩着一层极薄的查克拉屏障，颜色是深黑色，和佩恩的查克拉波动频率一致——屏障很隐蔽，若不是仔细感知，很容易误以为是自然查克拉的干扰。”
志乃闻言，抬手将指尖的寄坏虫轻轻吹向空中。那些米粒大小的黑色虫子在空中汇聚成一道纤细的“虫流”，像一条黑色的丝带，顺着西北方向缓缓飘去。他闭上眼睛，双手交叉放在胸前，通过虫群的触角感知周围的环境。片刻后，他睁开眼，语气平静却带着一丝凝重：“虫群反馈，山谷附近的空气中，佩恩的查克拉残留浓度是其他区域的十倍。而且土壤里有被查克拉改造过的痕迹——表层土壤的湿度比周围高很多，像是被某种查克拉强行锁住了水分，应该是本体为了隐藏踪迹做的手脚。”
牙和赤丸则早已俯低身体，一人一犬并肩趴在地上，鼻子快速抽动着。赤丸的耳朵竖得笔直，尾巴紧紧贴在地面，偶尔轻轻扫过草丛，将两人留下的脚印掩盖。牙的眉头皱得更紧，手指在地面上捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅：“空气中有两种异常气味。一种是雨水味，但不是木叶的雨水——木叶的雨水带着泥土和青草的清香，这种雨水味里混着淡淡的铁锈味，和我之前在雨之国任务时闻到的雨水成分一致；另一种是腐烂的树叶味，不过这味道不自然，里面掺着一丝查克拉的气息，和佩恩身上的查克拉味道完全一样，应该是本体在山谷里停留时，不小心泄露的查克拉附着在树叶上造成的。”
“雨之国……”暗部队长摩挲着下巴，眼中闪过一丝了然，“佩恩初次入侵时，木叶上空曾下过一场异常的黑雨，当时就怀疑和雨之国有关。看来本体不仅来自雨之国，还习惯在潮湿的环境中隐藏——这也能解释为什么他会选择山谷作为藏身地，山谷内的湿度本就比外界高。”
五人不再犹豫，立刻调整方向，朝着西北山谷疾驰而去。为了避免被佩恩的视野共享发现，他们始终保持在树林的阴影中，脚步轻得像猫——志乃的寄坏虫始终在前方一百米处开路，一旦感知到异常查克拉，便会立刻停滞不前，发出细微的振翅声示警；雏田的白眼全程开启，视野覆盖周围五百米，防止佩恩留下的埋伏（比如感应式陷阱或通灵兽守卫）；牙和赤丸走在队尾，赤丸的鼻子和耳朵时刻警惕着身后，防止被跟踪；暗部队长则走在队伍中央，双手始终按在忍具袋上，随时准备取出封印符应对突发情况。
林间的路越来越难走——越靠近山谷，地面上的碎石越多，很多石块上还留着修罗道导弹爆炸的痕迹，棱角锋利如刀。空气中的查克拉干扰也越来越强，雏田的白眼偶尔会出现短暂的模糊，眼前的景象像蒙了一层薄纱；志乃的虫群飞行速度明显变慢，部分虫子甚至在屏障附近开始打转，无法再向前推进；赤丸的鼻子也开始微微抽搐，显然是被空气中浓郁的异常查克拉刺激到了。
“还有一公里！”雏田突然停下脚步，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她的白眼死死锁定着前方的山谷，额前的血管因过度专注而微微泛红，“山谷入口的查克拉屏障比刚才感知到的更厚，至少有半米！屏障后面的查克拉反应极其庞大——比天道佩恩的查克拉量至少多十倍！而且那查克拉很奇怪，像是无数人的查克拉混合在一起，里面掺杂着愤怒、痛苦、绝望的负面情绪，感知起来让人浑身发冷，像是在面对一团活的‘黑暗’。”
志乃的虫群此刻已经停在屏障外十米处，再也无法前进。他能清晰地感知到，虫群的触角一靠近屏障，就会被一股无形的力量弹开，甚至有两只虫子因接触屏障而瞬间失去活力，掉落在地上变成黑色的粉末。“屏障的防御力很强，虫群无法穿透。但能确定，屏障后面只有一个生命体征——心跳很慢，每分钟大约二十次，像是处于深度休眠状态，但查克拉却在持续向外扩散，一边维持屏障，一边操控六道佩恩。”
“目标锁定！”暗部队长眼中闪过一丝精光，他快速走到一棵粗壮的杉树后，从忍具袋里取出一支白色的粉笔和一张黑色的侦查卷轴，“雏田，你继续用白眼监控屏障的波动规律，记录下它每一分钟的查克拉流速变化；志乃，让虫群在山谷周围五十米处布下圆形侦查网，一旦有任何动静，立刻反馈；牙，取出信号弹，保险栓打开，随时准备发射——等我绘制完屏障结构，确认没有即时危险，我们就发送信号；我来绘制屏障的薄弱点，看看能不能找到突破口。”
五人立刻分工行动：雏田盘膝坐在杉树根部，双手轻轻按在地面，借助大地的自然查克拉稳定白眼的感知，指尖偶尔在地面上划出细小的弧线，记录着屏障的波动；志乃抬手再次放出一批寄坏虫，这些虫子在空中散开，形成一个直径五百米的圆形侦查圈，每一只虫子之间的距离精确到一米，像一张黑色的网，将整个山谷包围；牙从忍具袋里掏出一枚红色的信号弹，手指扣在保险栓上，赤丸则蹲在他身边，前爪搭在他的膝盖上，眼睛警惕地盯着山谷入口；暗部队长则在卷轴上快速绘制着屏障的结构——他用白色粉笔在黑色卷轴上画出屏障的截面图，标注出查克拉流速较慢的区域（用红色圆点标记），那些区域便是潜在的薄弱点。
夕阳的余晖透过树叶的缝隙，在地面上投下斑驳的光影。山谷方向的查克拉屏障依旧安静地笼罩着入口，像一层黑色的薄纱，隐藏着足以改变战局的秘密。搜寻小队的五人各司其职，动作有条不紊，每个人的眼中都闪烁着坚定的光芒——他们知道，只要等到支援到来，打破这层屏障，找到那个隐藏在黑暗中的本体，这场让木叶陷入绝望的战争，就能迎来真正的转机。
林间的风轻轻吹过，带着一丝凉意，却吹不散五人心中的决心。希望的种子，已在这片被战火洗礼的树林中，悄然生根。