日向族地的祠堂里，空气像凝固的冰。五根紫檀木椅围着一张宽大的紫檀木桌，桌上摊着林枫送来的报告和宁次临摹的对比图，纸页被祠堂里的风微微吹动，发出“沙沙”的轻响，却没人在意——所有人的注意力都集中在争吵上。
保守派长老日向雄彦猛地拍了一下桌子，他的手掌落在桌面上，震得桌上的茶杯跳了一下，茶水溅出几滴，落在对比图上，晕开了寄生能量的线条。他花白的胡子竖了起来，像炸开的棉絮，声音尖利得像破了的哨子：“荒谬！简直是天大的荒谬！”他指着报告上“同源反应”四个字，手指因为用力而泛白，“笼中鸟是先祖传下来的族规！是宗家管着分家的根本！林枫一个外人，凭什么说它和大筒木的能量同源？他就是想挑拨我们日向内乱！想毁了我们日向一族！”
“雄彦长老，话不能这么说。”开明派长老日向雅子推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着祠堂里的烛光，语气冷静却坚定，“林枫的净眼能看穿能量的本质，这是我们都知道的。鬼灯湖的寄生能量差点钻进宁次的咒印，这不是巧合！要是外部的星空信号真的能激活咒印，到时候整个日向都会被污染——别说宗家能保住，连分家的人都活不下去！你难道想让我们日向一族断子绝孙吗？”
“断子绝孙？”日向雄彦冷笑一声，身体向前倾了倾，袖口的褶皱里掉出一片干枯的树叶，“解除咒印就能活吗？先祖留下咒印，就是为了躲避‘狩瞳之灾’！现在解除了，大筒木第一时间就会找到我们！到时候，你承担得起这个责任吗？你能保住日向的血脉吗？”
“不解除，咒印被敌人利用了怎么办？”日向雅子也提高了声音，她的手指紧紧攥着桌布，指节发白，“报告里说，寄生能量的标记和咒印符文相似！要是敌人用信号操控咒印，让分家的忍者自相残杀，让他们去攻击木叶，怎么办？到时候，我们日向就是忍界的罪人！”
两人吵得面红耳赤，唾沫星子溅在桌上的报告上。其他三位长老沉默着，有的盯着桌上的族规卷轴——那卷轴挂在墙上，边缘已经泛黄，上面的字被香火熏得有些模糊；有的摸着手里的念珠，珠子被盘得发亮，却越摸越快，显露出内心的不安。
日向日足站在祠堂中央，手里握着一块刻着日向家纹的玉坠，玉坠冰凉的触感从指尖传到心里，让他稍微冷静了一点。他看着争吵的两位长老，心里像压了一块石头，沉甸甸的：“雄彦长老，雅子长老，都先冷静。”他转向雄彦，声音平缓，“林枫不是外人，他帮宁次找到了咒印的秘密，之前还帮我们挡住了雨之国的能量怪物，他没有害我们的理由；”又转向雅子，“解除咒印确实风险太大，我们还没找到能替代咒印的隐藏方法，要是解除了，‘狩瞳之灾’来了怎么办？”
他顿了顿，目光扫过所有人，每个字都说得很郑重：“现在不是争论的时候。第一，族地禁库立刻关闭，除了我和宁次，任何人都不许进去，钥匙我来保管；第二，让所有分家忍者每天傍晚汇报咒印的状态，要是有刺痒、发热，立刻隔离，不许和其他人接触；第三，宁次继续配合林枫研究，他送来的‘标记干扰法’，你先试试，看看能不能保护咒印。”
日向雄彦还想说什么，嘴唇动了动，却被日向雅子用眼神制止了——现在不是僵持的时候，先做好防护，保住族人的命才是最重要的。他哼了一声，别过脸，不再说话。
祠堂外，宁次站在走廊上，把刚才的争吵听得一清二楚。他手里攥着林枫送来的“标记干扰法”卷轴，指节因为用力而发白，连手心都出了汗。夕阳的余晖照在族地的灯笼上，灯笼是红色的，却显得格外昏暗，像快要熄灭的火。他心里五味杂陈：宗家分裂了，分家不安了，外面还有星空威胁，日向一族真的能挺过去吗？
他深吸一口气，转身走向自己的院子。不管怎么样，他要先试试这个“标记干扰法”，至少要保护好身边的分家亲人，比如他的堂妹日向花火，还有那些和他一起训练的分家忍者。走廊上的石板路很凉，他的脚步却很坚定——就算前路难走，他也要走下去。